皮尔斯去哪了？
洛林异地把脸拔出来。
关于皮尔斯在星岛事件前期彻底失踪这一点，他和卡门其实在看报告时就发现了。
不过那一阶段主要是葡萄牙和荷兰在马来半岛搅风搅雨，英法俄的主战场在占卑。
占卑主要是外交作业，不是皮尔斯的强项。所以当时洛林和卡门普遍认为，皮尔斯应该是被埃迪说服留在了金奈。
可现在看来，这件事似乎另有隐情？
洛林按耐住心里的好奇，随口问：“你当时去哪了？”
皮尔斯得意地扬扬眉毛：“在迪伦老爹向你问策的时候，我在金奈研究东印度公司提供的星岛情报，发现星岛之所以能一直留在柔佛这个弱小的主人手上，除了葡、英、荷三国的互相牵制，还有一个重要的原因，南海群盗。”
“清人？”洛林这一次真的意外。
“南海群盗是华人，但很难说是清人。”皮尔斯解释说，“他们大多是清国沿海的疍民，生活穷困，以海为生。”
“清国在大约一百年前开始禁止国民出海……不知道这个愚蠢的决定是哪个蠢货做的……总之清国不许国民以任何方式进入海洋，也没有组建国营公司统一经营和海洋相关的业务，以海为生的疍民因此失去了生计来源。”
“他们以村庄、家族为单位大规模地转行成为海盗，以南中国海为猎场，把其他海盗、东南亚海商和欧洲商人当作猎物。因为其数量众多，组织严密，而且战斗力远超过清国的国家海军，东印度公司的情报中把他们统称为南海群盗。”
“南海群盗里有六支规模最大的海盗团，各有战舰上百艘，依照悬旗的颜色，分别叫红、黄、蓝、白、黑、紫六旗帮。还有四位最有威望的海盗王，郑戏龙、石潮生、马有财、徐家栋，被称为四大爷。”
“他们还有一个类似海上兄弟会的组织，叫疍家祠堂。但和无实权的兄弟会不一样，疍家祠堂在南海群盗中很有威望，四大爷在那里组建了理事会，用名叫家法的法典管理海盗，产生的决议每个疍家海盗都必须服从，就算叫六旗帮的团长自裁，团长也不能反抗。”
看得出来皮尔斯确实为南海海盗做足了功课，他坐在餐桌上，用清晰的语言述说着那个有别于加勒比的海盗世界，极尽能力用西方人能够理解的模型去解读东方的氏族体系。
“南海群盗对欧洲商人有很深的敌意，也有可能我们是他们的猎物中最富有的一类，总之他们的活跃让东南亚到清国的商路充满了危险。”
“葡萄牙人曾尝试过围剿他们，不列颠和荷兰的东印度公司也联合过清国的海军，但最终都以失败告终。”
“清国的海军只能拖后腿，而我们的武装商船在群岛、暗沙、河口一类的特殊海况下也完全不是东方硬帆船的对手。”
“我调阅了近百年九次大规模围剿的战斗报告，虽然南海群盗的战舰与清国海军都是以东方硬帆为主，但海盗团的水手更专业、更服从、战斗力和战斗意志都强得让人难以理解。而且随着年代的接近，我发现他们在舰装和火配上越来越偏向于欧式，而不是清式。”
皮尔斯回忆着。
“星岛是他们的大门，每次欧洲试图建设星岛的时候，他们都会南下洗劫，让建设计划胎死腹中。不过他们似乎不在乎谁得到星岛，只要不移民，不建设，行政的归属他们并不在意，换一个思路，他们在政治上似乎没有代言人。”
“我尝试考虑击败他们的方法，但结果很糟。清国的海军对他们没有威胁，所以他们可以随时逃进珠江流域，而只要他们逃进甚至接近珠江流域，我们对他们也就没了威胁。”
“就在这个时候，我发现了一份控诉……”
皮尔斯在调阅战斗报告的时候意外发现了一份控诉，控诉人是英格兰商人皮约尔先生。
这位先生在1783年被黑旗帮帮主，四大爷之一的石潮生绑了肉票，在大屿山呆了三个月，最后以7400先令的价格赎身，重获自由。
他在控诉中强烈谴责了东印度公司保安部的无能和傲慢，同时称赞了疍家海盗的守信和好客，称【潮生.石大爷是我在清国所认识的最诚挚有礼的先生，是真真正正的东方绅士】。
