前线授课最大的好处,就是可以当场实习。
所以侯德尔此刻十分后悔,梅森保民官刚才演示如何卧姿掘进的时候,他没有瞧仔细。
不仅是侯德尔,恐怕没有几个预备军官事前能想到,梅森总务长布置的作业,竟会如此刺激。
课一讲完,预备军官们直接被送上前线,现场实践所学技艺。
侯德尔所在的班级,被娃娃脸带回到他们三天前修筑的小型堡垒里。
娃娃脸给每个人发了一把工具,拍了下手,干脆利落地宣布,“开始吧。”
而个别预备军官“这种活我们也要亲自干吗?”的质疑,也被娃娃脸轻描淡写的一句“以后,不用;现在,必须”给驳斥了回去。
这个时候,预备军官才逐渐意识到,一团和气的梅森总务长,其实才是“二校第一严厉”。
因为别人的作业完不成只会被罚分,而理查德·梅森的作业搞不好会死人。
刚才总务长趴在地上拱来拱去的时候,预备军官们还觉得滑稽,甚至还有人出言不逊,嘲笑总务长像蛆。
等到学员们被赶进堑壕,真的开始迎着火枪大炮,向诸王堡的城墙掘进的时候,每个人都恨不得化身为蛆,钻进土里。
侯德尔就是其中之一。
此时此刻,侯德尔的衣服已经像是刚从水里捞出来一样,后面的布料吸饱了汗水,死死黏在他的背上,令他无比难受;
前面的布料则沾满了泥浆,因为他身下的干土也已经被汗水灌成了泥;
头盔又闷又热,而且一个劲往下滑,但是侯德尔却不敢摘;
汗水流进眼睛,侯德尔也不敢擦,因为他的手上也都是泥。
侯德尔的左手边是一排装满土的柳筐,前面是一辆钉着木板的小手推车,这两个东西就是他赖以为生的掩体。
明明只要直起腰,就能呼吸到新鲜空气,可是侯德尔却连头都不敢抬,并且把头低到不能再低。
虽然他们的堑壕才刚刚开挖,距离城墙至少还有两公里,但是死亡的阴影依然笼罩在每个人头上,令人窒息。
……
早在新军的环城工事破土动工的第一天,发现大炮很难对攻城方的人员造成实际威胁之后,联省佬就立刻拿出了新策略。
他们不再在白天放炮恐吓攻城方人员,而是改为在夜间派出配备线膛枪的神射手。
后者会悄无声息地抵近新军的堑壕,潜伏下来,一直等到太阳升起、攻城方上工。
紧接着,他们扣下发射杆,带走一个倒霉的军官、士官、工头或是任何把脑袋露在堑壕外面的人,然后大摇大摆地撤回城里。
而新军的军官们心里门清:联省佬之所以不急着跑,就是为了引诱追兵进入城墙上的大炮的有效射程内。
所以巡逻骑兵即使及时赶到现场,也不敢深追。
对于联省佬的新战术,新军领导层也没什么好办法,只能反复申明纪律,严禁任何人在掩体外暴露身体。
如果单看杀伤数量,联省的神射手们只给新军造成了个位数的伤亡。
但是,他们却成功干扰了新军的施工,拖慢了工事的进度,让一线的民夫和士兵风声鹤唳。
……
所以此时此刻,侯德尔也不知道在围城堑壕与城墙之间的杀戮地带里,有没有一个联省佬,正在瞄准自己。
他只能贴着地、靠着筐,把头低到不能再低。
不仅如此,侯德尔一边挖,还得一边检查,以确保自己掘出浅沟是笔直的。
因为在他走进甬道的时候,娃娃脸笑眯眯地在他的背后提醒:
“当心,不要走偏,走偏会死。”
明知娃娃脸是在吓唬自己,但侯德尔还是不由得提起十二分精神。
联省佬布置在城墙和堡垒上的火炮,具备交叉射击的能力。
因此,向城墙推进的堑壕,不能直来直去,必须反复弯折着向前——这一点,侯德尔在围攻枫叶堡的时候就已经学到。
只不过,枫叶堡里仅有几百个士气低落的残兵;枫叶堡的墙头,也没有联省佬的大炮。
