海洞的探险结束了。
虽说过程曲折了一些,但得益于诺雅从容带走了大部分水手,他们不仅没有血本无归,相反,还赚了个盆满钵满。
经过公开称重,探险队抢回了一整箱共九十四件金器及近两百枚古代金币,总重64.52公斤,折合金镑8814镑,按照先前的合同,洛林慷慨地将这份收获直接定价一万镑,举船欢腾。
这是一种投桃报李的表达。
先行的水手队伍在撤退过程中发生了一件让洛林颇为感动的事。
在洞穴垮塌,珊瑚蛇抛弃荧光洞,所有人都知道战场大变的时候,他们感念于洛林屈尊断后的勇气,首先抢救的居然不是黄金,而是他们心目中专属于船长的标志,那件被殷格踩在王座底下的古怪弩炮。
撤退的时候,他们把这件半吨多重,看起来一文不值,甚至没人知道还能不能使用的古旧舰装也一道带走了……
也正是为了搬运这件古董,他们错失了搬运黄金的机会。
满满当当两箱一桶金器,他们只抢下一箱,剩下的全被涌来的大浪吞没,淹进了那个有大蛇出没,危机四伏的深穴温泉里。
这份沉重的恩义足以让洛林主动分享出更多利润。
检讨和总结。
先后两次海洞探险,接受分成协议的共125名,参与探险的水手共33人,死亡15人,受伤4人,损失巨大,收获也巨大。
探险的收获包括金刚鹦鹉号,作价三千镑,古金器,作价一万镑,以及尚未通过克伦验证的古代弩炮和尚未制作成装备的巨蜥皮,不作估价。
如此一来,需要分成的收益也达到一万三千镑。
按照先前的协议,每个签订合同的水手可以分得20镑16先令,这属于坐享其成。
参与冒险的水手额外再分得78镑15个先令,这属于冒险所得。
还有抚恤,每一位探险死难者的抚恤金是81镑3先令,伤者的安慰抚恤则是20镑10先令。
所有的分红全在这里,活着的人最多能得到140镑,堪称一夜暴富。
诺雅和皮尔斯给每个水手开具了支领单,一回到南安普顿,他们随时可以向总商会凭单支领。
至于死者……
他们的财富和留下的遗物会由总商会遣人送到他们的遗嘱人手上,并向对方致意默哀和问候,这是雇佣方应尽的义务。
洛林究竟从这次探险获得了多少?
一条通往新大陆的航线,一艘修缮之后就能经商的布里格型护卫舰,以及高达八千八百镑价值不明的古代金器,便是按照一比五十的标准换算,金器的价值也达到了四十四万镑。
当然,实际收益肯定不能如此计算。
物以稀为贵。
古代金器的收藏市场就这么大,若是把这些金器大量投入市场,只会在短时间内让它们变得一文不值。
这个折现的过程可能会长达十年甚至更久。
而在这个过程中,或许会有许多金器被洛林当做礼物去换取机会,实际的现金收益还要打对折,甚至三折。
三折,十三万镑,同样是一笔一本万利的买卖。
这些钱将成为德雷克商会鱼跃龙门的启动资金,是洛林的祖先在这座神秘的传说之岛留给他最宝贵的礼物。
休息三日之后,洛林怀着感恩之心,带着自己的海员们重回到长船遗迹,把自己亲手削制的维京船桨黏合到长船的桅杆上。
船桨上用古冰岛语写着:
克伦颇不甘心地望着海洞的方向:“船长,好几万镑金器呢!那条大蛇受了重伤,这会儿说不定已经被硫磺毒死了,你真不考虑派几个人下水探探?”
“过尤不及。”洛林轻声念出一句中文。
克伦愣了一下:“你说什么?”
“这是一句古老的东方谚语,意思是说,面对财富时,应该理智地顺从主的安排,不要让贪婪蒙蔽了你的眼睛。”
“那个古老的东方人可见不到好几万镑,而且有上千年历史的金器啊!”
“这不是很好么?耶梦加得守护着无尽的宝藏,海盗的亡魂深藏在水底,这才像诺欧通真正的传说。伟大的捕鲸人理当获得这样的归宿,殷格.亚纳逊值得这样的归宿。”洛林淡淡笑了笑,“对了,那架古代弩炮怎么说?”
“神乎其技!”
洛林兴致盎然地挑了挑眉毛:“听你的口气,它真的能用?”
“岂止是能用!”克伦兴奋地挥舞着手臂,“你知道么?它的材质应该是某种鲸鱼的肋骨,上面雕刻了细密的螺纹,并通过特殊工艺浸染、渗透金属融液,改变了材质性状,这可是顶级的炼金术技巧!”
“炼金术?”
“是失传的炼金术!”克伦粗重地喘着气,“这种技艺让弩炮变得千年不朽,而且硬度、韧性都非比寻常。我听说它被大蛇击飞,砸中过四磅炮,但根本没找到碰撞的痕迹。我测试过弩臂的拉力,只要安装上合适的弦,它可以稳定射出三百米,距离惊人!”
“不朽、坚韧……还有炼金术……”
洛林皱着眉理解了半天,决定把这件古代兵器当成某种机缘巧合下形成的记忆金属,反正它射出的矢还是那样,大致意思差不多。
他点点头,问:“它叫什么?”
“我在弩臂上发现了它的铭文,。”
“独角鲸。”洛林觉得自己喜欢这个名字,“你能像斯科特弩炮一样,把它安置到船头么?”
“现在不行,但是回了南安普顿,我就可以为独角鲸构建一个全新的发射平台,跟以前的斯科特弩炮一模一样,甚至更好!”
“这事就交给你了,我的大匠。”
洛林兴奋地抻了个懒腰:“加速修理船只。纳斯伯尔特的日记里提到,暗礁带在岛的西北有一条曲折却宽阔的安全航线,他就是凭着这条航线,两次通过雾区的。”
“真的?”所有人都兴奋起来。
“真的。”洛林笑着确认,“这两天,我和亚查林会把它找到,并且标记出来。我们从东北进入雾区,就算驯鹿号还在大雾外的海域等着我们,也估算不到我们会从西北出来。”
“穿过雾区,直插向北,我们从高纬航线回英格兰,茫茫的大海上,谁也找不到我们。”
“先生们,女士们,尽情地骄傲吧。”他看着自己的海员们,像个骄傲的法官站在长船上宣告,“确立航线,登陆岛屿,横穿丛林,探索未知。我们征服了赫巴西岛,彻彻底底地……征服了它!”
“万岁!”