大锅中翻腾着萝卜炖羊肉，虽然萝卜多羊肉少，可也是实打实的肉菜。一大勺肉汤浇在喷香的米饭上，惹得人食指大动。新来的一千多人因为已经饿了很长时间，不能像原来的士兵这样大吃，王瑾让谢澍给他们每人一碗米粥，一碗肉汤。
辽东难民自不必说，白米和羊肉，他们在被女真人抓去奴役之前也从来没吃过，为奴之后更是在死亡线上挣扎，以糠皮麦屑为食。能吃上这样一碗粥、一碗汤，简直是上了天堂一般。再换下身上的破布，穿上了明军的号衣、军鞋，感觉真是重活了一回，把王瑾他们当成重生父母一般。
如今蒙古四分五裂，经济凋敝，普通牧民也只有在过节的时候才吃得到羊肉，日常都以乳制品为食，有时还会从商人手中买粮食。这些蒙古难民投降明朝之后性命险些不保，现在终于被接纳进了明军，有了好饭吃，也都感激得紧。
但王瑾知道，仅靠感激是不足以把老百姓变成一支军队的，他还需要时间、物资和胜利。一想到大凌河城中的守军吃的是什么，王瑾便觉得食不甘味了。
“王老弟，没想到你官升得如此之快，不过两年的工夫，手下就有了三千兵马，哥哥我是拍马莫及了。”王瑾笑道：“哥哥说哪里话，我这几个乌合之众算得什么，哪里是兵，不过是难民罢了。当初你不嫌我只是个小小什长，今天倒来酸我了。”
郭瑶是广东东莞人，当年作为袁崇焕的家丁来到辽东，如今已经是守备了。两次保卫宁远时，王瑾都和他并肩战斗，两人感情很好。郭瑶擅长用剑、槊，当年经常与王瑾切磋武艺。
郭瑶说：“兄弟这两天名声大得很啊。”王瑾笑道：“别人靠打仗出名，我是靠吃饭出名，尽惹笑话了。”郭瑶说：“给当兵的吃点好的，他们更加卖命，这也是带兵的正道，有什么可笑话的。现如今还有几个靠打仗出名的，尽是逃跑出名、贪污出名、行贿出名、拍马屁出名、杀良冒功出名的。不过哥哥还是得多句嘴，领了开拔费也不能一下子都花了，就算你自己不贪，刨去士卒的军饷赏银，手中也得多留些钱才是，如今好些东西朝廷都不发了，上次我想搞些好火药，也得自己出钱去买。何况现下这世道别说升官了，就算只想保住眼下的官位，不被上司拿来送死、顶缸，也得花钱才行。你带兵时候不长，可得小心这些。”
王瑾总不能告诉郭瑶自己不用发军饷，没处买火药，也没法升官，只能含混地糊弄过去。从郭瑶这番话来看，他混得也不怎么样。果然，王瑾和他聊起自己不在这两年的情况，郭瑶有一肚子牢骚要说。
“现如今在这辽东，跟着袁督师干过的就是二等人。祖大寿、宋纬、吴襄、何可纲这些大将没人敢动他们，我们这些没权没势没靠山的就天天受气。管辎重的全都是丘禾嘉从贵州带来的，最恨我们广东来的兄弟们，粮饷、兵器、衣服鞋袜，什么我们都是最后领。上次分马，给我的居然是十几岁的老驮马。万幸有孙督师和祖将军在，这帮黔驴还不至于太过分。我看这次祖、何两位怕是要凶多吉少，此战若败，孙督师这么大年纪，多半也要去职，到那时，就真没有我们的活路了。”
这年头政治矛盾变成地域矛盾的事多得是，王瑾也犯不上和郭瑶细说，只是想打听现在关宁军中的情况。郭瑶早就派人去广州买房子了，若不是因为他和祖大寿有些交情，觉得现在逃跑太不仗义，他现在已经辞官回乡了。关宁军中有这样想法的不在少数，有的是心灰意冷，有的是贪够了打算跑路，有的是担心辽西守不住。仅就郭瑶知道的来说，在关内买房置地的高级将领就有吴襄等十多人。
在这种情况下，祖大寿的作用更加凸显，因为他跑不掉。祖家世代辽西土著，房屋土地、祖坟家业全都集中在辽西走廊，所以他会铁了心把金军拒于辽西之外，拼死奋战。但这也意味着，如果辽西的失守不可逆转，祖大寿的选择恐怕将会是家族而非国家。
对于此次救援大凌河，很多人都持悲观态度。丘禾嘉明天要出动的总兵力是一万七千人，前队七千人由吴襄和宋纬指挥，后队一万人由丘禾嘉亲自指挥。
一万七千明军打退五万金军，这不是白日做梦吗。谁都能看出，吴襄和宋纬这两个实力最强的将领根本没想真打，丘禾嘉也是被皇帝逼得没办法了，病急乱投医。故而此时各营研究的基本上都是明天怎么撤退，别当了炮灰。
这般打仗，能赢才叫有鬼呢。王瑾也只能和光同尘，部署逃命计划。大凌河战局乍一看很像当初的宁锦之战，但有一个很大的区别就是大凌河仓促被围，存粮太少。
所以当年袁崇焕对锦州的增援可以仅以牵制、袭扰、消耗为目的，打不赢就撤。袭击敌人运粮队，不做平野决战，而赵率教在锦州城内依然能够坚守。
而现在，由于大凌河绝粮，锦州明军必须迅速打破包围圈，这就使得他们不得不在野外和金军决战。以短攻长，败亡也就不可避免。
好在明朝目前家底还厚，尚经得起几次胡折腾。不管出战输得多惨，锦州这个大要塞还是能守住的，所以王瑾也不太担心后路问题，只要从战场上跑回来，一切都好说。
郭瑶与王瑾聊了很久，又让王瑾介绍了高杰、辛思忠、张之水、谢澍等人，这才告辞。从郭瑶的话中，王瑾判断自己的身份暂时没暴露。但假的终究是假的，等到兵部复核，确实没有调曹兵参战的计划，一定会有人来调查。
看得出来，郭瑶对于王瑾能来参战挺感动的，多半是他脑补了很多剧情。在他看来，曹部派了两千兵马，却只派一个千总带队，显然是因为高级武官都不愿意来。王瑾两年升为千总，应该是极得曹文诏信任的，他能担起这个任务，而且昨晚决定出战时几乎没有讨价还价，足见他发达了也没忘昔日的上司和同袍。
的确，王瑾在关宁军中有不少朋友，这些人差不多有半数在大凌河城里。可王瑾并不是来救他们的，或者说，并不是从肉体意义上来救他们的。