人人都知道枫叶堡的陷落只是时间问题,所以那个时候,侯德尔既不怕,也不急,就像是在玩游戏。
可这次不一样,这次是来真的。
联省佬的大炮准得惊人,隔着两公里远,也能打个差不离。
可想而知,越往前推进,联省佬的炮弹就越有可能直接打进堑壕里。
所以保民官阁下给每一条向前推进的堑壕,都单独测定了角度。
作为所在“掘进小组”的尖兵,侯德尔的责任,就是确保堑壕不偏离保民官规划的路线。
可是这项任务实在是太难了,真的钻进泥里打过滚之后,侯德尔才明白娃娃脸口中的“不要走偏”有多难。
除了面前的小车、左手边的柳筐还有身下的泥土,他几乎什么都看不见。
明明人在地面上,侯德尔却有了一种身处矿洞之中的错觉。
他只能埋头猛挖几铲子,然后倒退一小段距离,确认没歪,再继续向前推进。
掘进小组的二号人员克劳德跟在侯德尔身后大约三米的位置,比起侯德尔只能趴在地上干活,克劳德情况稍微好一些,可以半蹲着。
克劳德的任务是把侯德尔“开凿”出的仅能供一人爬行浅沟,加深加宽至足够一个人蹲着走的程度。
克劳德后面则是小马季雅,他的任务是将堑壕继续加深加宽,直到可供弯腰行走。
他的工作环境最舒服,但是工作量最大,要铲的土最多。
这套“小组掘进”的模式,是理查德·梅森在枫叶堡围攻战之后总结经验教训得来。
枫叶堡被围攻时,攻城方的堑壕推进之神速,已经让奥尔德·费尔特目瞪口呆。
那个时候,铁峰郡军的掘进方式是一个班负责一条堑壕,一开始就将堑壕挖到足够一人行走的深度,两人一组轮换向前掘进,其他人负责扩宽加固。
但是理查德·梅森依然觉得不够快,而且十二个人在一条堑壕里干活,既施展不开,又难免有人偷懒。
所以这一次在诸王堡城下,梅森开始尝试三人小组的掘进模式。
实践表明,三人小组的效率,不比十二个人一起挖堑壕的效率低。
视察一圈下来,梅森感到很满意。
不过正在最前线埋头苦干的侯德尔可能不会这样想。
准确来说,侯德尔脑子里一片空白,什么想法都没有。
不仅是侯德尔,平时话特别多的克劳德,现在也没有了耍贫嘴的心思。
小马季雅就更不用说了,他使出了吃奶的力气,才勉强跟上前面两人。
闷热的堑壕里,只能听到三个人“呼哧呼哧”的喘气声,和铲刃插进泥土的闷响。
侯德尔已经不知道自己挖了多久,他机械地铲土、后退、再往前。
直到某一个瞬间,一股拉力从侯德尔腰腹传来,死死拽住了他。
侯德尔低头,看向自己的肚脐,发现绑在他腰上的绳子,不知道什么已经到头了,正紧绷着。
侯德尔一愣,过了一会,他回过神来,不禁喜极而泣。
“到头了!”侯德尔转身冲着克劳德大喊,“绳子到头了!”
在侯德尔进入甬道的时候,娃娃脸在他腰上绑了一根绳子。
梅森保民官仁慈地给每个小组限定了工作量,只要挖够距离,就可以换班休息。
绳子到头了,就意味着任务完成了。
克劳德和小马季雅听到侯德尔的话,也不禁流下幸福的泪水,瘫倒在堑壕里。
片刻后,泥人似的侯德尔、克劳德和小马季雅回到了出发的堡垒。
接替他们的下一组学员弯着腰、提着工具,踏入了甬道。
——
与此同时,在诸王堡城头,南方面军的军官们也在密切观察着“叛军”的新动向。
詹森·科尼利斯专门把蒙泰库科利中校从玛吉特岛传唤回来,以重新评估“叛军”的攻城进度。
“我这才上岛一周,”亲眼目睹底层士兵口口相传的篱笆桩子,本来还不以为然的蒙泰库科利,鼻梁上的眼镜都险些掉到城墙下面去,他不敢相信地问,“叛军就搞出这么大的阵仗?”
