“福斯先生，听说你于1827年7月因实验操作不慎，将化学实验室烧毁，为此赔上了你三年的薪水。
还有，你刚刚把赔偿金还清，但在去年的10月，你又引起一场爆炸，为此你失去一只左眼和一只右耳，顺便将实验室又毁了一遍？难道我们普瓦图大学的化学实验室跟阁下有仇吗？”
肖恩不紧不慢地念头秘书准备好的资料，每一句都仿佛刺向福斯教授的心脏。
这位穷的只有一件稍体面点外套的化学教授，现在无地自容。
“校长先生，我愿意赔偿大学的损失。请您相信我！”福斯解释道。
“这意味着你未来三年不拿薪水？”
“我还可以免费给所有对化学感兴趣的学生，额外补课。另外，我可以帮忙别的教授抄写资料，免费！”
“嗯，这是一个好主意。”肖恩面露微笑。
福斯连忙冲着肖恩挤出一副谄媚的笑容，只是配合他这失去一只眼晴的面孔，十分难看。
这位化学教授已经山穷水尽了，甚至连妻子都不得不外出找活计，以贴补家用。他妻子没跟他离婚，真是一个奇迹。
“福斯先生，谈谈你的研究吧？至于抄写或者补课，先把这些放到一边。如果让我满意，我可以代表学校，免了你的赔偿金，甚至还可以让得到与教授这个职位相匹配的待遇。”
肖恩的鼓励，让福斯教授十分激动，因而有些结巴起来：
“有一次，我……我带着一些……硝酸和硫酸回家，准备利用业余时间做实验……”
“那应该属于学校的财产吧？等等，看来我明白你为什么总闯祸的原因了，这些危险品怎么能带回家？”
“对不起，校长先生，我保证以后绝不这么干了。”福斯脸色惨白，平白又多了一向罪状。
“好吧，这个先不提。你继续说。”肖恩无奈道。
“那天我不小把硝酸和硫酸都打翻了，混在一起，我一时没找到东西擦掉，正好我妻子新买的棉围裙就放在一边，我就用这围裙当抹布了。还没做完这个，我就后悔极了，担心被我妻子发现，又该埋怨我了。所以连忙把围裙冲洗了一下，然后放在火炉子上烤。”
“结果烧了？”肖恩道。
“是的，烧的一干二净，连渣子都没有。但我认为我有了一个惊人的发现。”
说到这时，福斯的眼睛亮晶晶的。
“然后你就毁了实验室两次？”肖恩调侃道。
福斯面上挂不住，急切地说道：
“校长先生，听说您上过战场，经历过枪林弹雨，也对著名的贝斯线膛步枪有过贡献，我敢说，在普瓦图唯有您应该对我的发现有所触动？”
肖恩点点头：“没错，正因为如此，你是我今天第三个要见的学者。你至少是个勇敢者，你为此付出了极大的代价。但我可不想让普瓦图大学的化学试验室再毁一次。”
“所以……”福斯甚至以为自己要被扫地除门了，除了研究化学药剂，他真不知道自己还会做什么。
“所以，我准备为你一人单独建造一所实验室，并配备必要的资金还有助手，你的助手唯一的职责就是不要让你再失去一只眼睛。
从即日起你的薪水将正常发放，忘掉那些补课和抄写吧，那不是一个化学家应该干的事。同进，鉴于你所从事研究的危险性，这个实验室只能放在远离闹市的地方。
嗯，就放在洛基山脚下吧，我可不想自己堂堂子爵，尚未娶妻，在不知不觉中被你送上天堂。”
“谢谢校长！”
这位独眼独耳的化学家热泪盈眶。
接下来是第四位学者，肖恩本来不想见，甚至他一度想把这个家伙开除。
但这事不能这么干，连说都不能说，尤其是看到他的申请。这是神学院的安布罗斯-希尔教授。
帝国所有大学都可以溯源到神学院，在旧时代也只有那些教士们才拥有解释经义的权力，首先是因为他们识字。
而同时代连许多贵族都不识字。
当自然科学经过启蒙、发展，到了如今的时代，神学已经靠边站了，但仍在一些大学里保留了下来，或者被视为哲学的一部分。
在肖恩看来，这是大学管理者多半是希望获得来自教会的捐助。
与别人不同，安布罗斯-希尔身穿一身黑袍，他是一名上帝教的狂信者，没有娶妻。
“希尔教授，很高兴见到你！”肖恩突然觉得自己很是虚伪，他恨不得把这些家伙送到教堂去。
“我也很高兴见到您，校长先生。”希尔道。
“我看了你的报告，你是申请一笔1000金路易的资金，去考察历史遗迹，以便找到证明上帝存在的线索？”肖恩问。
上帝是不可能存在的，但在这希望星球上，这却是一个议题。人类从哪里来？考古学者也解释不清5000年前的历史为何是一片空白。所以，传说便可能来自于事实。
龙、龙船、生肖，以及少量肖恩曾无比熟悉的方块字。
这些线索，让肖恩可能是唯一确信人类来自天外文明的人，头一批太空移民可能就是华人为主，以龙命名的太空船就是上帝。
但文明从头再来，似是而非。
夏国人发起的大航海时代已经过去了几百年，加速了人类走向文明时代。但希望星球上的人类对这个世界还有许多未探索的地方。或许真能找到一些值得研究的遗迹。
至少有关北方亚述帝国的腹地的记载就极少。
“是的，我坚信这个世界，上帝是唯一的主，主创造万物和生灵……”
肖恩笑眯眯地听着希尔教授陈述一大堆理由，点头称赞：
