最终,雷吉斯率先打破了僵局,用理智而冷静旳眼神安抚住躁动不安的同伴,又缓缓看向对面的五人,
“现在两个选择摆在眼前,不顾一切拼死一搏——诸位叫上兄弟姐妹,而我们从黑夜和荒野中呼唤吸血女妖、卡塔卡恩…让这片废墟血流成河。”
“可这么做毫无意义,也难免伤及无辜,”雷吉斯看了眼远处沉睡的士兵,诚恳地说,“我们有更好的选择,和平交流,打开天窗说亮话。”
“那群瞌睡虫跟咱们毫无关系,威胁无效。”
猫鹫冷着脸抬了抬鼻梁上的墨镜,却在罗伊的眼神示意下还剑归鞘。
场中压抑的气氛大为缓和。
“那就来啊,还在等什么?你们这群变种人,明明有错在先还敢强词夺理?!”
狄拉夫突然火上浇油,还以冰冷的注视,毫不掩饰脸上的怒火。
“是什么让你们如此自信?实力吗?我来试试!”
然后,他出人意料地发动了攻击,就像一阵夜风,电光火石地飞身扑向猫鹫。
半空中闪过一道黑影。
罗伊未卜先知般挡在同伴身前,龙皮甲胄之上燃起赤红色的熔岩昆恩,他的双手犹如烧红的钢钳精准地抓住了狄拉夫的双爪。
阿隆戴特的“守护”、魔药和亚登光环加持之下,他的力量和速度已经全面超越了高吸。
遭到灼烧和巨力夹击的吸血鬼刺耳尖叫起来,声音之响亮,几乎要震破耳膜。
众人眼前一花。
只见一道火焰人形和一头巨型蝙蝠一同蹿上了半空,缠做一团,飞快地碰撞、变幻方位、令人眼花缭乱地疯狂对攻。
巨型蝙蝠振动漆黑的羽翼抵挡银剑、虚化为蝠群闪避火焰和气流冲击,时而张开血盆大口吼出音波重锤,投掷血焰缭绕的长矛,挥舞利爪在半空中拖曳出一道道鲜红刺目的血印。
而猎魔人右手长剑舞得密不透风,不断崩开虚空中探来的尖牙利爪,不时还以颜色,劈出一道血色剑芒。
左手连扣扳机、弩矢咻咻破空不时带出一团血花。
更有漫天飞舞的法印搅得混沌能量动荡不安。
砰砰砰!
连续不断的碰撞。
剑与爪交接处,漆黑的夜色破碎,芬·卡恩的上空爆发出一团团五彩斑斓的火焰,仿佛正在进行一场绚烂的烟花表演。
但下方的猎魔人和吸血鬼没有动弹,默契地保持着克制,不让这场战斗升级。
半分钟后。
伏斯——
古老的吼声震碎虚空,呼啸着荡过夜空。
所有人心脏为之骤停。
而首当其冲的大蝙蝠浑身一僵,折翼般从天空中坠落。
落地瞬间恢复人形,巨大的冲击力推得它向后滑出数米远。
双脚和左手贴地,半截右手空空荡荡。
姿态酷似一头抬起前肢休憩的沙漠蜥蜴。
狄拉夫冷汗淋漓的脸颊掠过不正常的红晕,双手、胸腹、露出烧焦的皮肤和渗血的剑伤,数枚箭矢在血肉中轻颤。
但所有伤势都在都在肉眼可见地愈合、包括缺损的右手。
噗通!
猎魔人落到了珊瑚身边,给了后者一个安心的眼神,扭了扭脖子。
除了皮甲之上多了几道苍白的抓痕,毫发无伤。
哪怕不用使用震慑,他也能把高吸战而胜之!
“如何,我现在有资格谈谈了吗?”