科尼利斯哂笑了一下。
“准确来说,”弗利茨上前解释,“是三天,三个整天,加一个晚上。”
“三天?”蒙泰库科利瞠目结舌。
“是的,”弗利茨点头,“在飞翼雄狮旗出现之后,叛军才开始在新城外修筑围城工事……”
“玛吉特岛的情况怎么样?”科尼利斯打断了弗利茨的话,直截了当地问,“叛军有什么动作?”
“动作不少,我们在岛上修工事,他们就在河对岸修工事,跟我们隔河对峙。
“不仅白天修工事,晚上还会派人下水,往岛上送补给。
“洛德韦克中校拦截了一些,但也被溜进去了几艘小船,”蒙泰库科利指着城外的工事苦笑,“但是,和这些一比,玛吉特岛那边简直平静得出奇。”
“你怎么看?”科尼利斯若有所指地问。
蒙泰库科利沉吟片刻,又眯起眼睛,向弗利茨确认,“你是说,在‘飞翼雄狮旗’出现之后,叛军才开始修围城工事?”
“是的,”弗利茨回答,“两名侦察骑兵都报告了叛军的车队中有飞翼雄狮旗,次日,叛军开始在城外挖掘堑壕。在此之前,叛军都还完全依赖骑兵封锁诸王堡出入,所以我们侦察骑兵偶尔还能渗透出去。”
蒙泰库科利思索片刻,缓缓说道:“认为单凭骑兵就足够包围一座城市,只有帕拉图人才会如此自大。
“现在,叛军开始挖掘堑壕、修筑高墙,从动态封锁转向静态封锁,意味着他们已经意识到,对于诸王堡而言,他们的兵力也一样太少。他们的态度,开始变得务实了……”
“您难道是想说,”弗利茨试探地问,“叛军的指挥官修改了策略,打算转为长期围困?”
“改变策略?”蒙泰库科利轻哼了一声,“我倒宁愿相信,是叛军的指挥棒换了主人。”
蒙泰库科利指着像根须一样,正在从篱笆桩子向诸王堡蔓延的一道道堑壕,皱着眉头对科尼利斯说,“在塔尼里亚战争期间,维内塔陆军曾多次挖掘锯齿形堑壕迫近塔尼里亚人的堡垒。我没实地考察过维内塔人的战场,但是我怎么看,怎么感觉,就是这套玩意……”
科尼利斯略一颔首,表示赞同。
蒙泰库科利又扭头看向弗利茨,问,“叛军什么时候开始向城墙迫近的?”
弗利茨轻咳了一声,停顿了一下,尽可能平静地回答,“今天早上。”
“今天早上?!”蒙泰库科利的眼镜从鼻梁上脱落,他惊呼了一声,慌忙在地上摸索。
下一秒,眼镜被递到蒙塔库科利面前——在科尼利斯手里。
蒙泰库科利接过眼镜,冲着科尼利斯点了下头,没有废话,重新把眼镜夹在鼻梁上,趴在城头仔细观察了片刻。
“如果那些锯齿堑壕,真是叛军从今天早上才开始挖的话,”蒙泰库科利的表情越来越凝重,“那么照他们现在的进度,用不上二十天,乐观估计二十五天,他们就要挖到护城壕边上了……”
“你是不是认为,”科尼利斯不慌不忙地问,“叛军中的维内塔派系,已经正式接过了指挥权?”
蒙泰库科利又急又气,“你怎么还在惦记那个维内塔的小崽子?谁指挥又有什么关系?顶多再过一个月,叛军的大炮就要架到我们脸上,我们得想办法阻止他们!”
“谁来指挥叛军,关系着我们的成败,”科尼利斯笑着问,“雷蒙德,你真的觉得,叛军打算改为进攻新城?”