“您的情操和坚韧的精神，令我由衷地钦佩，正如我所钦佩的那些著名的上帝使徒一样。他们放弃家族和繁衍的权利，选择了一条侍奉上帝的道路，这是毫不利己专门利人的伟大情操，实在是令人钦佩。但，可敬的教授，我认为您的计划实在太保守了！”
希尔教授有些发愣，他也知道自己所从事的领域跟旁人不同，这是属于精神层面的研究，如果能从校长大人那里申请到300个金路易，他就谢天谢地了。
“校长先生，我是不是可以认为您同意了我的计划，对全国已知的历史遗迹进行一次全方位的考察？”希尔问。
“不，可敬的教授，您需要一艘大海船，可以全球航行并配备三十门精良大炮的海船。它的名字我都想好了，就叫龙船，你还需要配备一名船长、一名副船长、两名大副和三十名经验丰富的水手，外加一百位既可以充当炮兵又可以应付小型冲突的护卫队。
另外，你还可以招募志同道合的同伴，我想全帝国神学院的学者们都会蜂拥而至。当然，作为普瓦图大学的校长，我请求您还是尽量优先地考虑您的同事，毕竟他们也应该十分乐意分享这份荣耀的。”
希尔目瞪口呆：“那、那，应该是很大一笔钱！”
他严重怀疑这个计划会不会让普瓦图大学立刻倒闭。
“我想主教阁下应该会赞成这样的一次远航和全球考察。”肖恩笑道。
“主教阁下愿意出这笔钱吗？”希尔不太自信，只听肖恩道：
“当全帝国的人都知道将会有这样的壮举，钱就不是问题。所以希尔教授，回去修改您的申请，我希望看到一份伟大而荣光的计划，去吧！”
肖恩是真心希望真有什么惊人的发现。
将希尔打发走，肖恩这才觉得有些疲惫，主要是心累！
但现在还歇不得，肖恩又连续接见了十来位学者，对于他“懂”的，他会充分利用自己的优势，要么给予支持，要么劝对方减少申请的金额，甚至改变研究方向。
而对于他不懂的，找出种种理由，他则能减就减，能拒绝就拒绝，资金实在有限。
这是个知识大爆发的时代，但知识并不就代表生产力。那些发明和改良蒸汽机的人也许不识字。而研究天体运行的人，又不会带来直接的利益。
办学的资金很有限，主要来自于政府拔款和教会捐献，实际上可以用于支持自然科学研究的资金极少。
作为一个大学校长，肖恩必须取舍，他当然得想办法弄钱，产、学、研一体化的办法模式才是他最想要的理想情形，形成一种良性循环，只有这样也才能让那些形而上学的学术活动得到养份。
但据肖恩观察，这样的概念目前还没有人提出，肖恩认为这方面大有可为，也是解决目前普瓦图大学困境的唯一之路。
所以，他目前也只能支持那些用最少的钱，能给本校带来巨大声望和利益的项目。
当收到这份利益的时候，那些在背后嘀咕的人，也只能偃旗息鼓，拜服在肖恩的权威之下。
拉瓦第的实验最容易也最快能出成果，受肖恩的启发，拉瓦第又设计了几个实验，均获得了重要的发现，这些成果立刻被发表在《普瓦图大学学报》上。
又过了两周后，这些论文被《圣城大学学报》全文转载，引起了轰动。因为拉瓦第在他的论文中对肖恩不吝美辞，这又让圣城的学者们想起了肖恩的巫师之名。
然而肖恩最期待的还是诺兰医生的突破，毕竟肖恩也是怕死的。
诺兰在这段时间内，游历整个热那亚乡村，他先是寻访那些养牛的农民和地主，这里的牛一般都是耕牛或者肉牛，没有北方才有的奶牛。
所以不存在肖恩所说的挤奶女工，但不代表这些南方牛不生牛痘，那些整天与牛打交道的人多多少少会偶然碰到牛身上的脓胞。此外还有别的家畜也会生这种类似天花的病。
粗略统计了一下，诺兰信心大振，立刻又启程去往遥远的北方草原行省游历。
然而令诺兰踌躇满志的时候，他找不到愿意实施实验的对象，这其中涉及到道德伦理。
当然，如果他掏钱是能够找到穷人来进行秘密试验的，想要多少有多少。
但这样的事即便成功了，在接受至高的荣誉之时，也要被人拿出来攻击，认为他的道德有问题，这是一个很严重的指控。要是失败了，诺兰医生只能是一个历史人物了。
因为此前他路过圣城的时候，跟一些圣城的医生有过探讨，结果当地医生们对他大加嘲讽，认为他是意想天开的南方佬。圣城的报纸上还提到此事，把诺兰医生当作一个骗子。
诺兰甚至还被圣城的巡警请去盘问，幸亏他身上带着一封肖恩的亲笔信，那是肖恩写给圣城大学校长帕尔默先生的信。
这封信救了他，但从此让他这个南方佬对圣城以至北方佬有了很不友善的看法。
在北方受了一肚子气，人生地不熟，没有人脉的诺兰只好返回热那亚，他意识到自己已经到了关键时刻，他极切地想寻找肖恩的帮忙。
倘若自己小时候没得过天花，诺兰早就拿自己来试验了。
再一次见到诺兰，已经是7月底，近4个月内诺兰利用各种交通工具，行程超过五千公里，他几乎每天都在路上，回到热那亚时已经瘦了好几圈。
这期间诺兰还在船上生了一场病，几乎全程躺着回来，幸亏自己是医生，随身携带着常用药，不然真的可能会死掉。
看着眼窝深陷的诺亚医生，听他诉说此前的种种艰辛，肖恩说：
“你拿我试试吧。”
此时的肖恩已经忙着另一件大事，甚至已经忘了自己还是一位大学校长。