精灵残部的回归，让寒风岗中清剿卓尔残余的精灵一部难免吃惊，随即又有无边愤怒与悲伤涌上心头。
最终这一腔怒火与仇恨，首先发泄在了被卓尔们放弃的奴隶与其家眷身上，无数因绝望而放下武器投向的奴隶们，原本驯服地被拘束在建筑中，他们本以为这样或许能换来一线生机，却不成想最终等待他们的会是一场无情而残酷的屠戮。
熊熊大火直接引燃了那些关押俘虏的建筑，精灵战士们就这么冷血地守在外面，聆听着火海中凄厉的嘶吼哀嚎，任何活着走出这片火海的生物第一时间都会被他们给送回去，直至被火海吞噬。
于此同时，在这座基本已经被精灵占据的残破城池中，到处都有点点火焰升腾，在统帅们的指示下精灵战士竟然开始在城内放火，准备让这整座城市为他们战死的同袍送葬。
似乎只有看到这些俘虏悲惨的遭遇，焚尽这座被卓尔经营无数岁月都城市，才能才能平息精灵将士内心中的悲伤与愤怒。
等到卓尔与荆棘联军的大部赶到寒风岗城下时，那被遮云蔽日浓烟和熊熊燃烧火焰所笼罩的城市景象，都不用卓尔们再去试探精灵军队，便已经知道了对方的抉择！
“这群该死的混蛋！”
卓尔主母黛博拉忍不住羞恼，面带寒霜，她怎么也没有想到，精灵使是如此的决绝，直接一把火将卓尔们上百年心血化为灰烬，最后即便对方退出荒野，卓尔主母们再想重建这座城市，恐怕也得花费数十年的时间，以及无法估量的资源。
对于一支自地底迁徙而来的种族，他们本身能带出来的资源就不多，同时又不是十分擅长经营的卓尔，他们如今虽然还有足够的资源重建寒风岗，但也不可能承受得了多次重建城池的代价。
艾伦跟佩妮莱飞过乌云，继续向北方飞去，地平线上精灵的军队正有序地撤退，显然已经放弃了继续逗留北境的计划，更是不给卓尔与荆棘联军乘胜追击的机会。
“接下来各位准备怎么办？”
天空中突然狂风大作，随即浓密的乌云笼罩住脚下本就大火包围的城市，卓尔施法者们开始借助魔法的力量，去挽救他们生活的城市。
艾伦意兴阑珊，并没有因为精灵都主动撤退而有多少喜悦。
对方即便遭受一场大败，可是现存的兵力其实也是有跟卓尔和荆棘联军抗衡之力的，如今他们却主动撤离，反而让卓尔主母们还有艾伦等人显得有些被动。
这一场大火下来，让寒风岗彻底失去了作为镇守前哨要塞的作用，而想要把它重建起来，只是依靠卓尔们自己的力量，就算她们投入全部积攒的资源，恐怕也得花费超过十年。
但是如今北境正处于战争状态，精灵肯定不可能给卓尔主母们和平建筑城池的机会，他们随时都可能重新杀回来，再将毫无防御力的建筑群摧毁一气。
如果不修筑防御工事，卓尔又没有底气在荒野中去与精灵抗衡，精灵背后有强大王国源源不断提供支持援助，就算像现在这样吃了个大败仗，但只要给他们一两个月都时间，他们的实力便能弥补回来甚至提升。
但是卓尔这次也折损了数万主力，想要弥补回来那就得靠自我繁衍，时间将会以数十年计，此消彼长下彼此实力差距会越来越大，最终卓尔会被对方生生耗死。
因此在艾伦看来，卓尔们眼下正处于一个两难境地，到底是该继续驻防寒风岗这片土地，还是先回撤波恩城舔舐伤口。
而卓尔的选择，又对北境和荒野有极大的影响，因为现目前的荆棘联军海只是打酱油都存在，真正对付精灵多主力还是得看卓尔，如果卓尔选择龟缩，那么荆棘联军也就只能退兵回撤道纳西尔要塞。
那样的话，其实也算是入侵荒野北境的精灵军队达到了他们的目的，毕竟精灵王国真正攻打的对象并非卓尔，而是实力更强、更加富庶的矮人王国。
“自然是要报仇雪恨了！！”
佩妮莱主母说出了一个出乎艾伦意料都回答，当他转头注目对方时，余光中发现周围卓尔强者面容各有变化，似乎并非完全同意佩妮莱的言辞。
“那群虚伪的家伙就是希望我们知难而退，但是我偏偏就不能让她们如愿！”
“既然她们的主力这次被我们给重创，为我们争取到了一到两个月空窗时间，虽然这点时间肯定没有办法让我们在寒风岗构建起一道坚固的防御线，但是却足够我们北上到矮人王国的地盘，借助那群矮子的力量再从精灵身上撕下一块血肉来！”
“精灵如今大摇大摆都撤退，不过就是吃准了我们联邦实力不济，拿他们没有办法吗？”
“我要让他们为自己的自负，付出...”