“我觉不觉得又能怎么样?”蒙泰库科利的脾气上来了,“叛军难道还能被我牵着鼻子走?”
“你呢?”科尼利斯看向弗利茨。
“飞翼雄狮旗出现之后,叛军在玛吉特岛方向确实再无大动作,”弗利茨尽可能不掺入过多主观分析,“从他们的表现来看,有可能是我们在玛吉特岛的防御太完善,使得他们放弃了继续进攻玛吉特岛的计划,转而试图在其他方向找到突破口。”
科尼利斯点了点头,语出惊人:“我和你们两个看法恰好相反,我认为,玛吉特岛越平静,叛军的主攻方向是玛吉特岛的可能性就越大。所以,我们必须尽快让本地部队接管新城防区,尽可能为玛吉特岛上的战斗储备兵力。”
“你确定吗?”蒙泰库科利当着弗利茨的面,毫不客气地顶了回去,“我可不确定,当叛军的大炮对准城墙的时候,格罗夫·马格努斯手下那些新兵蛋子还能坚守阵地。”
弗利茨虽然没有说话,但是从他的表情也能看出,他支持炮兵中校的看法。
“新城不是一个好目标,就算攻克了新城,还有十箭河在等着,”科尼利斯神色自若地说,“我不相信,叛军的指挥官看不到这一点。”
科尼利斯看向蒙泰库科利,“你认为叛军修筑围城工事是大规模攻城的前奏,但依我看,他们之所以绕着新城修了一道墙,不是因为他们想从新城进来,而是为了防止我们从新城出去。”
“那些迫近的堑壕又如何解释?”蒙泰库科利指着从篱笆似的围城工事上,延伸出根须状堑壕问。
“很漂亮的一步棋,”科尼利斯翘起嘴角,“只要他们展示出正面攻城的意图,不管最终是否会向新城发起进攻,我们都不得不在新城方向布置更多的人手。事实上,他们的目的已经实现了。”
蒙泰库科利虽然不服气,但也找不出什么反驳的话,只能回击道,“你说的这些也都是猜测……”
“没错,”科尼利斯坦然承认,“都是猜测。
“首先,虽然目击到飞翼雄狮旗,但是我不认为维内塔派系的叛军接管了攻城,因为如果叛军是由维内塔派系主导,他们压根不会来啃诸王堡;
“所以,我不认为叛军会轻易放弃玛吉特岛上的士兵,那可是本土派叛军的精锐部队。
“更重要的是,放弃玛吉特岛不仅仅是放弃几个百人队的老兵,更是等于承认失败,将叛军的主导权拱手相让。
“本土派叛军承受不起一场败仗,所以哪怕要死很多人,他们也必须拿下玛吉特岛。
“最后,不管叛军现在由哪一派主导,我都不相信他们看不到玛吉特岛的价值。”
“所以,”科尼利斯总结道,“我认为,叛军在新城外的‘攻势’,只是佯动,他们真正的目标,还是玛吉特岛。”
“如果他们就是要打新城呢?”蒙泰库科利不服。
詹森·科尼利斯回答:“可能性很低。”
“如果他们就是要打新城呢?”蒙泰库科利不依不饶地追问,“我们有足够的兵力,跟他们打一场堑壕争夺战吗?”
“没有,”科尼利斯十分冷静,“如果他们丧失理智,不管不顾地进攻新城,某种意义上来说,反而是对我们最糟糕的情况。”
“所以,”蒙泰库科利一字一句地问,“如果,他们,就是要打新城呢?”
“那么,”科尼利斯叹了口气,露出一抹无奈的笑容,“我们就不得不想办法,打消他们这个不理智的念头。”
——
当晚,新军大营。
梅森和伍兹正在向盖萨·阿多尼斯准将汇报这几日的进展的时候,一名骑兵军官突然闯进帐篷,跟准将耳语了几句。
片刻后,一个灰头土脸的年轻人被带了进来。
一进帐篷,年轻人就嚎啕大哭:
“联省人在城内四处查抄家产,请将军为我们主持公道。我们愿为内应,助将军入城。”
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