雨后初晴。
燕子轻盈地飞过田野，落于屋檐下的巢中，叽叽喳喳叫个不停。
田埂一直连到远方的山下，望之似乎一条笔直的黑线。
一条白练似的沟渠环绕田野，将潺潺清流送入田间，默默浇灌着绿意盎然的稻秧。
农夫穿着蓑衣，一边与邻人说笑，一边仔细巡视着稻田。
有人还唱起了山歌，但唱着唱着就跑调了，引来一阵善意的哄笑。
公鸡骄傲地跑来跑去，时而高亢鸣叫，时而低头啄食。
一条老黄狗懒洋洋地卧在屋廊下，傻呆呆地看着驿道。
驿道上驶来了十余辆马车。
挎刀持弓的武夫当先开路，气势非凡。
马车车厢上盖着雨布，雨布下是一个又一个箱子，塞得满满当当。
车队行至一座关城前停了下来。
一名骑士下马，步行上前交涉，并出具了一些证明文书。
关城守将被惊动，亲自出关迎接。
好一番寒暄后，车队继续启程，向东行去。
“官人的名声都传到陇州了。”护卫的骑士用赞叹的语气说道：“折家儿郎，竟也知道使君的官声。”
“他们是看在灵武郡王的面子上罢了。”黄滔不以为然地笑了笑，说道。
说完这话，他便钻出了马车，翻身骑上了一匹马。车里太闷了，还是得出来走走。
策马到后边，与妻儿攀谈了一番后，黄滔又最后看了一眼关城。
关城西边，是他生活了数年的秦州山水。
毫无疑问，这段经历对他而言是弥足珍贵的，不但生活上过得非常惬意，同时也积累了很多为官一方的经验。
幕职与州县官，当然不是一回事。
“使君似有忧愁？”一骑从后驰来，骑士在马上笑问道。
“哪来的忧愁？不过是有些感慨罢了。”黄滔摇了摇头，道：“此去陕州，山高路远，一时间心有所感。”
“可有佳句？”“七郎”眼睛一亮，问道。
黄滔闻言大笑：“这些年耽于俗务，哪来吟诗作赋的工夫。”
“七郎”遗憾地叹了口气。
这却是事实。崔昭纬还是状元呢，但当了官后，一门心思钻营，哪有工夫写诗。反倒那些屡试不中的士子，诗赋连篇，名传四方。
惜乎，诗坛失一健将！
“七郎此去陕州，可要飞黄腾达了。”黄滔不无羡慕地说道。
七郎名叫赵观文，桂州人，颇有才华，乃黄滔昔年赶考时在长安的旧识。
外放秦州刺史后，很多人跑去秦州依附黄滔，赵观文就是其中之一。
恰逢灵武郡王在为子女寻找教师，黄滔便推荐了赵观文，说他有“状元之才”，灵武郡王令其到陕州安邑县“面试”。
至于黄滔本人，则将出任保义军节度副使兼虢州刺史。横跨整个关中调职，其中之意味，黄滔这种聪明人又如何不知呢？
其实他本以为自己会继续留在陇右镇的，因为邵树德隐隐向他透露过这种意思。
陇右节度使萧遘自光启三年下半年出镇后，至今已经接近六年了。本来过了今年，他就要前往同州，与任遇吉互调，出任渭北节度使。
但萧遘年老，可能也活不了两年了，邵树德体恤他，于是便按下了。
秦州为陇右镇第一大州，作为刺史的黄滔其实是很有希望在萧遘卸任后接任节度使的。至于节度副使萧蘧，别看他女儿在灵武郡王房中服侍，但作为萧家人，他反而是最没机会的。
萧遘当了七年宰相，兰陵萧氏又是大门阀。从光启三年开始，不知道多少人前往河州投奔，再让萧蘧接任节度使，那陇右镇岂不是要姓萧？
所以，萧蘧的机会远没有黄滔大。
可天下局势变幻，让人眼花缭乱。一不留神，灵武郡王就吞下了陕虢、河中，继续保持着一年并一镇的传统——今年还在努力吞的河中镇有些大，可能暂时还吞不下。
陕虢、河中两镇七州之地，对灵武郡王大业的重要性毋庸置疑。关中的东部门户，得之就有了更广阔的后方。
现在，大概是想好好进行整顿，于是黄滔接到了调令，出任保义军节度副使兼虢州刺史。
保义军只辖陕、虢二州，陕州向来是节帅兼任刺史，今又将虢州单独拿出来给黄滔，分李璠之势的意图非常明显。
但现在应该还不会动他的位置，因为时间太短了，面子上不好看，容易让投效之人心寒。
黄滔估摸着，等到时机成熟的时候，李璠多半就会移镇了，届时自己可以名正言顺地出任保义军节度使。眼下这个职务，就是一个跳板罢了——但也是关键的一步。
“能得此良机，离不开使君举荐之德。”赵观文在马上行了个礼，道：“日后但有差遣，绝不推辞。”
黄滔微不可觉地点了点头。
当了官后，再不复文人的洒脱。能下定决心，挂印而去的毕竟是少数。名利二字，世上又有几人能看开呢？
车队一路东行，经陇州进入凤翔府。
翻越陇山之后，黄滔、赵观文二人明显感觉到了不一样。
折家终究是武夫，治理地方采取的是随遇而安、无为而治的方式。说白了，就是放任自流。
军纪似乎也很一般，从百姓脸上的畏惧之色就能看得出来。
