“炮距300！250……舰艏被弹！”
“封闭艏炮门！防备冲击！”
“闭闸！”
不同于一般木结构帆船向外撑的简易式炮门，因为炮舱外侧贴甲和挂甲支撑的存在，瓦尔基里在炮门问题上选择了向内的侧拉式设计，材质则是包裹厚铁壳的实木块，整体厚度几乎达到船壳的一倍。
有传说，炮门的设计师是在打开红酒瓶塞时获得的灵感，因此瓦尔基里的炮门平时大多被水手们称，只有在正式的指令当中才改称作和。
软木塞毫无疑问是一项优秀且实用的设计创新，不仅解决了传统炮门设计在贴甲内无法充分展开的问题，成功维持住了瓦尔基里整体的防炮强度，还衍生出舰艏弧型大炮门的奇特应用，深得常年受限于管中窥豹的炮手们的喜爱。
至于副作用……
精铁摇柱和木基底座的组合确实不如易脱落的网格贴甲可靠，但也仅仅在遭受直击时容易损坏和变形。
在终年摇晃的海面上，这种机会并不常见，直观来说，甚至比岸行时舰体触礁更加难得。
炮手们全身心地信赖着保护他们安全的软木塞们，就像是现在，炮战中命中率最高的尾击将至，瓦尔基里的菜鸟们仅仅是闭闸锁栓，就心安理得地聚在炮门背后抓紧调试起炮座的射角。
轰轰轰轰轰……咣！
处女雪茄号一炮命中，艉炮的炮弹击打在瓦尔基里的舰艏侧面，擦出一溜火花斜飞出去。
艏舱的炮手们被巨响震得龇牙咧嘴，眼冒金星，但还是咬着牙启开炮门，循着轨把炮车推到位置。
“目标正前！炮距180！”
“主臼前角0，仰角0，艏副前角0，仰角2，散弹装填！”
“艏副准备，放！”
轰轰！
慢天的红点从下至上掠过观测口，随着炮击的轨迹发散，啪啦啦拍打在处女雪茄的水线，仅有少数边角拍中了舰艉。
“两发近失！”
观测手立刻把所见的情况汇报上来，炮击指挥沉吟了片刻，高声下令：“主臼仰角1，报距！”
“目标炮距170！”
“距离20一报，至110开火，击发下放！”
“仰角调为1，炮距110开火，炮门收到！”
“距150！130！”
“解除艉纵固锁！舰艏下水，冲击！”突如其来的变化从头顶传下来，准备好大干一场的菜鸟们登时就傻了眼，你看着我，我看着你，一下子都失了方寸。
舰艏开始下沉了。尖锐的底线像切刀一样切开水面，逆瀑般的水墙挤压分流到两边，伴着视野的下降，整艘船都在巨烈地震颤。
观测手像被勒住脖子一样惊叫：“舰艏沉了！沉了！仰角18！15！12……”
“开火！”
轰！轰！
瓦尔基里的艏炮喷薄出火舌，两门四十八磅臼炮在120多米的位置轰出总计96磅，43.54公斤的飞弹，扬扬洒出一大片。
然而臼炮的弹道原本就不如中程炮稳定，射程短，预设的仰角也大幅不足。
在各种不利的影响下，弹丸们才飞出七八十米就已经散成了大片，不到100米就开始下坠，在海面掀起一片气势磅礴的浪墙，然后……就没有然后了。
尴尬与沉默交织着顺着小小的炮门涌进艏炮舱，克里在舱边饶有兴致地看着。
“司炮长，一直让他们这样有失水准地表现真得好么？”
“身教永远比言传更有效，这就是为什么女人会成为男人心中永恒的印记，而男人……至少正常的男人不会。”
“今天过后，他们就会明白炮手的必修课里为什么会有操船、掌舵和指挥的科目，那之后，真正优秀的炮手才会从这群菜鸟中脱颖而出。”
“但是会拉长作战时间吧？或许还会出现损伤。”
亚查林吊起眼角：“海盗和赌徒才会期待无本的生意，我们是商人，只信奉成本与收益互成正比。”
“那就任由他们继续碰壁？”
“光看着怎么行？”亚查林转过身，“让各组的老人们把今天所有的错误就记下来，等做完战后简讨，每个错误游1000米。”
“啧，1000m……”克里刚想吐槽，猛地感到身上一股恶寒袭来，吓得他连忙正肃郑答，声音洪亮，“是！保证一处也不会记漏！”
“记漏也无所谓。”亚查林安慰着，“反正我今天也只会随便看看。然后自你以下，每被我发现一处遗漏，全舱上下就跟着船游一万米，就这么通知下去。”