“佩妮莱，你个人想做什么我们无所谓，但是事关联邦的决策，你至少应该跟我们商量一下吧！”
就在佩妮莱跟艾伦交谈，说出自己打算时，一旁早就有些不耐烦的黑暗圣女艾许莉，却直接打断了佩妮莱的讲话。
佩妮莱当着外人的面自作主张，显然是想要借着艾伦的存在将霍齐亚联邦推向自己选择的方向上，虽然这位半神主母在联邦中发言权很大，但并不意味着她就能一言决断联邦重大事情。
艾许莉虽然言语不耐，但她其实已经很收敛了，看在艾伦这位贵客在场的份儿上，她总不能将联邦不和谐的一面展露出来。
“我不过是在向艾伦阁下征询一下我的意见，看看他对此事的想法而已，你们有其他的意见，也可以说出来嘛！”
佩妮莱微微皱眉，不过随即又笑面如魇地露出风情万种姿态。
“艾伦阁下，你来评评理，看看我刚才说的是不是合理的呢？”
“...这个...”
艾伦一时反而有些不好表态，从内心而言他其实对佩妮莱刚才言语中透露出来的计划很感兴趣，甚至他都有些对这位雌性半神生出几分敬意。
只有真正眼光长远且具有智慧的领袖，才会像眼下的卓尔主母一样，做出看似有违常识、出乎意料的选择。
但是当着其他主母、圣女的面，艾伦也不好多说什么，看周围其他几位卓尔掌权者都面容眼色，她们可未必都支持佩妮莱刚才的想法，不然也不会直接打断佩妮莱等发言了。
“这个毕竟是霍齐亚联邦的内务，我实在不好说什么。”
犹豫了一下，艾伦也就只能打个哈哈。
“那我换个说法，请问荆棘之环接下来要如何应对精灵在塔伦大陆发起的战争呢？”
佩妮莱眼神灼灼，显然并不想艾伦或者它背后的荆棘之环置身事外。
其他的主母见到佩妮莱等举动，反而没有继续质问她的打算，将目光投向了艾伦。
“......”