罗伊盯着狼狈不堪的狄拉夫。
这个时间点血与酒的大幕尚未拉开。
但凭借记忆,他对狄拉夫早有了解。
既能与一位异族的凡人女性坠入爱河,毫无保留地信任对方,为她献上一切。
也会在遭受欺骗和抛弃之后,率领一众低阶吸血鬼,血洗一座城池。
他爱憎分明,冲动易激。
但总的来说,在局势无法收场之前,这家伙还是能听得进去一些劝告。
果不其然,狄拉夫沉默地退到同伴身边,眼里闪过深深地忌惮和敬意。
尊重强者,是所有种族的共识。
而夜之女王、雷吉斯、欧立安娜,看向猎魔人的表情发生了变化。
终于从心底里,把他们视作平等交流的对象。
“现在,来聊聊吧…你们要论对错。”罗伊环目四顾,朗声道,“若不是几位带走了盖坦和艾琳,我们也不会来打扰这场聚会。”
“阁下这么健忘的吗?几年前,你在维吉玛心血来潮地杀死了格鲁飞德,你让一位南方种死在我的地盘里。”
夜之女王声音温柔地反驳,妩媚气质令人心动,
“维克瓦罗的长者大动肝火地命令我抓到凶手,可惜这几年一直苦寻无果,直到我们侥幸找到重伤垂死的盖坦,才想到一个折中的方法,用来弥补南方部族的损失,平息长者的怒火。”
“所以阁下才是今天这场冲突的始作俑者。”
死了一名高吸,所以带走猫派刺客来弥补?
怎么个弥补法
罗伊心头一动,隐隐猜到了四人的计划。
“那种滥杀无辜,肆意吸食人类鲜血的败类,死了就死了…”凯亚恩微微扬起下巴,猩红瞳孔闪过冷光,“还是说,四位认同格鲁飞德的恶行?”
“可你们不该亵度他的尸体…”雷吉斯目光阴冷地扫过几位猎魔人胸前的炼金带,四瓶银罐荡漾鲜血光泽,居然人手一份。
“呵呵…”艾斯卡尔双手环胸恶狠狠地说,“格鲁飞德肆无忌惮地猎食人类,早该有心理准备,迟早有一天,它自己也会被别的人当成素材和食粮。”
“现在不过是血债血偿,因果报应!”
“这是命运给他的惩罚!”
高吸们脸色凝重,却不禁颔首。
连狄拉夫也不例外。
物以类聚。
在场两名男性高吸已经彻底摆脱了血瘾,虽然离群索居,但是饮食习惯与人类无异。
而两名女性,虽然偶尔饮血,却严格遵守公平交易的原则——夜之女王从顾客身上取血,欧立安娜从自家经营的孤儿院中获取血液。
格鲁飞德的所作所为,与他们的原则背道而驰,也违反长者定下的铁律,完全该死!
“我无比赞同阁下的话,道理是这个道理,但跟我们讲没用,你得当面去跟——暗影长者解释。”狄拉夫眼中闪过一丝畏惧。
“现在,你们不愿主动觐见也迟了,长者很快便能从我们的血脉之中汲取到相关记忆,得知诸位才是杀死格鲁飞德的元凶。毫无疑问,它会在不久的将来,某一天,离开蛰居已久的冥府,主动找上你们,到时你们难逃灭顶之灾。”
他话音一顿,警告道,
“猎魔人,我承认你很强,但是跟长者没法比,长者已经活了两千多年,用任何言语来描述他的力量都太过苍白。”
狄拉夫捏紧拳头,斟酌道,
“确切地说,长者就是吸血鬼之神,只需要打个响指的功夫,就能把我们挫骨扬灰。”
除了罗伊,其余猎魔人和女术士都陷入深深震惊之中。
他们从没听说过什么暗影长者。
两千多岁啊。
世上居然还有如此古老的生灵。
罗伊却挺直背脊,怡然不惧地说,“今天的事情圆满解决之后,我自会去给长者一个‘交代’,但得拜托各位带个路。”
“希望你言出必行。”
雷吉斯深深地打量面前的年轻男人,彷佛要看穿他的内心,究竟在虚张声势,还有另有依仗。
罗伊眼中涌动的强烈探究欲却呼之欲出。
吊打杰洛特的暗影长者,跟狮头蜘蛛噩兆之神比孰强孰弱?
