公元1444年6月下旬，玛雅帝国首都九原城，一个重要的日子终于来临。
原本节气庆典只是一年会举办多次的常规宗教活动，但萧尔和纳茉什打算利用这次机会解决一些棘手的难题，使得这个日子变得重要起来。
经过数年的建设，位于九原城中心位置的主神庙已经完全建成，既完成了涂漆，亦得到了精雕细琢，这使得它看起来光鲜亮丽，甚至比旋水城的胞兄更加美观。
由于夏至要祭拜太阳神日眸之主、玉米神、上神和羽蛇神，仪式会放在正午前后举行。这天上午，首席太阳祭司、神学院总管叔潘·纳瓦特率领祭司团队忙碌着做着最后的准备，其中就包括清点人祭用的人牲。
与此同时，一些贵族家族则趁这个时间互相登门拜访——他们中大多数人都居住在集宫百慧宫当中，倒是不用像过去那样走上多远。百慧宫内很快便热闹起来。
困于囚笼之中的乔甘非但不需要再遵循什么礼节，反而开始收拾起最后的心情。
因为，他也正是人牲的一员。
在过去，他是效忠于休家的一名武士长，在玛雅潘事变当中为舒潘把守住了重要的街口，一些科科姆家试图逃亡之奴仆落入他的手中，惨遭杀戮。
立了功的乔甘得以晋升，并在随后三年的多次军事行动中逐渐爬升，直至去年玛雅潘决战前，他成为了围攻平幡城的重要将领，甚至在舒潘亲率部队向东挑战齐金之时为舒潘陛下把守住其后方。
这数年来，纪律性相当强的乔甘可谓治军严明，他手下的部队尽皆成为忠烈顽强之师，一路的胜利，也使得武士们心甘情愿地服从于他的训练与指挥。
对科科姆的决战，必能使他进一步得到舒潘陛下的赏识，晋升至祖克将军同档次的大将。
但平幡城东门外的决战，让乔甘见识到了什么是真正的强者之师。
尽管当时他相比于萧尔有着兵力上的劣势，但战术水平上的差距，是那场溃败的主要原因。
萧尔甚至亲自射箭将他击倒活捉，作为一名勇猛的武士，乔甘纵使因敌意而不可能给萧尔好脸色，内心当中却早已拜服。
那萧尔活捉了他，却不将他处死，而是送到九原城来关押，并且一直以来好吃好喝，这令乔甘始终摸不着头脑。
毕竟他听闻舒潘陛下被萧尔用酷刑处死了。
当然还有好一些忠贞的休家人也同样被关押到这片牢笼之中。
这一段时间里，乔甘与他们偶尔会趁守卒休息之时，简单地聊上几句。
“刻石城虽然也败了……”一位五十来岁的长者说道，“但舒潘陛下一定在那里安排了隐蔽的力量。
“未来啊，时机成熟之时，我们休家一定会再度推翻科科姆的暴政，在玛雅半岛建立公正的国度！”
乔甘对这事稍有耳闻——似乎舒潘陛下的间谍总管派出了最有能力的手下去往阿金切尔城邦，帮助松散的切尔家族形成强力的联合，也使得刻石城能够长时间屹立不倒，成为一些始终忠于舒潘的休家人的寄托。
但是刻石城攻陷之后，许多休家人已经彻底绝望了，唯有少数人依然不肯接受现实，认定深谋远虑的舒潘陛下一定是还有后手，即使舒潘陛下自己死了，但反抗科科姆暴政的力量不会灭绝！
当时乔甘笑了笑，“就算是那样，舒潘陛下和两位公子都死了，还有谁能担当图图尔-休的真人？哈洛娜殿下，还是那个纳祖尔？”
一时间，那位五旬长者不知道该说什么。
在图图尔-休本家的休家人看来，纳祖尔是背叛家门的叛徒，而哈洛娜轻易地被萧尔玩弄在股掌之中，是否留有贞节都是未知数。
即使这些休家顽固分子畅想的那一天到来，哈洛娜登基称王，其后代却是科科姆家的种，恐怕也没有休家人能够接受。
最近九原城内关于至高领主大婚之事已经形成了一些讨论，从守卒不时的交谈中，乔甘等狱中人也听到了一些风声，而哈洛娜的的确确就在讨论的范围之中。
萧尔的做法可谓狠毒，尽管没有把休家发起屠杀，反而能用别的手段，将图图尔-休斩草除根，不会再有休家反抗的机会。
一旦舒潘唯一的血脉哈洛娜被强迫成为萧尔的王后，她诞下的皆是流淌着科科姆鲜血的子嗣，那么基本就相当于休家不会再拥有自己的继承人，也不会再有自己的未来。
至于旁支，现在没有任何休家人的地位能与叛徒纳祖尔相提并论，即使休家顽固派要发起反抗，选出新的真人，恐怕休家人内部的意见分歧将会把家族彻底撕裂，就像库普尔家那样。而这必然不是休家人顽固派想要的局面。
不过现在既然已经被祭司们选为人牲，这些事情对于乔甘来说都没所谓了。
将他们这些休家的顽固派关押起来而不是立即处死，大概也正是出于人祭的需要。
毕竟按照宗教规矩，献给神明的生命是有要求的，并不是谁都有资格担当人牲，越高贵的血才越有价值。
这天上午，乔甘好好地吃了最后一顿——这一顿饭确实不错——之后便是回忆起自己的一生。
自从出征以来，他就与妻子、儿女没有联系，至今不知道他们是否安好。
如果他们也在战争当中死了，或许他确实也该去冥府与他们团聚了。
至于自己人生中最值得怀念的部分，似乎都是自己穿着戎装、威风凛凛的时候。上阵杀敌，才是他一生当中最快活的时刻。
这些一定都是黑战神给自己的恩赐。
只可惜今天并不是祭拜黑战神的日子，否则今天的人祭他会更加心甘情愿。
就在乔甘还在胡思乱想之时，牢狱忽然有人闯入。
守卒们纷纷行了大礼，想必来的是地位最高的祭司。
来者有数人，其中确实有祭司，但出乎乔甘意料的是，萧尔也在其中。
萧尔望了他一眼，随后说道：“我作为羽蛇神的化身，以至高领主的身份，宣布赦免对乔甘今日的献祭！”