附带一提，皮约尔先生是个清国通，专注瓷器十三年，专业粤语八级，连控诉都是中英双语。
“我开始猜测，南海群盗与欧洲商人的对立或许是因为缺乏沟通。”皮尔斯撑着下巴说，“毕竟清国很闭塞，欧洲开拓者中懂得汉语的人并不多，愿意与海盗沟通的人更少。”
洛林的性质被钓了起来，饶有兴致地翘起二郎腿：“所以你去找石潮生了？”
皮尔斯耸耸肩：“德雷克和其他欧洲人不一样，我们的会长是清国通，我们的董事局有王也，我的船上还有三妹。”
“所以我乘着贵妇人去大屿山，挂着海盗旗，一路和红旗、黑旗、紫旗各打了一场不伤和气的模拟战，最后终于在琼崖道的琼山县见到了石潮生大爷。”
“你说服他放弃星岛，开放航路了？”
“没有。”皮尔斯咧嘴一笑，“我说服他来见你了。”
“哦……”!!!“哈？？？？？”
……
12点已经过了。
明明述职会议早已结束，皮尔斯却没有跟着其他人一起从餐厅走出来，餐厅的灯依旧亮着，灯火通明的房间，映衬着悬廊和庭院格外幽暗。
莎伦.亚提斯像影子似站在庭院的角落，绞着裙角，满脸通红。
“老师……”
“可怜的小莎伦。”卡门怜惜地抚摸着莎伦亚麻色的头发，就像看着自己的青涩，“皮尔斯出去了两年，和肖三妹朝夕相伴，你却被我留在身边，一直一直……和那些无趣的数字打交道。”
“不是的，老师……”莎伦把头垂得低低的，“就算在船上的时候，表哥也喜欢和三妹在一起……”
“男人是这样的。”
卡门的手从头发上滑下来，纤长的指尖滑过脸，勾过下巴尖，顺着肩膀，一直捏住莎伦的手掌。
“勇敢，干脆，她们永远知道自己要什么，轻易能斩断面前的阻碍，像刀子一样。”她笑着，又不像笑，“男人喜欢漂亮的刀，这是天生的。”
“可我也喜欢表哥，很喜欢……”莎伦勇敢地反驳，短短的一句话用了三次深的呼吸，直到最后，终于能鼓起勇气和卡门四目相对。
她的眼睛是那么明亮，亮得瘆人，像天上的星辰，让人不自觉被吸引。
卡门用力捏了捏莎伦的手，只捏了一下，旋即松开。
莎伦失望的表情清白可辨，刚想再说什么，突然就被卡门抱住。
卡门紧紧地抱着小莎伦，像抱着自己珍惜的女儿。她的手从后背环过，摁着莎伦的头，把耳朵赶到自己唇边。
“嘴巴是说服人的工具。”她说，“我一直教你怎么用话术去说服别人，用语言、神态、动作、乃至魅力。但唯独有一件事，哪怕你再擅长话术也做不到。”
“你永远不能说服男人在两个心爱的女人中间选择你，你甚至不能知道他是不是更爱你。你穷尽一切心力智力去猜测你和他的关系，但爱又不是帐本，量化出来都是自欺欺人的东西！”
莎伦觉得浑身的力量都被卡门的恶毒抽空了，如果不是卡门实在抱得太紧，抱得太用力，她怀疑自己根本就站不住，早已经跪在地上哭泣。
“我……老师……怎么办？”
“你确信自己爱皮尔斯，是么？”
“嗯……”
“你确信自己已经忍耐不住，是么？”
“嗯。”
“你确信已经准备摊牌，哪怕输掉也不会后悔，是么？”
“嗯！”
“那就去争吧。”卡门松开莎伦，笑颜如花，“办法我早就告诉你了，既然你准备好了，就去争吧。”
莎伦的脸红得滴血，才鼓起的勇气像被夜风带走似地冰消雪融，半点没能留存在身体里。
“可……可是……”
卡门细心地为莎伦整理好裙上的每一条褶皱，每一分凌乱，然后拍拍手，退开一步，两步，三步。
“连输都不怕了，还有什么可怕的？”
莎伦愣在那，迷茫的眼睛一点点亮，越来越亮。
“嗯。”她点点头，捏着裙摆，颔首，屈膝，“老师，我走了。”
她飞跑起来，从卡门的身边擦过，不一会就跑进夜色，再看不见影子。
“都长大了呢……”卡门呢喃着，伸出手指，轻轻地印在自己的嘴唇上，“说什么长大就会变得勇敢，这句话明明是骗人的，我早知道的……”
“真羡慕啊……”