三月以来，天气日渐暖和。黄河河面上，一艘又一艘船只顺流而下。自后魏在薄骨律城大造船只，给沃野镇输送军粮以来，黄河便成了河套地区的通衢要道。顺流而下时无需拉纤，航行平稳，载货量大，比骑马速度快多了。从灵州诸县一熘排在黄河西岸便可以看出，他们已经习惯了水运的便捷。“朔方生烧、葡萄干、奶酪、肉脯……”因为带队的漕司衙门判官不放心，每艘船都收到了命令，再清查一遍物资储备，免得到丰州卸货时发现有所短少。“朔方生烧哪里产的？”陪同文吏的水手突然问道。“灵州。”文吏头也不回地答道。“假的，全是假的！”不知道为什么，水手突然激动了起来，只听他说道：“只有夏州朔方县产的葡萄酒，才是正宗的朔方生烧。”文吏乐了，道：“卖到草原上的朔方生烧，十桶有五桶产自灵州，三桶产自丰、胜，来自夏州的最多一两桶。”“灵州产的，怎么好意思叫朔方生烧？”水手问道。“现在河东、河北产的，也叫朔方生烧。”文吏说道。“这——假的，全是假的！”水手气道。文吏懒得和他废话，点检完后，出了船舱，站在甲板上，眺望风景，然后便呆住了……黄河东岸，辽阔的草原之上，无数马儿在快意驰骋着。马群数量是如此之大，以至于几乎充塞了整个天地间。黑的、白的、棕的、黄的、红的……一群又一群，如潮水般向北涌去。马群之中，偶见几个骑手，策马驱赶着身边的马儿。他们看起来非常渺小，身影在马的海洋中若隐若现，如果不仔细看的话，几乎就要忽略了。“这要是不幸落马，绝无生理。”文吏感慨一声，道。他知道这些马是从哪来的。东使城牧场，从原州、天都山等地调集了三万余匹马。西使城牧场，从秦、会、渭等地调集了四万余匹马。银川牧场，从河套草原、银州山地、无定河谷地调集了三万多匹马。丰州永清栅牧场，也从黄河南北调集了两万多匹马——目前已抵达丰州。关北、陇右两道，并不怎么费力，就调集了十余万匹马，支持圣人北上会盟。这份资源调动能力，草原诸豪看了怕是要流眼泪：能拿出十多万匹马的人真不多。河西那边还有北使城、黑水城、删丹三大牧场，内地的沙苑监、河阳、广成泽、龙陂监、襄阳等牧场的马匹还未调用，这可真是……正遐想间，河西岸出现了大群橐驼、马儿。它们从贺兰山出发，沿途征用了很多“催肥地”，慢悠悠地向北——所谓“催肥地”，是贸易催生的产物，即草原上有人南下卖牲畜时，因为长途跋涉，掉膘严重，进集市前催肥的地方，常年备有大量饲料。站在船上望去，橐驼、马的背上装满了行李，不少人还拉着马车，车上也满载各类物事。“那是什么人？”水手也被惊动了，问道。铺天盖地的马群，一拨又一拨，永无止境，仿佛全世界的马在这一刻都集中到了过来一般，试问谁看了不震惊？“工匠。”文吏简略地回答了下，随后叹道：“圣人北上草原，岂能没有工匠随行？石匠、木匠、铁匠、陶工、漆匠、泥瓦匠、皮匠、裁缝、织工等等，只要你能想到的匠人，关北、关内、陇右三道都征集了一个遍，甚至就连营建士都去了不少。”水手张口结舌。“到了丰州，还会有大批田舍夫、部落丁壮被征集起来，往草原转运物资。”文吏继续说道：“圣人一句话而已，数十州、数百万人为之骚动。不过，能动用这么多人力、物力也是本事，一般的所谓‘天子’，穷得掉渣，怕是连五万头驴都凑不出来啊。”“在咱们关北找五万头驴确实不太容易，不过可以去蔡州找啊。”水手说道：“听闻淮西、唐邓、陈许等地盛产驴骡，找五万头不还是轻轻松松？”文吏嫌弃地看了他一眼，这心眼咋这么瓷实呢？“又是武夫，又是工匠的，圣人要迁都草原么？”水手无法理解，喃喃道。文吏噗嗤一笑，道：“何至于此！”其实他与同僚们聊过。比起中原的官员，他们对草原的认识更加深刻。这一次，圣人很可能要比唐太宗、唐高宗那会走得更远：筑城、派官、驻军、收税。流官、驻军、收税这三件事看似寻常，但在草原上可不容易。三者齐备，便是实质性统治，而不再是羁縻。历朝历代，有在草原上这么做的吗？好像还没有。便是古来对草原控制最彻底的前唐，实行的也是羁縻统治。