八月底、九月初，河西到处是一片黄云衰草的景象。
戈壁草原之中，几只黄羊低头啃噬着干枯的野草，同时机警地观察着四方。稍有动静，它们便一跃而起，消失在滚滚烟尘之中。
新密公主驸马庄敖吐出了嘴里的沙子，抬头看着矗立在草原之上的土城，抱怨个不停：“都这时节了，还给不知道哪位舅子修城盖房，真他妈的！”
随从们像是聋了一样，什么都没听到。
鸊鹈泉庄氏的日子好不好过，全看朝廷赏不赏饭。一声令下，直接贸易封锁，连酒都买不到，日子咋过？
今年刚割下来的蜂蜜，正准备卖给相熟的商徒呢，要是禁了互市，我怎么办？是，以前都是自己吃的，但现在发现可以拿蜂蜜换更有用的东西，比如茶叶、酒、瓷器等等，一旦断了，那生活水平真是断崖式下跌。
关西读书人现在特别喜欢用黄羊尾巴做的毛笔。每年秋狩，都能打到不少黄羊，正准备换钱呢，一旦断了，可就砸手里喽。
中原的贵妇们，现在很喜欢沙狐毛皮做的各种衣物，这可是能卖大价钱的东西，你别乱来啊。
还有，头人让大伙种了许多海甜菜榨糖，都等着大赚一笔呢，真的别瞎搞。
最可怕的一招就是，朝廷把在洛阳做官的几位庄氏子弟放回来，那乐子可大了。
草原与内地的联系千丝万缕，双方都适应了与对方互通有无的日子，一旦脱钩，大夏边地诸州的经济自然会萎靡不振，但草原诸部的生活更是会一落千丈。
这个钩，脱不起！还是老老实实扛活吧，苦是苦了点，但无上可汗至少不会让你活不下去。
城池很快到了，庄敖也明智地闭上了嘴巴，并转头看了一眼随从们，眼神中的意思很明白：我发发牢骚而已，你们可别嘴巴不把门，什么都往外说。
“杜承旨。”
“庄巡检。”
弥峨城外，北衙枢密承旨杜洪、鸊鹈泉巡检使庄敖互相见礼。
“最多再修一个月。”庄敖看了看破损的城廓，说道：“一个月后，大雪降下，天寒地冻，军无所依，马无所食，可归矣。”
“一个月够了。”杜洪来弥峨城半个多月了，对各项建设进度了然于胸，说道：“再过旬日，灵州会送一批谷麦过来，足有六千斛，由一千军士押送，足够吃到明年了。”
“敢问杜承旨，此一千兵会常驻弥峨城？”庄敖问道。
“不是弥峨城了。中书已发出旨意，置弥峨州，领弥峨一县。以房当氏及其附庸部众一万八千人为百姓。南下投顺之鞑靼部众，甄别之后，还会发一批过来。”杜洪说道。
“弥峨州刺史乃世袭土官？”庄敖追问道。
这个事由不得他不上心。作为草原部落首领，邻居的状况一定要搞清楚，不然怎么死的都不知道。
而且，他知道即便是正州范围内，也有世袭土官，这在南方特别明显，比如黔中道各正州。更何况七圣州珠玉在前，往这个方面想再正常不过了。
“对庄巡检却是好事。”杜洪笑道：“圣人欲册封弥峨郡王，世刺弥峨州。”
“好事？莫非……”庄敖若有所悟，问道。
“正是。”杜洪点了点头，压低声音道：“便是新密公主同母异父的弟弟，十一皇子邵知古。”
庄敖脸色一松，笑道：“确实是好事。”
新密公主是张全义与储氏的女儿，十一皇子同样是储氏所出，生于唐天祐元年十二月，今年十三岁。
两家是亲戚，很多事情就好办了。
“圣人也觉得很不错。”杜洪说道：“弥峨郡王暂时还不会之藩，弥峨州这边由理蕃院、北衙代管。若有动乱，河西、关北二道会即时出兵，庄巡检亦需帮忙照看着点。”
“内弟的事情，便是我的事情，责无旁贷。”庄敖拍着胸脯说道。
说罢，他又试探道：“不知弥峨郡王可已婚配？我家中还有两个妹妹……”
杜洪咳嗽了一下，低声道：“庄巡检何不晓事？令妻乃弥峨郡王胞姐，本已关系匪浅，若还要结亲，即便圣人允准，朝廷那边也过不去啊，必定会遭御史弹劾，何必呢？”
“也是。”庄敖哈哈一笑，道：“这样便很好了。”“其实，弥峨郡王的婚事已经说好了，便是故河南道转运使裴迪的孙女，出身闻喜裴氏，知书达理，家世不凡，庄巡检就不要凑热闹了。”杜洪又道。
“原来如此。”庄敖心中了然，和七圣州的那些皇子们一样，都是与内地公卿大族联姻，便于搜罗理政的人才。
