公历1444年9月,落月城。
祖克从码头登上了船,这艘大船稳稳当当,其他的一些船员跟着登船,也同样如此。
他朝码头上的人挥了挥手,笑了笑。
码头上的哈洛娜也给了他温暖的笑,又大声地嘱咐着:“一定要小心呀,祖克叔叔!”
祖克用力地点点头,应道:“会的!”
落月城全城上下盼望良久的下信风季总算到来了,根据哈洛娜殿下所说的,在这个季节里,海洋上会稳定地刮起东北风,而驾船的人员可以利用这一点操纵风帆顺风或逆风航行。
再加上利用洋流以及划桨,理论上他们已经可以做到想去哪就去哪。
当然驾驶这种船出海,最重要的一环还是对风帆的操控。
为此,一批水手利用帆板,在过去的两个玛雅月内进行着高强度的训练。
其中令哈洛娜以及祖克自己都惊叹的是,祖克竟然在这方面有着非凡的才能。
如今三角帆已经被调整成可以随意旋转的形制,由绳索拉拽控制,风帆手的操控能力就变得尤为重要。
而力气大、心思细的祖克上手之后,能够时刻留意风向,使帆的鼓面迎风,从而让帆板仿佛被拉着走。
但这样被推着走一会儿之后便会迎来最难掌握的环节——
这种逆风而行的方式容易让船只方向走偏,帆被整个转走,继续这么下去的话,就会拐个弯来,帆的凹面被风吹入,变成顺风而行,结果就与刚刚的航向完全相反,相当于绕了个圈。
祖克最快地掌握到了诀窍——风帆手要主动改变帆的朝向,使帆板在另一个侧面被迎面而来的风吹过,从而使帆板被拉往一个折线的方向上。
这样循环往复多次交替之后,帆板走出一条“闪电状”的弯折轨迹,便在事实上逆风走了老远的距离。
出乎所有人意料的是,迎着风而被风“拉”着走的帆板竟会有相当快的速度,有别的风帆手因为被这样的速度吓到,差点就远远地消失到海里回不来。
至于返程那就更加简单了——只要交替行驶的过程中,不再主动调整帆的方向使帆总是迎着风,那么帆板便会拐个弯来,变成顺风而行,在轨迹上便是径直往回走了。
相比于逆风航行,顺风航行时风帆手要做的事情就并不多,只要时刻注意帆被风灌满而推着走就行。
当然由于这种三角帆的特性,顺风航行的时候,帆板也同样有一些弯折,只是没有逆风时的幅度那么大。
到了现在,祖克也终于有机会真正操作大船了。
这种船要叫什么名字,哈洛娜、索尔、纳库克等人都提出了不少意见,再加上萧尔陛下曾经提过的名字,就有支腿船、蜘蛛船、双体船、帆船、大帆船、桨帆船等多个版本。
最终大家还是在实际交谈中取出了约定俗成的最简单的名字——“大船”。
相比于过去凿空一根巨木制作的独木舟,这种双舟夹木筏、筏上还有复杂的桅帆系统的船显然要大得多,按照萧尔陛下的说法,这种大船的船面的面积至少有二十至四十平方米。
尤其是祖克登上的这一艘乃是最大的一艘,而且制作得相当精美,几乎看不出来是“双舟夹木筏”的简单缝合,而会让人认为这本身就整体性相当好。
由于船的体量够大,一艘船可以配备大量的人员和物资,这一次出海测试,祖克身边就有三十名水手——他们之中有十人都有操纵风帆的能力,而这三十人中的所有人都可以作为桨手,给这艘大船提供非常充足的动力。
如今落月城的桨也得到了升级,变得比以往更长更大,虽然需要更大的力气,但一旦多人配合起来,动力相当惊人。
码头上有奴隶奋力地给这艘大船松绑,绳头扔到船上,船员收好之后,桨手们便开始有技巧地划起桨,使大船能够小心地离开码头。
祖克跟哈洛娜告别后,回过头来,感受着东北方吹拂来的风,以及晴空照射下来的日光,兴奋不已。
“各位,这是我们第一次正式驾驶大船出海,虽然只是一次测试,但也是有历史性意义的壮举!”
祖克大喊道。
所有的水手整齐地回复了:“嗬!”
而后祖克继续大喊:“我们需要再度祈求羽蛇神与雷神的保佑!”
水手们则再度整齐高喊:“请羽蛇神与雷神保佑!”
知道航向正确之后,祖克以万分激动的心情,喊出了最后一句话:
“扬帆!”
祖克的副手立即拉扯绳索,使三角帆得以放松,而两人一同用力地拉着,使凸面迎着风前进。
这时船两侧的众桨手们已经停止划桨,大船利用刚刚的劲加上风的拉力,船只果然朝着东北偏东的方向移动起来!
眼看泻湖的出口就在不远处,祖克果断对副手下令,转过帆向!
他们奋力地拉扯着,看着三角帆鼓起另一面。
接下来,大船便果然如他们所料,开始朝东北偏北方向前进。
“成功了……”
副手小声地说。
而桨手们继续紧张地看着这一切。
为了测试风帆的动力,哈洛娜和祖克特地要求在一些环节当中,桨手们不作为主要动力,以此来观察风帆的效果。
大船沿着新的航向走上一条稍弯的线,很快来到泻湖的出口,这里已经建立了木制的塔楼,上面飘扬着红色的旗,以此来作为地标使用,
再往外,他们要面对的,就是真正的大海,也是这第一次出航的真正挑战。
按照哈洛娜与祖克做的计划,这一次出海测试,大船主要沿着海岸向东行进,要保持在能看到海岸的距离里,避免离岸太远,遭遇危险。
按照祖克操纵风帆的经验,来到真正的海上之后,他们还是需要配合着桨来提供动力,从而突破从东向西流的洋流。
要做到调整到足够合适的方向,那还需要非常精妙的划桨方式——一侧划桨而另一侧不划,多少人划、划多大力,都非常讲究。
为了这一点,桨手们在过去的几个月里也已经接受了艰苦的训练。
很快地,大船驶过了飘着红旗的木塔,终于走出了泻湖,来到有着一阵阵波浪的海上。
他们正要欢呼雀跃之时,令他们始料不及的状况发生了——
大船正朝着西面而去!