铁矿山谷再隐秘，也不可能瞒住所有人的眼目，特别是在这个有神灵妖巫的世界，那么大规模的工坊，根本隐藏不住。
聂伤也考虑到了这一点，所以只在山谷里冶粗铁。粗铁极其粗劣，质地连燧石都不如，哪怕被人发现了，也不会引起对方的重视。
这都是展露在外的，接下来的精炼才是最关键的、需要保密的一步。
粗铁会被转运三次，做足伪装，最后秘密输入锻铁工坊，在此锻成精铁。
锻铁工坊和一系列需要水力机械的工坊都在一个水力充沛的山谷里。
一座烧炭工坊建在山谷的偏僻角落，工人出入忙碌，在烟雾中卖力的劳作，看不出丝毫异状。
工坊的仓库靠着山壁，外表不起眼，内里却有一道暗门，里面是一个庞大的山洞！洞里火炉炽烈，锻锤铮铮，有众多工匠挥汗如雨，叮叮当当捶打烧红的粗铁。
一块块不规则的粗铁逐渐变成银亮的精铁，被锻打成一尺长的铁条，从青铜砧上夹了下来，再运往山洞深处的更隐秘的仓库。
这里是耆国的核心机密，所以铁匠和家属都在附近聚居，不准随意出入山谷，对外都称在烧炭，严防任何人将消息泄露出去。
军队和内卫斥候严密监视着此处，还有貘先知每日一次的梦境检查，发现有人泄密，立刻予以严厉处罚。
虽然日子过的像囚徒一样，但是众铁匠的俸禄都非常不错，一个人工作，就足以养活一家五口。
他们的家人大都也参与了一些打杂的活计，又或者在山谷的平地、缓坡上开荒种田，多少也有些收入。
而且出于保密和优待的原因，铁匠和家人不用缴税，还不服劳役、军役，只要为锻铁坊出力就行。
总之，这些铁匠的生活水平比一些小贵族还滋润，更安逸了许多，堪比后世的国企员工，什么都不操心，只管上班就行。
唯一的缺点就是，有点与世隔绝了。
不过基本的生活物资都不缺，有专门的采购车队负责采买，教育、医疗、娱乐等问题，也不是问题，自有教习、巫医等专职人员提供服务。
这样看下来，他们又像后世在深山中隐姓埋名的军工企业员工一般。
待遇如此之好，出身底层和奴隶的铁匠们还有什么不满意的？每天按时上下班，然后回家老婆孩子热炕头，这么舒坦的日子，给个国主都不换！
众人心安，便没有什么乱七八糟的想法，至今为止还没有查出过一件泄密事件。
“每天能锻多少精铁啊？”
聂伤在洞中工坊视察，看着上下起伏的水力锻锤，问身边的工部左官买。
买是冶铁项目组的总负责人，这段时间因为工作进展顺利，被奖励了一大块肥沃土地和一百个奴隶，自是振奋不已。
这年轻人一直跟在国君身后寸步不离，听到聂伤询问，立刻答道：“禀侯主，工坊现在每天能锻出三五十斤精铁。”
“才三五十斤？”
聂伤眉头一皱，按这个产量，一年才能产多少精铁，十几万人口的大国，这点铁能干个啥？效率太低了！
“侯主，这只是目前产量。”
卖看到聂伤脸色一沉，急忙解释：“整套产铁工序非常复杂，环节也很繁多。”
“开采，粗冶，储存，运输直到这里的锻打工序，所需工坊、器具、人力都很紧缺，一番建设和调动下来，每个环节都要备好了才能投产。然后还要调试，调整，修理，大家都快累脱力了，才到目前勉强生产的阶段。”
他抹了把额头，一副憔悴模样说道：“虽然过程艰辛，但下臣总算没有辜负侯主重托，将精铁锻了出来。眼下只是初运行，等到熟练了，产量自会长上去。”
聂伤回头瞅着他，认真说道：“买左官，辛苦你了。你的勤奋和才具，我都看在眼里，记在心上，我耆国没有比你更优秀的工业运筹之才了。”
买大喜，竭力控制情绪，弯下腰谦逊回道：“下臣只有点小聪明而已，侯主才是开辟道路的英才，我等臣子都不过是走在侯主踩出的大道上而已。”