艾伦有些骑虎难下，面对佩妮莱的问题他也完全没有心理准备。
这次联军出兵的原本目的，是配合卓尔的军队和计划，对入侵北境的精灵军队展开反击，以此来保卫卡托儿山脉以南的组织成员地盘安全。
除此之外艾伦他们就没有再想过更深远的事情，尤其是在战场上见证过荆棘联军的实际战斗能力后，艾伦他们更清晰地认识到己方在这种强大势力的军事行动中，手中力量实在羸弱，还算不上一个可以参与其中的棋手。
“虽然我很赞同主母你刚才的想法，但是很可惜我荆棘之环现有的实力，还不足以对精灵产生威胁，这次的战争中我们能捡便宜让他们吃个大亏，其中还是主母你们的军队出力更多。”
“关于北边精灵与矮人的战争，虽然我方也有心想要帮忙，但是现实摆在面前我们也实在有心无力。”
“咯咯咯。”
佩妮莱掩嘴而笑，眼中却多有失望与讥讽：“本来还以为阁下是一位高瞻远瞩、勇于冒险的领袖，但是现在看来，我对阁下的形象是应该做一些调整了。”
“呵呵。”
艾伦可不会中对方如此粗鄙的激将法，也没有太多的不满，只是随意一笑。
“阁下也见识过精灵的军队素养，这一次精灵还会把矮人当做他们主要的攻击方向，但是下一次你我又如何保证他们是否还会放任我们的存在呢！”
“即便精灵把主要目光都放在了矮人王国身上，可如果不是他们轻敌、还有我们计划得当，光是他们这次入侵北境的军队真要与我们硬碰硬，阁下又觉得我们真的有多少胜算吗？”
佩妮莱难得收敛了表情，转而用严肃的面目眺望北方。
“我城邦主体迁徙地表，已经断绝了后路，所以我们想要生存下去唯有在这片土地上扎根！我不管其他的主母们是什么想法，有什么算盘，但是在我看来如果不能尽可能地抓住机会削弱精灵，拉拢盟友，那么等待我们都只可能是举族灭亡的末路而已。”
“没有了我霍齐亚联邦顶在前面抵御精灵，阁下倾力打造的荆棘之环组织也不可能在精灵面前独存吧！”
“虽然我很佩服阁下经营部族、势力的能力，也亲眼见证了荆棘之环的成长与发展，但是阁下你自己扪心自问，就算给你们百年时间，你们荆棘之环最后能发展成怎样的规模？”
“或许到时候你们的实力，能跟我霍齐亚联邦现在的力量抗衡？”
“但是你们能抗衡强大的精灵王国吗？”
一个个扎心的问题，直接被佩妮莱直白地喷出，不但是让艾伦无言以对，就连他身后跟随而来的鲍比尔、提姆等各族强者也不无低头沉思，还有卓尔主母中面带疑虑的存在，面容也多了几分黯然。
“阁下，我们卓尔在地底世界生存挣扎的时候，用无数的鲜血总结出一个道路：只有能够抓住机会，并愿意用生命为赌注的弱者，才能在残酷无情地现实中创造出奇迹，谋取一线生机。”
“面对精灵这样强大的存在，想要凭借一次两次这样的胜利就能扭转彼此都实力差距，那是痴心妄想。但是如果我们能抓住机会，十次、百次地用微小的胜利削弱他们的力量，未来总有一天他们将会不再强大，而我们也能真正不用担心他们对我们的威胁！”
“实力差距从来不应该是阁下这样的人物，真正担心的事情...”
艾伦算是看出来了，佩妮莱这位主母的决心和意志都十分坚定，而且对方所说的话如当头棒喝砸得艾伦一阵心慌，难得有些惭愧情绪涌上心头。
借着掩饰心情的动作，艾伦假意瞟了一眼左右，实际却在观察身后荆棘强者们流露出来的态度。
随军而来的荒野强者中，除了橡木教廷的奥斯卡大师两位外，其他的荒野强者脸上多少有些不以为然。
与卓尔联邦的这一次合作虽然狠成功，对方不管是在战术安排上又或者是在战后的清理战利品问题上，都表现得十分大气，但架不住对方自古以来就被固化的形象，还有这些年里的行为，终究还是无法让其他强者摒弃前嫌。
这次大家一起合作，主要还是艾伦这位半神阁下的一力推动并说服了大家，不然他们甚至都不会这么及时出现在寒风岗下，而是会按照惯常都做法，等到卓尔与精灵两败俱伤之后，再姗姗来迟。
如今就算佩妮莱嘴上说的道理再动人，大家也都觉得仁至义尽，他们荆棘联军损伤三万将士帮你们解了围，赶跑了入侵的精灵军队，那就已经可以了。
再想让他们跟着卓尔去做什么需要牺牲都事情，那很抱歉，他们可不是善男信女，不会被几句话给打动的。
心中暗暗摇了摇头，艾伦随后强笑一声，打断了佩妮莱的话：“今天大家也都辛苦了，不如咱们先休整休整，让将士门放松放松吧！”
“...好吧。”
佩妮莱望了艾伦一眼，看到他不容置疑的态度，最后无奈地点点头。
双方二十多万大军就在寒风岗还升腾着股股浓烟的废墟外，就地安营扎寨，顺便卓尔还组织人手进入废墟中搜检一番，看看是否有活下来的幸运儿存在。
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