国境最北线，就止步于阴山南麓的城塞了。国朝其实也是如此，但阴山以北有一批被称为“内藩”的部落。他们与中原捆绑很深，更与皇室联姻，控制力比前唐是要强上许多的，但依然是世袭土官的羁縻统治模式。如果这次成功地在碛北草原筑城，并形成一定规模的垦殖，然后驻军、派官，裁决草原各种事务，向他们征收牛羊、皮子作为赋税的话，那可真是创举了。诚然，如果草原有人反叛，确实有可能攻陷这座城池，但至少是一次有力的尝试。即便被攻陷了，以国朝在阴山、碛南草原的经营，还可以组织人马重新夺回来。这样一来，积极意义在于国境线被推到了更远的地方。碛北草原成了双方反复争夺、拉锯的地方，碛南、阴山一带稳如泰山，中原就更感受不到战争的威胁了。怕就怕有人不会算账。以为在碛北这种苦寒之地花费大量金钱不值得，建议放弃它。殊不知，一旦碛北丢失，碛南草原也不会安稳，届时让人一个突击，攻入富庶的河套地区大肆劫掠，损失该有多大？有些人就是只会算眼前的账，而不算长远的账。南方其实同理。如果安南不断有人造反，那么要不要放弃？如果放弃了，五管成为前线，让人攻入邕州，大肆屠杀十几万人，这个损失够你在安南支付多少年的军费了？“新买五尺刀，悬着中梁柱。一日三摩娑，剧于十五女。”河西传来了悠扬的歌声。一开始只有一个人唱，渐渐地，驼队中所有人都唱了起来。文吏和着拍子，下意识也跟着唱了起来。看着铺天盖地的马群，看着夕阳之下迤逦而行的驼队，看着一艘又一艘的船只，听着耳边这些豪气干云、一点靡靡之音都没有的歌谣，他突然觉得，草原会盟、控制碛北，似乎也不是那么遥不可及的事情。******三月底，邵树德又一次抵达了丰州。遥想去年他还和绣娘说可能是此生最后一次见面了，但老天就是会开玩笑，才过了一年，邵树德又去她家蹭饭了。随驾而来的部队很多。铁林军四个骑兵指挥两千骑，由都虞候郑勇统率。天雄军四个骑兵指挥，由都游奕使王建及统率。武威军四个骑兵指挥，由左厢兵马使元行钦统率。天德军四个骑兵指挥，由副使贺瑰统率。铁骑军全部万人，由军使折嗣裕统率。飞熊军两千六百骑，由军使王崇统率。飞龙、金刀、黑矟三军各三个指挥，总计一万八千人，分别由杨亮、杜宴球、李嗣昭统率。奉国军出动两千骑兵，由朱瑾统率。平卢、横野二军各抽调骑兵千人，由高行周、高佑卿统率。另有银鞍直七千二百余人——西巡秦州时，又招募了部分陇右豪族健儿——宫廷卫士三千余人。一共约六万兵马，基本都是国之精华了。所有人都会骑马，绝大部分人精通骑战，银鞍直这种更是全员冷锻猴子甲，步骑两便。相当庞大的规模！带着这些人北上会盟，才有牌面嘛。而在会盟结束之后，牧草正好进入茁壮生长的时期，届时顺势西征，也是水到渠成的事情。当然，这仅仅只是西征的一路兵马罢了。在南线，邵树德委任天雄军军使臧都保为排阵使，从天雄、武威、铁林、义从、天德五军抽调步兵两万、骑兵一万。从金刀、飞龙、黑矟三军抽调一万二千骑马步兵。奉国军步兵五千、望苴子蛮兵两千以及从平卢、横野、落雁、广捷、金枪五军抽调的精锐万人。一共五万九千步骑，由臧都保管带着，符存审、王檀、杨粲、谢彦章、刘扞、马嗣勋、野利克成、夏鲁奇、李存勖、高思继、李嗣源等人分统各部，遵奉其号令。不是不想带更多的兵马，但河西走廊能够提供的补给有限。再者，高昌回鹘那么点实力，五六万兵马也够了，更何况北线草原出动的规模更加庞大，能有效吸引敌军主力，给南线创造机会。兵贵精不贵多，差不多就这样了。邵树德登上了绣娘家的阁楼，看向在黄河两岸扎营的大军。晚风之中，鼓声连连。各军依次入营，整齐有序。无须多言，沙场老兵自给人不一般的感觉。“昔年戴叔伦有诗云‘汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还’，朕得之矣。”邵树德双手抚着栏杆，笑道：“在京中埋首于桉牍有什么意思？来这世间一遭，遂我心意，霜雪割人肉，铁骑绕龙城，这才是男人的浪漫。”杀他个人头滚滚！