“是！！！”
……
距离120米，瓦尔基里结束突进，在短暂的减速之后，迅速就取回了速度上的优势。
贝尔控制着船向左切舷，行云流水般绕行到处女雪茄的平行线，在150米外齐舷追赶。
海狸鼠吉尼感受到了天崩一般的压力。
在他的眼前，瓦尔基里正展现出惊人的美丽。那骑着天马手持神矛的女神，那高耸的干舷，鼓胀的船帆，破浪的碎鸣还有正对着他们的，那密密麻麻的炮门都在无时无刻提醒着他，洛林随时会赶超上来。
赶超上来之后呢？T头，齐射……
洛林的炮手准得一点也不像正统的海盗，那些精准的火炮破坏力大得惊人。
哈瓦纳大胜利号是被活生生分尸的，沙嘴海参号从活蹦乱跳到高位截瘫似乎也只是短短一瞬间的事。
如果处女雪茄号被追上，那后果……
吉尼的眼睛红了，双目赤红，状若恶鬼。
他一把揪过自己的司炮长，指着瓦尔基里恶狠狠地喊：“击……击沉她！我命令你击沉她！”
司炮长可怜巴巴地抿着嘴，很想说做不到，但又不敢明着忤逆明显暴走的吉尼。
“团长，或许我们可以再拉近一点距离……”
“你想让白帜击沉我么！再拉近距离？只有150米！击沉她！至少把她的桅杆打断！”
“遵……遵命……”
沉默的并行。
自从达到齐头的状态，瓦尔基里就在不知不觉中放慢了船速。
把船速从11节调整到8节不需要特别升降船帆，只需要一个不算太完美的切风角度，以及略微有些失风的纵帆帆角。
巨大的压力下，处女雪茄并没有发现这点小小的不谐，仅用了15分钟就追赶上近两公里的瓦尔基里在另一个15分钟居然没有完成超越，所有海盗都觉得这是他们努力的报偿。
船上的司炮手尤其全神贯注。
同速，同向，平行，那艘恐怖的瓦尔基里就在150米外，眼下的状况近乎于静止，长时间的静止。
他贪婪地吐着热气，颤抖着抬起手臂，晃了一下，又晃了一下。
“全舷链弹，饱合……放！”
轰鸣声撕碎了沉寂，贝尔只是随着炮声微微拉开一点间距，那些飞旋的链弹就争先恐后地砸落到海里，远得足有五十米开外，近的就在瓦尔基里本该待着的地方。
洛林像是被吵醒似地睁开眼睛：“开炮了？”
“全舷饱合。”艾德雷恭敬地回答。
“命中呢？”
“三发击中归避前区域。”
“15分钟的瞄准……意料之中。”他抻了个懒腰，“冲锋队组织好了么？”
“短兵队由埃里克森先生和卡奥领衔，50人，火枪队由保密局的哈利.谢菲尔德少校和莱斯.莱德中尉带领，30人。”
“保密局？”
“船上人手不够，斯科特先生腾不出手，两位是毛遂自荐。”
“那就随他们了。”洛林站起来活动了一下胳膊，“三分钟接舷战术，冲锋队上甲板。”
“是！”
命令下达了，莱夫、卡奥、哈利和莱斯领着杀气腾腾的冲锋队从艏艉二舱鱼贯走出，在右舷列成接舷队列。
贝尔吹着口哨切近，从近200米远一直向内，到150米，100米，50米……
处女雪茄号已经没有了反击的炮门，吉尼只能歇斯底里地呼喊自己的海盗列阵，密密麻麻猬集在甲板上。
嘭！
不知是谁在海盗群中开了一枪，有效射程只有区区15米的短火枪在这个距离难以构成威胁，铅弹跃过海面，远远地飘飞到前桅的帆上。
但瓦尔基里的水手们夸张地回避了一片，东倒西歪、贪生怕死的样子让海盗们哈哈大笑。
笑声传到瓦尔基里的甲板上，莱夫臭着脸，重重地跺了跺皮靴。
咚！咚！咚！
炮舱中的亚查林轻轻嘁了一声：“最后一炮，失准的人战后自己去找埃里克森冲锋长，炮舱不做任何干预。”
“就这样，开始吧。”
两舰相距22米，同速，同向，渐近，备战接舷。
吉尼摒息等待着第一根钩索，海盗们近待着船舷和船舷的碰撞，血战的气氛在海的上空弥散，长达15分的静默让几乎所有人都忘记了瓦尔基里的炮火。
就在这时……
“全舷散弹，自行校前。预备，放！”
吉尼的瞳孔一下缩成针尖：“白帜！！！！！！你不讲武德！！！！！！！”
轰！