三月初三日，上海小刀会起义被清政府并各国武装力量联合扑灭，首领刘丽川就义。
三月二十日，曾国藩会同胡林翼部在湖口大败没有石达开指挥的太平军水师，将太平军的水师尽数烧之，顺流一百里，和王锦绣合军收复铜陵，逼近芜湖。左宗棠部自景德镇进军，收复祁门徽州等地。
三月二十五日，李鸿章自庐州府出，收复无为、巢湖等地，后移镇滁州。
四月初九日，盗船十余艘进扰奉天营口，劫掠商船。
四月十八日，僧格林沁剿灭东捻军，东捻军统帅张宗禹不知所终。
四月二十日，石达开攻克衢州，往处州庆元县而下，至福建省。
四月二十五日，张国梁和明春再进军孝陵卫，复建江南大营。与此同时，江北大营由江宁将军祥厚复建。
五月十四日，台湾道与美国舰长乔治帕特达成协议，允许美国商人来台互市。
六月三日，盗船四十首自上海来，复占山东石岛。
今年的选秀比三年前的日子又稍微晚了些，定在了万寿节的前四日，皇帝下诏，赐封主事金如之女叶赫那拉氏为琳贵人，候补员外郎桂林之女索哲罗氏为贵人，镶红旗都统云寿之女富察氏为明常在，因是杏贞说宫里汉军旗的不多，特特又择了六位汉军旗的一律赐封为答应。一应的入宫事宜杏贞忙的不可开交，横竖大家都是贵人以下的。杏贞就一股脑儿都安排到景阳宫——眼下在圆明园里倒是居住的各自一处，大家住在一块。等到以后谁有福气进到了嫔位，再分宫另住罢了。
初五日进圆明园，初六日早上，新进宫的嫔妃和老人们一起觐见皇后，自贞妃、丽妃、文妃以下，云嫔、婉嫔、椿贵人、琳贵人、索哲罗贵人、鑫常在、容常在、明常在，并六位答应，满满当当塞满了上下天光的正殿。齐身拜见皇后。
杏贞瞧着面前的娇花软玉迷了眼睛，连忙让她们起来，并让新来的嫔妃们再拜见自贞妃以下的六宫众女，这才笑眯眯地说道：“姐妹们这是第一次见面，行个礼是应当的，日后家常见面就无需多礼了，都是一家人。”新来的嫔妃连连称是，杏贞满意地点了点头，“五福，大戏台那里头预备好了吗？”
“回娘娘的话，升平署打发了人来回了话，说是预备妥当了。这会子娘娘们就可以过去了。”
“好，初九日是皇上的圣寿，定好了前面唱三天的戏，后头唱五天的戏，本宫和你们一同去清音阁。到时候你们要好好地在皇上面前长长脸。”
“是，皇后娘娘。”
于是众女衣着朝服。带着顶戴和朝珠，每人坐着辇轿朝着同乐园的大戏台而去。
同乐园是圆明三园内最大的戏台——清音阁。清音阁大戏台坐南朝北，分上、中、下三层，戏台一层底下设有地井，二层、三层有隔板相连，如剧目需要地井可喷水，二层和三层可相通上下自如。清朝皇帝很喜欢听戏，特别是如今的咸丰皇帝，每逢皇太后、后帝生辰时，这里都要唱九九大庆之戏，像后妃生辰、上元节、端午节也要唱上几天的戏。
在大戏台北面建有供帝后观戏的戏楼，上下两层，楼上外檐挂“同乐园”匾，同时殿额悬挂‘景物常新‘匾。两边的对联为：‘乐奏钧天玉管声中来凤舞；音宣广陌云璈韵里叶衢歌‘。皇帝坐在一楼的殿内，皇后、嫔妃则坐在楼上看戏。皇后领着六宫嫔妃到的时候，皇帝还没来，于是众人在同乐园的匾额下头说着闲话，新来的答应常在贵人往日都是家里娇生惯养的格格，这一路见了天家的气派，无人不暗暗咋舌，有几个机灵的，上前就缠着杏贞说话，谁不知道这内廷，皇后不是最得宠的——最得宠的是丽妃，但是皇后是皇帝最最信任的人儿，皇帝前朝的事儿皇后能做一半的主，谁的娘家父兄不是在朝为官！
何况如今只有皇后的一个嫡子在皇帝膝下，所以新晋的宫嫔无人不奉承，倒是捧得杏贞皇后飘飘然起来了。
前头传来了一叠声的拍手声，众女知道皇帝到了，连忙排班，按照位份跟在皇后的后面，只有杏贞的石青色八团龙穿寿字吉服褂里头穿着明黄色的吉服袍，别人的都是妃色藕色月牙白色的内吉服袍，只有皇后皇贵妃许用明黄色。
众女盈盈拜倒，山呼万岁，皇帝穿了石青色的吉服，进了同乐园，叫着众人起来，扫视了一圈新进的嫔妃，才笑着道：“今年的夏日真够热的。”
“正是，皇上请入座吧，戏就等着皇上御笔点了。”
咸丰拿眼风扫了扫新来年轻貌美的嫔妃，“如今咱们是家里头的人，外头的人一个也没有，老五老六老七他们也都没叫，庆喜，”皇帝叫了杨庆喜，“把朕的案子放在上头去，合宫一起热闹些。”
这个色胚，还不是瞧见了新来的美女蠢蠢欲动了，还说的如此冠冕堂皇，杏贞暗暗腹诽，却也不说什么，挽着皇帝的手，一同上了二楼。
内务府是当惯了差事，片刻之间，就把皇帝的宝座摆好了，皇帝安了座，后头的扇子不停地扇着，皇帝还觉得热，瞧见众人都穿着石青色的吉服褂子，天气酷热，盛妆的后妃被汗水蒸发得粉腻脂香，却越显得唇红齿白，分外娇艳，好看是好看，皇帝却是于心不忍，便笑道，“如今这天气真热，咱们自家人就不必拘礼了，先换了更衣吧。”
好在各人的宫女都带着衣包，又多的是空闲不用的房屋，便各自更衣，杏贞就穿了里头的明黄色纱缀绣八团无水金龙单袍，各宫美女脱去了沉重的石青色吉服褂子，里头的花色各显神通，最明艳的要属丽妃了，藕荷色八团夔龙袍，一身藕荷色更衬得她娇艳无比，新晋的宫嫔只穿了松绿、淡紫、天青，倒也极为淡雅。
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