此外,他脑海中有个大胆的想法,若是成功,长者将成为兄弟会的一股强大助力。
“暗影长者之事暂且不提,我有些别的问题想要请教。”
罗伊顿了顿,盯紧四人的眼睛,
“艾琳和盖坦,还活着吧?”
猎魔人屏息凝神。
救回村长之女和猫派刺客,才是他们此行的主要目的。
四名高吸无声地交换了一个眼神,欧立安娜拢着秀发,尖俏的下巴轻点,
“不愧是擅长推断的猎魔人,你说的没错。但现在,即便你能平复长者的愤怒也于事无补,一切都太迟了。”
“木已成舟,他俩已经与旧有的人生彻底割裂,要回到过去的环境,绝无可能。”
“说明白点,”凯亚恩挑了挑眉毛,“他们被囚禁了起来?还是身受重伤动弹不得。”
“恐怕并非如此。”罗伊目光徐徐转动,又说出一个惊人的猜测,“四位是想把盖坦和艾琳转化为同类吧,通过某种特殊仪式——”
他想到了老村长达沃在梦境占卜中的见闻,
“躺在棺材里蜕变,过程无法逆转?”
他语气笃定,彷佛在陈述一个事实,
“我,一个猎魔人,杀了一头高阶吸血鬼。取而代之,就会有一个猎魔人被转化成高吸?”
“这就是所谓的弥补!”
一瞬间,废墟安静得落针可闻。
艾斯卡尔、猫鹫、凯亚恩呼吸一滞,难得失态地瞪大了眼睛。
把变种人转化为高吸,听起来简直像个笑话。
而珊瑚蔚蓝明眸中异彩连连,食指一圈又一圈绕弄秀发,这绝对是生命突变领域的一个奇迹!
四名苦主面面相觑,难以置信地愣了好几秒。
雷吉斯吁了口气,几乎吹出一个响亮而滑稽的口哨,他目带惊叹地上下打量猎魔人,
“罗伊阁下,承认得了,你就是一个伪装成猎魔人的高阶吸血鬼吧?否则你从何得知我们的计划?”
“阁下挺幽默的。”
“这可不是玩笑。事实上,你猜对了一半,我们通常不把这神圣的仪式称为转化,而叫做繁衍。”
雷吉斯语气无奈地摸了摸缺损的鬓角,
“这是我们一族的延续之道。”
“听阁下的意思,难道高阶吸血鬼无法通过正常的方式繁衍后代?”
丽塔·尼德迅速抓住他话里的隐喻,
“抱歉,无可奉告。”
“你们不是要坦诚地交流?不拿出事实说服我们,莪们不会放弃兄弟会的一位成员。”
女术士摸了摸漂亮的指甲,不甘地强调,
“你们有实力,又讲究原则,几次手下留情,说出来也无妨。但那段历史太过悲伤、沉重,除非诸位发下重誓,绝不向外泄露接下来的任何一个字。”
夜之女王说,
“如有违背,你们猎魔人的命运将在不久的将来彻底断绝。”
欧莉安娜双手合拢在小腹前,神态端庄地补充了一个残酷的条件。
但这无法吓退众人的好奇心。
他们依言而行。
夜风幽冷。
废墟之中万籁俱静。
雷吉斯充满磁性、娓娓讲述的声音响了起来。
“大约一千五百年前,我们族群,一千多位高阶成员,加上一众低阶的成员,在第一次天球交会期间,身不由己地被时空的伟力挟裹着,离乡背井,降临这个世界。”
“三位暗影长者踌躇满志,以为族群将在新世界生根发芽,繁衍茁壮,可他们没想到,这是噩梦的开始。”
雷吉斯话音一顿,牵住了娜塔妮丝的手,
“降临之初,一切都很正常,部族的男性和女性能够顺利地结合,繁衍、共同养育后代,虽然上百年才能生育一次,但勉强能维持部族的规模。”
