公元月11日，萧尔亲率大军，从九原城出发，正式发起南征。

　　随军而行的，自然还有礼部的使节与监察院的间谍，他们会作为前线使团进入目标城邦，说服当地领主加入帝国，不必做无谓的暴力抵抗。

　　介于九原城与目标城邦之间的科契瓦赫自治国则会在南征的过程中提供道路与补给，这一回齐金也总算不必率领家军参与危险的作战。

　　如作战会议所预料的那样，进军半个月时间后，帝国军在巨橡城与赤粟城都受到当地领主的欢迎。

　　这两座只有载主的小城邦这几年依靠着潜鳄城商团与九原城的频繁来往而再度发展，扭转了不断衰颓下去的趋势，但作为势单力薄的小城邦始终没有野心。

　　既然玛雅帝国来了，爽快地加入帝国便是不二选择。

　　考虑到距离与交通的问题，萧尔在是在这里建立郡县还是交给科契瓦赫自治国统治之间犹豫不决。

　　在赤粟城王宫内，萧尔对着地图笔划了半天，还是认为这里与九原城基本没法直接取得联系——陆路交通必然要通过科契瓦赫自治国，而水路交通则得先绕到雨木城，再经过计划列为自治国的围芦城才能抵达。

　　若是划归作为自治国的围芦城，似乎是白送了两座城给瓦伊米尔家族，萧尔想了半天，觉得还不如帮助科契瓦赫自治国继续壮大。

　　好歹科契瓦赫家是外戚家族，并且这个家族对自己相当忠实，经受过三年内乱的考验之后，与科科姆家的关系更为紧密。

　　科契瓦赫家在提供交通便利方面也做得不错，齐金和科图哈一直都很积极地向东南方开拓，兴建新城、白道、邮驿，并且加强了潜鳄城商团通行时的护卫力量。

　　赤粟城的领主及本地一些氏族的族长很紧张地站在萧尔前方，听候发落，欲言又止。

　　萧尔以余光瞥见他们的神情，心中暗笑。

　　毕竟这是至高领主准备决定他们命运的时刻。

　　他干脆向他们问道：“你们对科契瓦赫家族有什么认识吗？”

　　他们有些支支吾吾的，其中载主回答道：

　　“其实……我们与科契瓦赫家可能没有什么来往，不太认识……”

　　“那瓦伊米尔家族呢？”

　　“这……围芦城确实离得比较近，来往倒是有些，而且我们听说瓦伊米尔家族有意吞并我们这座小小的城邦，我们也害怕他们发兵攻打我们。但一听说玛雅帝国成立，我们就知道，只要等待至高领主您过来把我们纳入帝国就好了。”

　　萧尔点点头，表示知道了。

　　这么说来，他们果然不太愿意受围芦城统治，而是更愿意受帝国统治。

　　“这么说吧，”萧尔开口道，“我在考虑将你们赤粟城，还有巨橡城划进科契瓦赫自治国可能是更合适的，无论是九原城还是平幡城，前来到这儿都必然要经过科契瓦赫自治国的领地。”

　　接下来，萧尔告诉他们，受五腹城领导有哪些好处。

　　萧尔每说一句话，他们都毕恭毕敬地顿一下头，萧尔看见他们整齐的动作，差点笑出声来。

　　“既然如此，那就这么定了。”萧尔最后说道。

　　谷他们连忙跪了下来，表示顺从至高领主的旨意。

　　将巨橡、赤粟二城划归科契瓦赫自治国，对于萧尔而言还有一个好处，那就是避免建郡时选择治所的问题。

　　这两座小城邦都不大，都承担不起郡治的地位，选谁都是偏颇。

　　划入科契瓦赫自治国，也同时是一种对科契瓦赫家的督促——齐金和科图哈要更加竭尽全力地在自己的领土范围内拓殖，避免这两座新征服的城邦变成遥远的飞地。白道和邮驿的建设科契瓦赫家也一定会更加上心。

　　至于本地的领主如何处置，萧尔将会交给齐金来决定，当然考虑到这些领主顺溜地服从了帝国，忠诚可鉴，完全可以将他们留在本地继续担当载主，甚至齐金提拔他们为索主都是可以的。

　　既然这两座小城的处置已经完成，稍作歇息以后，萧尔便继续率领大军南下，两天之内，便抵达盐湖畔的围芦城。

　　在北城门外，瓦伊米尔家族都已经出城列队以示欢迎，其中年纪较大的真人，乌卢姆·瓦伊米尔，一副孱弱的模样，需要贴身仆人搀扶。

　　在发兵以前，萧尔就已经派使团前来劝降，所以围芦城也如巨橡、赤粟两座那样爽快地归降于帝国完全在意料之中。

　　不过确实看见了瓦伊米尔家族出城欢迎，萧尔才放心下来。

　　如果瓦伊米尔家果真有意顽抗，他们就不得不结结实实地发起战斗，那是毫无意义的消耗。

　　当然萧尔提出的条件很丰厚，瓦伊米尔家族对于成为帝国治下的自治国，想必也没有需要抗拒的心理。

　　“萧尔陛下……”脑袋修长而两眼挤到正中的真人乌卢姆小心地向前走来，向萧尔行了封臣之礼。他的声音倒是很沉，并不是那种很虚的感觉。

　　瓦伊米尔家的其他成员也尽皆跟着行礼。

　　“我们答应了您的条件，愿意成为帝国治下的自治国。然后……这些是我们的一点诚意。”

　　乌卢姆说罢，便指示奴仆前来献上几个箱子，打开后，里头装的正是一些金银珠宝。

　　萧尔笑了笑，“你们的好意我心领了，这些金银珠宝，你们可以自己留着。

　　“这会儿我们更需要的，是你们提供空间和粮食，给我的大军提供补给。

　　“接下来，我们还要继续南下，我希望围芦自治国能够为此提供充分的协助，成为我们完成南征的道路节点和补给基地。

　　“我们的后勤队伍会不断地从九原城和五腹城前来，你们要好好接待他们。”

　　“啊，一定一定！”乌卢姆连忙说道。

　　萧尔想了想，又继续说道：“还有，既然我们终于能够直接面对面地会谈，我不妨开诚布公地跟你说。

　　“我听闻围芦城在这几年一直深受各方势力派出的间谍的祸害，时不时有人被抛尸街头，连我的未婚妻十花陛下都差点在这里遇害。

　　“接下来，我会让帝国监察院的官吏暂时接管这里的工作，为你们、为帝国清理城中的间谍势力。”

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