二人说完，便一起进城。
党项房当氏存在的痕迹几乎已完全被抹去，一口气杀了七百余人，全是房当氏及其附庸部落的中坚。剩下的部众里面几乎没什么酋豪，就等新王提拔了。
城内破破烂烂的，到处是低矮的土坯房，甚至还有芦苇编织的茅草屋。
庄敖看了暗哂，一阵大风就能给你刮没了，真是穷得掉渣。
狭窄逼仄的街道上到处是羊粪味，怎么躲都躲不掉。
战战兢兢的党项人身上全是羊骚味，怎么洗都洗不掉。
虽然已经来了一段时间了，但杜洪仍然无法适应。好在这座老城西侧，新城已经在夯土版筑，从今往后，弥峨郡王府、州衙就位于西城，县衙位于东城，希望十一皇子能待得下去吧——事实上，待得下去得待，待不下去也得待，没得选择。
“西城内还会建个仓城。”躲过一滩牛粪后，杜洪说道：“圣人西征，各个点都要存满粮草，以备不时之需。”
“圣驾会走弥峨州，不能吧？”庄敖有些难以置信。
“圣驾自然不会走这边，但难保有部队途经此处。”杜洪说道：“大军自灵州北上，抄近路的话，弥峨州是必经之路。便是向西去黑水城，也会在此补给。”
“黑水城？那么远？”庄敖惊讶道：“横穿河西沙碛，水源难寻，太难了。”
黑水城是大夏的一个牧场，养了数万匹军马，外加几千峰骆驼。城址位于汉居延海南二十余里，常年有河西道州兵两千余人驻守，外加三千名番直的各县土团乡夫、部落蕃兵，防备草原。
这是一个位于边境地带的牧场，同时也是一个军镇。常年遭受碛北草原部族南下骚扰，二十年来累计被掠走了数千匹军马，也就近年来打击得狠了，这种行为才少了许多。
杜洪点了点头，道：“黑水城也修了仓城，甘、肃二州出人出力，至少要囤积五万斛军粮及大量军资。黑水城、弥峨城，一西一东，便是朝廷控扼河西党项诸部的两道铁闸，当然要互相联系了。不过你说得也没错，横穿河西沙碛比较麻烦，还不如走北线草原，至少水源容易寻找一些，但有备无患。圣人此番西巡，打击回鹘只是目的之一，调整西北治理体系，才是重中之重。”
“明白了。”庄敖似乎抓住了一点头绪。
多年以来，圣人一直在关东奋战，对西边的要求很低，维持现状即可，不要给他找麻烦，牵制他东征的精力，故多有纵容。
如今东边群雄已被一扫而空，是时候腾出手来，借着西征的机会重新调整河西乃至更广阔的草原区域了。
圣人的意图，就像他常说的“搂草打兔子”。
河西党项房当氏，首鼠两端、桀骜不驯又不是一天两天了。为何借着这次机会，直接突袭抄了他们老家——这是真真正正的突袭，庄敖也是行动前才得到命令，然后带着一万骑兵冲了过来，打了房当氏一个措手不及。
剿灭房当氏的行动，标志着朝廷的军事重心再度西移。至少圣人是闲了下来，开始把目光投注到这片被他忽视、姑息了二十多年的地方。
风起于青萍之末，一切都是有迹可循的。
弥峨州或许只是一个开始。在这后面，一定还有更大的雷霆风暴。河西的势力格局，要被重新塑造了。
想到此处，即便已经与皇室联姻，成了所谓的皇亲国戚，庄敖也下意识打了一个冷颤。他不敢再提把妹妹嫁给十一皇子的事情了，庄氏得到的已经足够多，没必要再想那些有的没的。一旦让圣人觉得庄氏过于贪婪的话，并不是什么好事。
庄敖是有那么一点政治智慧的。他知道杜洪肯对他说这些话，一定是有原因的，或许就出于圣人授意。
“好好修缮城池，不要让房当氏的族人逃走。做好这两件事，便是大功一件。”杜洪看了庄敖一眼，道：“今上是念旧情的。鸊鹈泉庄氏多年来忠勇为国，圣人也是知晓的，不然君也不会成为驸马。”
庄敖连连点头，道：“受教了。”
杜洪笑了笑，道：“君可听闻许敬宗、冯盎之事？”
“听过。”庄敖迟疑道。
他好像听懂了，但还不是很确定。
“不要把眼光局限在草原上，多与中原联系联系。不然的话，一旦有事，谁会保你？谁替你在朝中说话？”杜洪说道。
庄敖这下懂了，道：“我这就多准备一批金银财宝、牛羊马驼，作为两个妹妹的嫁妆。”
杜洪哈哈大笑，飘然离去。
有的人死了，但没有完全死……