“呵呵，上了两年学，马屁拍的越来越有水平了！”
聂伤心中一笑，问他：“正式投产之后，每日能产多少精铁？”
买言辞谨慎的说道：“矿石开采、白炭供应、人手损耗、河水涨落，如果各个环节都不出意外的话，每日能产……最少一百斤！”
“每天一百，一年三万多斤，听着还行。”
聂伤在心里默默计算：“一把刀算两斤，一个矛头算二两，一套轻重铁甲平均算十斤，还有车轴、马具，对了还有大量农具……嘶，还是太少了！”
他很是失望，对锻打精铁这种生产方式非常不满意。
虽然有水力锻锤，但要将粗铁反复锻打许久才能去除杂质，依然需要耗费大量人力和时间。此法天花板太低了，根本不能作为大规模生产的主要模式。
“看来还得突破粗铁精炼技术，不然铁器永远都不可能大行于世。”
聂伤看着眼前的锻锤，心中思忖道：“水力锻锤就不是干这个的，铁器成型才是此种器械的专业。”
“罢了，先让他们锤炼锻打技术吧，等到冶炼精铁研发出来，这里积累的丰富经验，就可以迅速生产出各式兵器和工具。”
“买左官，锻打精铁之术虽然成功了，但是冶炼精铁的试验，也不能放松啊。”
买听到此言，神情有些痛苦，呲牙说道：“侯主，锻打之术完全可行，我这里人手有限，那冶炼精铁之术又迟迟难见进展，不如……”
“不行！”
聂伤态度坚决的呵斥：“精炼之术必须要搞出来！”
他知道对方在此技术上陷入了瓶颈，已经想放弃了。
光靠逼迫难有动力，又好声鼓励道：“如果你能在一年内试出精炼之术，你的功绩，以此次双倍……不，五倍记！”
“五倍！”
买眼中顿时贼光直冒，用力咬了咬牙，说道：“小臣……一定把精铁冶炼出来！”
“呵呵，不错，百工就应该百折不挠。”
聂伤没有再逼他，笑了笑，走近身前的水力锻机，仔细观察。
但见轴杆等关键部位都用上了青铜部件，但还是出现了严重磨损，便问道：“经常研磨的地方，一定频繁更换吧？”
“是。”
买凑过来说道：“我们用了油脂等物进行润滑，还是比车轴更容易磨损，一两天就得换一个青铜构件。其实木质构件比青铜更耐磨，但合适的硬木疙瘩难寻还不易加工，反而没有青铜铸造方便了。”
聂伤道：“铁比青铜有韧性，何不以铁件试试？”
买道：“小臣也这么想，但侯主之前不是严令铁器外露嘛。”
聂伤笑道：“这里就是保密区域，你尽管使用。”
他转到锻机后面，又抬头观察水道，想着要不要再增加几部锻机。
洞里的水渠是人工开凿出来的，再引洞外的河水进来，形成了一条虽窄却水流湍急的水渠。
这个洞穴的地面往下斜了大概有三十度，大落差致使渠水如奔，水量也不小，冲击力非常大，连马掉进去都站立不住脚。
地面虽然倾斜角度大，但却形成阶梯状的一块块平地，正好可以把水力锻机安置在平坦处。有的地方宽大，便放置了一到两台锻机，有的地方狭窄，就建一石台放置锻机。
一整条渠道从洞口流到洞穴底部的平缓处，沿渠放置了六台锻机，轮流使用和维护，空间都占满了。
“可否再开凿一条水渠，多增加一些锻机？”
聂伤指着洞穴的另外一边，问买。
买苦笑道：“倒是可以，只是工匠人手不能再多了。一是没有那么多的工匠可以调用，二来，人太多的话，我们无法保证不泄露秘密。”
“我知道。”
聂伤负手说道：“现在的确需要保守秘密，但在不久的将来，时机成熟的话，就勿需再保密。那时，我会要求你们爆发产能，要在短时间内产出天量的铁质器具。”