不过凤翔府当地百姓对新近上任的节帅折嗣伦评价不错，认为比他爹强多了，至少懂民间疾苦，也不辞辛劳，经常巡视辖下州县。只是时间尚短，尚未看出变化。
在龙尾驿休息之时，黄滔前去凭吊了一下战场。
十余年前，尚让领五万大军从长安出发，西征凤翔。丢下朔方节度使不做，也要来勤王的唐弘夫于此大败巢军，斩首两万余级。
这可能是巢入关中之后最关键的一战。
在很多人投降黄巢，接受伪职，天下诸镇迟疑观望的关键时刻，龙尾陂大捷横空出世，让人觉得唐室气数未尽，尤有可为。至此，诸镇援军开始向关中进发，甚至就连遥远的荆南镇都派了五千兵。
藩镇精兵云集关中，很快便把十五万巢军给打得落花流水，亡命奔逃。
但如今看来，巢乱终究只是个开始，朝廷气数依旧在不可抑制地消散。
心向朝廷的人，怕是一年比一年少了吧？黄滔看了看跟他一同前来的秦州学子，他们怕是一点对朝廷的归属感都没有。
能到州县经学读书，似乎仰赖灵武郡王，能出仕做官，还是靠灵武郡王，那么凭什么还心向朝廷？
来自秦州州学的五名学生，以及来自上邽、伏羌、陇城、清水、成纪五县的十名学生，此番将分到虢、晋、绛总计三州二十三县中出任各级官员。
总计一百多个有品级的职位，外加数量更多的诸如典狱、问事、白直、仓督、市令之类的杂任，相当部分会落到经学学生的头上，他们能不感恩戴德？
州县经学学生，就出身而言都不怎么高。高门大族一般都有自己的私学，甚少有到官学里读书的，即便愿意来，一般也不挑他们，而是把机会留给更多的小门小户的学子。
谁说读书无用？如今机会不就来了么？
可别小看像县司户、司法、录事之类的杂任职位，多少人还求不来呢。上任之后，即便是下县，月俸也有两三千钱，再加上其他不可言说的收入，养活一大家子绰绰有余，甚至还能供养子孙读书或习武，这就奠定了一个小家族的根基。
而这些小家族，只会对灵武郡王感恩戴德，是他最坚实的支持者。
朝廷？朝廷给过我什么好处？陇右、河西还是灵武郡王派兵收复的，经学也是他花了多年时间兴办起来的，州经学学生一月二百钱的补助，也是灵武郡王出的，朝廷出过什么力？
“民”心，就是这么来的。
这需要你耐得住寂寞，长期投入大量资源，不指望几年内就立竿见影出效果，最后收获甘美的果实。
灵武郡王办的每一件大事，如武学、经学、马政之类，都非常有耐心，如今陆陆续续开始收获。
再过个六七年，农学、工学学生也将陆陆续续出现，他们同样可以任官，届时灵武郡王统治区的根基将会更加牢靠。
兴办教育，投入固然大，但收获同样很大。唯一的缺点，大概就是回报周期有些长，一般人没这个耐心。
六月底，一行人抵达了长安，宿于进奏院在万年县购置的一处农庄内。
进奏官赵光胤亲自前来拜会黄滔。
他今年考取了进士，未来说不定会出任地方官员，再加上两位兄长的地位，黄滔对他也不敢轻视，客客气气的。
“一别长安经年，怪想念的。赵邸官终日住在这个烟花之地，可比我等自在多了。”黄滔笑着说道。
“哪有那么好！”谁知赵光胤却叹了口气，诉苦道：“长安局势不靖，暗流涌动，我都想跳出这个火坑。”
“哦？”黄滔奇了，问道：“长安太平无事，怎么就是火坑了？”
“神策军捧日都都头西门昭跋扈无比，目中无人。玉山都都头时瓒也不是什么好人，徐镇将校子弟个个不是省油的灯，闹得京城乌烟瘴气。听闻李匡威即将入朝，已至陕州，这人是好相与的？京中百姓，对幽州兵可没什么好观感。”赵光胤说道。
西门昭，原名符道昭，西门重遂假子，秦宗权旧部，素有勇武之名。
时瓒不用多说，年少习武，上过多次战场，与朱全忠的大将朱珍、霍存等人正面拼杀过。
马上还要来个李匡威，还有跟着他过来讨生活的亲兵、党羽数千人，是甘于人下之辈？
这长安，可有的热闹呢。
“还不如跟着黄使君去虢州，便是当个参军事也好。”赵光胤叹道：“那里才有机会。”
黄滔笑着开解：“赵郎君何急耶？进奏官何等关键，你是身在福中不知福啊！帮大帅打探朝廷消息，公文往来，这可是要害位置。朝堂诸公有个风吹草动，你传过去一次，大帅就会想起你一次，唉，你啊！”
“我只想做点实事。读了那么多年书，总有些抱负。进奏院这地方，无法施展。”
“这……”黄滔倒有些理解他了。
读书人嘛，总有点志向的。治军理民，造福一方，确实更能体现一个人的价值。
“慢慢来，不要急。”黄滔只能这么劝了：“最近长安可有什么消息？”
“最大的消息，莫过于李匡威入朝。还有传闻，护国军节度使王珂要入朝了，但朝廷还未正式除官。”赵光胤说道。
王珂入朝？这倒是值得玩味。黄滔暗暗思索。