梅森讪讪地说，
温特斯玩笑道，
梅森气得直哼哼，
错过战机，温特斯始终还是有些遗憾，但他话锋一转，凝声道，「不过我完全同意您的看法。
「假如河谷村会战之后我们立即挥师诸王堡，那就不得不先同盖萨上校他们打上一仗。不打，就没办法确保后方。
温特斯自嘲道，
安德烈对此嗤之以鼻，他撂下餐具，
温特斯平静地强调。
作为一个联省人，梅森实在不想跟两个维内塔人讨论什么是维内塔的代理人，所以他竭力将话题拉回正轨。
梅森揉了揉额头，一拍手，
梅森正色道，
梅森在餐桌上用手指虚画：「从军事角度来说，北麓行省离诸王堡和烬流江很远，离新垦地却很近。于我补给有利，于敌支援不便。
「假如，我是说假如，联省方面决意向北麓行省投送兵力。
「那么，走陆路，他们就不得不维持一条漫长又脆弱的补给线。
「走水路，虽然边江和德维纳河都能通航，但是边江西岸在我们手上，德维纳河东岸属于维内塔——比陆路更加难走。
「所以理论上，北麓行省是一个比诸王堡更有可行性的目标。
梅森有点犹豫，
梅森尽可能简明扼要地解释，「过去，赫德蛮子每次大举入侵的时候，平原地带的帕拉图定居点都会遭殃，幸存的帕拉图人要么往躲入烬流江沿岸的水寨，要么向南、向北逃入山林，在险要处筑堡据守，靠耕种山谷里的小块土地过活。等到赫德人退去，他们再回到平原上，重新建立定居点，直至下一次入侵到来。
梅森总结道，
温特斯轻轻点头，打趣地问：
梅森认真地回答，
「这样说，马加什中校想要啃的"维内塔走廊"，也是一块硬骨头？只不过是两个
硬骨头里面比较软的那块？」
梅森咂咂嘴，
梅森先是找补了一句，然后才有些底气不足地说明，
梅森迟疑地说
温特斯鼓励地问：
梅森的表情并不是很自信，上一秒给出结论，下一秒就把决策的责任推给学弟，
温特斯轻轻点头，听出了学长话里有话，于是笑着问：
梅森一提就急，
梅森涨红了脸，语速越来越快，情绪也越来越激动，「你到底知不知道我们手上屯了多少羊毛？
「一百一十四个仓库！
「你又知不知道我们卖掉多少羊毛？
「一捆都没！
「而且羊毛还在源源不断地来——混蛋！就算我盖再多的仓库，能顶得住你只进不出吗？！
「而且你别忘了，你拿去跟赫德人换羊毛的铁器、烟草、布料，就算现在都是记账的，可是总有一天，你得给人家把帐结清！
「还有许诺给铁峰郡各大庄园主的租金，一直拖着没给，虽然他们越来越不敢找你讨要，但不代表他们真的忘了！
梅森越说越绝望，
可怜的梅森，因为对数字比其他人更敏感，对于等式的执念比其他人更强烈，所以承受的心理压力也最大。
梅森痛心疾首地问温特斯，
一旁的安德烈冷哼一声，突然插话，
梅森感到一阵窒息，他捂着胸口，半天说不出话来。
温特斯赶快给学长倒了杯水，起身放到学长手边，若有所思地安抚道，
梅森把刚喝进嘴里的半杯水全喷了出来，好不容易平复的焦虑又涌上胸膛，
温特斯擦了擦脸，诚实地回答，但他笑着说，
梅森无言以对。
沉默片刻后，崇尚量入为出、精打细算的联省小商人家庭出身的炮兵军官喟然长叹，无力地摆了摆手。
梅森放弃了思考，不过，他很快又急躁起来，
温特斯闻言，忽然有点不好意思，
梅森麻木地站起身，
温特斯笑着拉住学长，
梅森问。
温特斯简洁地回答：
他随即解释道：
温特斯停顿了一下，他笑了一下，
安德烈扑哧一声笑了出来。
梅森瞪了安德烈一眼，不解地问：
温特斯把自己的思考毫无保留地讲了出来，「如果真到了需要公开表决压服盖萨上校那一步，就意味着矛盾已经不可调和。
「马加什中校希望能先打通维内塔走廊，而我们需要最高委员会接纳外新垦地。
「如果我们在出兵方向上支持马加什中校，那么在外新垦地的事务上，也只能寻求马加什中校的支持。
「这就意味着在最高委员会的头两件重要决策上，白山郡方面被我们与马加什中校联手压制两次。
「我担心，这会导致我们与马加什中校在以后越走越近，而白山郡方面逐渐被孤立。
温特斯的眼瞳冰如玛瑙、幽如深潭，
梅森已经听得晕了，
温特斯想起了某位老修士的音容笑貌，下定决心似地说，
伴随着浓郁的香气，巴德端着又一锅炖菜走进餐厅，
安德烈放下餐具，打了个饱嗝，
巴德责备地看向安德烈，把炖锅重重地放在桌子中间，笑着捞起一条熏鱼，
巴德坐到安德烈对面，伸手勾回一块面包，
安德烈轻哼了一声，
巴德一面切面包，一面笑吟吟地说，「恐怕我们现在还在镇压各郡的留守部队，也就没有闲情逸致坐在这里享受美味的鳟鱼了。
安德烈不耐烦地一摆手，
虽然被安德烈顶了一句，但是巴德一点也不气恼，只是耸了耸肩，专心地享用起鱼肉。
餐厅一时间有点安静。
温特斯把手搭在安德烈的肩膀上，轻轻拍了拍。
安德烈像只泄了气的酒囊，无奈又不情愿地举手，向巴德道歉，「我刚才说话太冲了……唉，我就是觉
得太憋屈了，没意思，一点也不痛快……」
温特斯宽容地注视安德烈，
安德烈没说话，只是点了点头。
温特斯站起身，
在厨房忙了整场的巴德打量了一番餐桌上七扭八歪的盘子，笑着说，
温特斯也笑起来，他走向餐厅大门。
安德烈突然瓮声瓮气地说，
温特斯一时间没有反应过来。
巴德也面露不解。
只有梅森学长愣了片刻，怀疑地问：
安德烈的火气一下子又蹿了上来，
温特斯做下压手势示意几人少安毋躁，他回到安德烈身旁，认真地问：
安德烈冷笑一声：
蒙塔涅府邸热闹地享用晚餐的同一时间，数百公里外的烬流江上，一艘大船正在缓缓靠近河岸。
船舱内，詹森·科尼利斯静静地坐在黑暗中，一柄旧剑横放在他的膝上。
尼斯的弗利茨推开舱门，走进舱室。
弗利茨立正敬礼，