“你必须早做准备，人手先不要扩招，集中力量培养熟练工匠，到时候我也会从其他地方调人过来。但是一应建筑、器械、材料，要提前备好，免得要用时手忙脚乱。”
买听呆了，品味着聂伤话中之意，心中既激动又发愁，立刻回道：“是，小臣马上着手安排。”
聂伤从洞口把一台台锻机都看了过去，直到底部的平坦处。
这里是工人的休息之处，设有睡榻和食堂，一群换岗下来的工匠躺在苇席上睡觉，一些人围着火灶做饭烧水，还有一些正在泼洒的渠水下冲凉。
“去仓库看看。”
聂伤见工匠的精神状态很不错，又跟着买走进了一个隐蔽的小洞。
洞口内外都有士兵守着，深入数十步之后，才看到一个较大的洞穴，里面整齐码放着一垛铁条，混着垫木约有一个立方那么多。
“才这么点？”
他大略看了一下，兴趣缺缺，对买一抬了下手。
买明白他的意思，有些意外，又带他出了存储间，走进了另外一间石室。
这里摆放着几十件铁质器具，兵器、农具和工具皆有。
看着寒光闪闪的铁器，聂伤的兴致总算高涨起来，走过去拿起一把剑来抡了几下，问道：“试验过了吗？如何？”
嘴里说着，就是一剑砍在了旁边专门试剑的木头墩子上，铁剑深入一寸多，锋锐度表现还不错，只是形状……
“变成弯刀了！”
聂伤拔出弧形的剑来，放在眼前看了看，剑刃也卷了一大片。
他握着剑身，想把剑掰直了，却掰成了蛇状，只好扔到一边，摇头叹道：“比青铜剑差远了！”
“这柄是做对比用的纯铁剑，本就不堪用。”
买急忙解释道：“纯铁质软，我们按照侯主的吩咐在铁水里加入了碳粉，又锻出了几柄不同配方的渗碳剑。”
他从一堆剑中挑出一把，说道：“这柄是高碳剑，比青铜剑还硬，侯主试试。”
聂伤接过剑来，用力再剁木墩，果然锋利无比，深入了将近两寸。可是在他拔剑的时候，那剑竟然断成了两截！
“侯主，高碳剑硬且脆，也不合用。”
还没等聂伤说话，买又迅速递上一把剑，说道：“这是我们实验过的性能最好的一柄剑，既锋利又坚韧，不易损坏，可耐久战。侯主试试。”
聂伤扔了断剑，接过那剑来，一入手就有了一种熟悉的感觉，顺手斩下，既没弯也没断，剑刃也只有微小损伤。
“好！这才是真正的杀人利器！”
聂伤忍不住赞了一声，吩咐道：“就按这个渗碳比例来。”
他放下剑，又拿起长矛刺了几下，矛头对铁质要求不高，软硬铁都可以用。
之后又看到一领铁甲，便过来查看。
那铁甲和青铜甲胄的样式一模一样，只是把缀在皮革上的青铜片换成了铁片。
聂伤用手中长矛捅刺，又开弓射了两箭，似乎并不比青铜甲片的防御力更好，便道：“买，这铁甲片太软了点，能否使用高碳硬铁？”
买解释道：“侯主，太软自然不好，太硬易碎，也不好穿孔，这种甲片的软硬度刚好。侯主以为不如青铜甲吗？”
聂伤点头道：“青铜甲更坚实一些。”
买笑道：“侯主忘了一件事情，重量！”
“哦！”
聂伤一拍额头，自嘲道：“我怎么把这个忘了。”
买拎起铁甲和旁边的青铜甲，说道：“铁甲比铜甲轻了不少，甲片也可以制成各种形状，锻造的更精细，不像铸造出来青铜甲片，笨重且不易加工。”
“最重要的是，我国就有铁矿，而且储量巨大，不愁用完。而铜矿，就不说了。总之，不论怎么看，铁器都比铜器好。”
“呵呵，这个道理还用你告诉我。”
聂伤被人教育了一番，暗自吐槽，又查看了几样农具、工具，精致又轻巧，心中不禁火热。
“若是换装铁器，我国军队的战力和生力产一定能暴涨，真想立刻推广开来！唉，可惜，我的势力还是不够强，保不住这项技术，只能暂且隐藏。”