“可再往后,迥异于家乡的水源、食物、植物、混沌能量、环境中的一切因素开始展现潜移默化、无法扭转的威力…”
“先是族里的新生儿开始大量夭折——诞生的头五年里,因为不明原因,全身器官产生畸变,衰竭而死。”
“五分之一的幸运儿侥幸存活,但他们的理智随着年龄增长逐渐扭曲,最后被血瘾彻底支配,沦为野兽。”
“长者们想尽办法,也不能改变现状。”
这一刻四位高吸垂下了头,表情黯然,尤其是多愁善感的夜之女王,香肩轻颤、长长的睫毛边闪烁几粒晶莹。
漫长的生命中如果没有亲情陪伴,不能享受天伦之乐,孤独寂寥在所难免。
欧立安娜至少能与孤儿院的孩子玩耍,打发寂寞。
可夜之女王,只能忍受孤独。
“这还没完,在接下来的一百年里,那五分之一也没了——所有高阶成员全部丧失了生育能力,而且因为生殖隔离,我们无法与其他任何一种智慧生物共同繁衍后代。”
“知道这对一个种族来说,意味着什么吗?”
“灭顶之灾,没有源源不断的新血补充,任何一个种族,都难逃灭亡命运,包括寿命漫长的高阶吸血鬼。”
罗伊语气沉重地回答。
而身边的珊瑚悄然挽住他的胳膊,俏脸发白,浮现出一抹同病相怜的感叹。
高吸的现状与猎魔人和女术士何其相似啊。
“六百年过去了,因为各种意外,族人数量从最初的一千多人,锐减到了五百人。”
“眼见灭亡之期不远,命运终于向我们展露慈悲,长者们历尽千辛万苦…凭借漫长生命积累的经验和力量,创造出一种在这个绝望的世界,延续族群,繁衍后代的方法——”
“也就是你们口中的转化。”
“几位可知?我、狄拉夫、欧立安娜、娜塔妮丝,都是转化仪式的产物,我们曾经也是凡人。”
雷吉斯话音戛然而止,眼中闪过一丝古怪的茫然,
罗伊面露惊容,连他这位“先知”,也对此毫不知情。
高阶吸血鬼居然有此等沉重往事。
难怪暗影长者始终渴望着回归异世界的家乡。
“转化的仪式,能具体说说吗?”
女术士意犹未尽。
“猎魔人用突变创造同伴,高阶吸血鬼则用转化繁衍后代,你们不觉得两者惊人的相似。”
也许这是世界对长寿者的惩罚?
“两码事,怎么能混为一谈!”狄拉夫愤怒地哼了一声,
雷吉斯拍了拍他的肩膀,
“说出来也无妨,到时候你们会知难而退的。”
“我们繁衍仪式,有几条铁律。”
雷吉斯绕着一块翘起的花岗岩踱步,
“首先,每位部族成员,一百年才能转化一位后代。因为转化需要的某种物质一旦被消耗掉了,一百年才能复原。”
“其次,转化的对象,必须是身患绝症,或者重伤垂死之人。”
罗伊恍然,难怪他们会带走被癌症折磨的艾琳、血液快流干的盖坦。
“正常人不行吗?”
“若不是对转化心存感激,全心全意地接纳,很可能挺不过去。这是大量实验的结论。”
只有心怀强烈不甘的将死之人,为了活下去,才会毫不排斥地接受全新的身份。
“第三,必须两位高阶吸血鬼齐心协力,才能提供一次转化的鲜血。”
“你猜到了,转化的主要步骤就是血液替换,用我们的血液替换人类体内的鲜血。我们四个,刚好转化两个新生儿。”
难怪。
罗伊徐徐扫过四张苍白面孔。
都身具失血性虚弱的负面状态。
“怎么个输血法?”
