墨丘利庄园。
这座以古罗马商业之神命名的庄园座落在风景如画的东河河畔,包括别墅、马场、园艺、广场、小湖和专用的码头,总占地面积约50英亩。
这里就是德雷克商会美洲分会的总部。
美洲分会的总部号称德雷克最奢华的总部,并不是说那座小别墅的装修有多豪华,而是其地产价值在1784年转手时就高达10万英镑,这两年随着纽约的发展持续增值,虽然没有再一次流进交易市场,但估价早已经接近30万镑。
价值30万镑的商会总部,没有码头,没有仓库,没有展厅和交易所,甚至连查克.帕克和他的家人都不住在里面。
这片庄园是真正的【行政楼】,人们在这里上班、下班,接待宾客,召开会议,纯粹得就像一个昂贵的笑话。
洛林是第一次来到这里。
坐在马车上,他勾着窗帘打量远处的红色小楼:“查克,你是东道主,这几天准备怎么安排我们的住宿?”
“庄园的小湖边有一排度假屋,原本是招待客人用的,前段时间又统一打理了一遍。小皮尔斯和他的两个女朋友已经先搬进去了,剩下的独栋也足够安置剩下的所有人。”
查克显然早有安排。
“在我想来,那里的房子虽说小了点,但相比东拼西凑、寄人篱下,您应该更喜欢大家住在一块。”
“难道我看起来很怕寂寞么?”洛林挑了挑眉毛,“话说你自己都不住在庄园里,却会用这里来招待客人?”
“这是两回事。”查克挺直腰,“我想建立一个拥有纯粹工作氛围的环境,能让员工一踏入大门就进入状态,知道自己该做什么不该做什么。行政、谈判、宴请、招待都是工作,自住不是。”
他平淡地表达着让洛林汗言的专业,说完了,想一想,又补充说。
“不过您和其他董事家庭入住的情况与我所说的自住截然不同。你们是员工的偶像,在偶像的身边工作只会激发他们的表现欲望,不会破坏庄园的工作氛围。”
“真的?”洛林深深地看着他,“我谢谢你……”
“不谢。”
天轻松地聊死了。
洛林发现随着年龄的增长,查克越来越明显地表现出工作狂的特质,而且似乎还爱上了溜须拍马。
他那手趋于化境的马屁功夫也不知道究竟师承何处,往往先让人通体舒泰,之后才后知后觉。
这是油滑的体现。
当年的查克缺少油滑,一身才华张扬夺目,现在的他依旧能力出众,但思量既然变多了,相应的,对业务的考虑肯定会少。
洛林皱起眉头:“查克,你在担心皮尔斯么?”
查克的神色一紧,旋又放松,不着痕迹:“董事长多虑了……”
“皮尔斯长大了。”洛林不顾他的回答,在那里自说自话,“他是总商会的副董,又受我的喜欢。以前他年轻不可靠,但两年远征,他的成长让所有人刮目相看。”
“美洲分会正越来越明显地显现出重要性,飞速增长的贸易额,日趋平静的海航线,更重要的是不久后的旋转门计划,美洲分会会以商会代言人的身份升格为掌控美国的幕后黑手。”
“我有无数理由把更信任的人放在你的位置上,而在这时,皮尔斯决定来纽约结婚……”
查克的脑门上全是冷汗:“董事长……”
“查克.帕克,如果你继续沉迷在这些你不擅长的事情上,你很快会被取代。商会的年轻人才远比你想象得多,哪怕不是皮尔斯,我也能轻松找到合适的人选。”
“所以专注你的事业。”洛林拍了拍他的肩,“那些老东西,在会议室么?”
“是……”
……
安抚……也许是安抚吧……
安抚了查克躁动的心,洛林孤身趋入位于三层楼顶的总部第一会议室。
那里明明有连排的窗户面向风景如画的东河,可房间里却一片昏暗,所有的窗帘都紧闭着,漆黑加上烟雾,叫人看不见任何东西。
洛林郁闷地扫开鼻尖的烟气:“该死的,难道有人在我的分会冬眠么?”
老杜可夫中气十足地在黑暗里笑出位置:“小家伙,这里可都是你的叔叔。难道两百年德雷克就教了你这样的礼仪?”
“礼仪是给人看的。”洛林的眼睛适应了些,总算看到了十一尊伏在黑暗中的凶兽,“在暗地里,德雷克是海盗。”
“你在明面上也是海盗,白帜海盗王殿下!”另一个声音,来自西班牙的佩拉明家族。
洛林冷笑着拖开圆桌仅剩的一张椅子,大马金刀坐下:“老佩拉明,我的白帜是我们十二家一起编织的,不需要你来提醒,我对此心知肚明。”
“是么?”第三个声音,荷兰的普伦迪特商会,“德雷克会长,你缺席了上一次结社理事会,那是一次重要的会议,我们需要你的理由。”
“理由就是我很忙。”洛林在黑暗中冷笑,“掌控美国的经济很重要,经营新的市场也很重要。上次会议我正忙于接待来自亚洲的尊贵朋友,普伦迪特先生,您应该知道德雷克对亚洲的期许吧?”
老杜可夫分明对这段时间发生在迈阿密的事知之甚详,当即反应过来:“亚洲,难道是那个要和你家厨子联姻的清国绅士?”
“那位先生名叫石潮生,在清国的肇罗道富有声望,朋友重多。”洛林毫不隐瞒地公开了石潮生的部分身份,“肇罗道的中心是广州府,建立与他的联系将为我打开清国的财富之门,从长远看,其利益绝不下于我们在美利坚进行的事业。”
话音坠地,黑暗中骤然亮起一道火光。
老杜可夫点燃自己面前的蜡烛,把老旧的火折递给顺时针的邻座。
蜡烛就这样一盏盏点燃,洛林是第七盏,就在老杜可夫的正对面,等他点完,又立即传给身边的第八位。
很快,总计十二盏蜡烛在短短的无声中全部点亮,摇曳的烛火照映着十二张脸,像刻度一样在圆桌上标下记号。
圆桌上铺着纯黑色的桌布,桌布的正中间印着一枚巨大的惨白的骷髅,乍一看,居然与海盗旗有九分相似。
老杜可夫环顾圆桌,轻轻地咳了两声。
“所有的蜡烛都亮着,意味着所有人都接受了德雷克的辩解,包括他自己。”
“既然如此我们之间便再无分歧。我要求开始第二十二次光照理事会,表决!”
“同意!”“同意!”“同意!”……“同意!”