丽塔·尼德追问。
“首先,放干他们的血。”
欧立安娜朝着众人摊开了十指。
露出每根指尖的十字型疤痕。
“然后十指相对,以合适的速度操纵我们的血液进入他们体内。”
众人不由啧啧称奇,这种输血方法闻所未闻,也只有高吸才能做到。
“输血完毕,他们需要一个月时间进行蜕变,我们的血液将从内而外地改造他们的肉体,让他们重生!”
狄卡夫眼中闪过一丝兴奋,
“不瞒诸位,这也是我头一次‘繁衍’后代,”
“所以艾琳和盖恩,已经开始蜕变的倒计时?”
“没错,而且完全出于自愿。诸位现在带走他们,蜕变很可能会失败,你们只能带走两具冷冰冰的尸体。”
“不过小艾琳马上要成功了。”
雷吉斯转身看了眼天色,午夜将近,他又转向远处的墓穴,眼中闪过一丝慈爱之色,就像一位思念女儿的父亲,
“今晚过后,一月之期将满,她将摆脱疾病重获新生。”
“这么简单,一个凡人就变成了高阶吸血鬼。”
凯亚恩有些难以置信地挑了挑眉,
“猎魔人的突变存在数不清的风险和痛苦。”
“你们的转化,没有任何副作用,不需要付出一丁点代价的吗?”
几双竖瞳闪烁幽光。
高阶吸血鬼集体沉默。
“怎么可能。”
雷吉斯遗憾地摇头,开始他的即兴发挥,
“任何事情都有代价,试想一番——”
“你身患绝症、或者重伤垂死,即将在痛苦煎熬和虚弱之中迎来命运的终结。
一个弥足珍贵的机会突然摆在你面前。
只要接受它,你很快将脱胎换骨,拥有远超人类、媲美神灵的恢复力、免疫力、速度、力量反应,拥有化身蝙蝠、呼唤妖魔、瞬移隐形种种异能,你的寿命几乎看不到尽头。
但这个机会遵从等价交换的原则。”
夜空中响起一个斩钉截铁,真理般的声音。
“你得到多少,你就要付出多少。”
猎魔人们呼吸一滞,产生了一种不好的预感,
“首先,转化者体内的凡俗之血都将被放干,一滴不剩,仅凭我们注入的新血维持最后一丝意识,他将近距离触摸死亡,进入一种特殊的虚无状态。”
“往后的一个月,他只能躺在棺材里,肉体逐渐被改造,整个过程痛苦程度堪比千刀万剐。”
雷吉斯深吸了一口气,身体悄然发颤,
“但这些都不是最大的代价,转化者从里到外都会蜕变,大脑也不例外。”
“这意味着,蜕变会夺去他所有记忆,彻底切割他过去的人生。”
“他,犹如新生的婴儿,只凭本能追逐甘甜的食物。”
“诞生的头一年——”
狄拉夫接过了话头,
“新人们就是一群失去记忆,浑浑噩噩的血瘾患者。”
“如果没有长辈引导,他们会撕碎面前所有人类的脖子,把他们吸成干尸。”
“而且就像一种深入骨髓的诅咒。”
“他们会特别钟爱从前那些亲人的鲜血。任何一丝气味都会让他们发狂。”
“更可怕的是,他们没了记忆和自制力,只会毫不留情地杀死自己所有的人类血亲。”
众人不仅后背发凉,心头开始怀疑,这种重生究竟是种恩赐,还是折磨?
“当过去的亲人都死掉了。”
雷吉斯最后唏嘘长叹,
“他们将迎来真正意义上的新生。”
……
正在此时。
艾登和柯恩,带着老达沃,悄无声息地绕过古墓中的重重机关陷阱和沉睡的吸血女妖。
终于,来到中央那间华丽的墓室,站在两具大理石棺之前。