齐秉瞧着一堆碳灰骨殖，不知从何下手，还在半真半假的念叨：“这可是十足的烫手山芋，且等我取个铁铲来。”
话落转身将陶罐往苏凔怀里一推，毫不客气喊：“抱稳了抱稳了。”似乎话音还没落尽，人已撒了手去。
苏凔木木然接住罐子，不自觉脚下走进几步，靠着那堆残灰进些，瞅得片刻，又转脸瞅那敲木鱼的老僧，“嘣嘣”声里，俨然这和尚也结了霜。
不知过得多久，齐秉小跑而来，朝着苏凔挥了挥手里东西，压着嗓子笑道：“来了来了，没找着铁铲，只寻来两柄花锄，大小算个雅件，劳烦苏大人帮我一手，免得多误时辰。”
苏凔不答，只依言接过花锄，另将陶罐放在地上，齐秉已然上前开始扒拉，口中念念：“生有万千着相，死唯黄土而已，你说，怎么世人如此看不开。”
苏凔垂头，又听见齐秉念叨了些什么，只是具体内容如何，他再没听清。
齐秉三两个转身来回，罐子已然装的满满当当，虽不知齐世言的一把老灰装完了没，但人既说满了，苏凔无心驳斥，且记起日间齐秉说不带齐世言的骨灰回祖籍，另问道：“你打算将伯父葬于何处？”
齐秉避而不答，一面将罐子往行囊里装，一面道：“看苏大人这般失魂落魄，可是为着我那小堂妹牵肠挂肚。”
苏凔强颜笑笑，提醒道：“陛下是要你替齐大人择个身后字呈上来的，我看，你不如....”
齐秉抢白笑道：“山水有相逢，苏大人何必作儿女啼哭态。”言罢拍了拍收好的行囊，道：“走了走了，总算这一遭圆满，夜长梦多，我还是早些走小道儿去城门处等着的好。”
苏凔不好再劝，诺诺低声道：“齐兄世事洞明胜我百倍，是我多虑了。”
齐秉跨出去半步的脚又往回收，接着昏暗灯火来回打量数眼，蓦地哈哈大笑数声，摇晃着行囊道：“什么洞明不洞明，还不就是癞皮狗儿无能耐，早些敞开了肚皮躺着舒服些。”
木鱼声戛然而止，那老僧起身，单掌向二人行礼，不闻不问，不声不响退了去。齐秉指了指离开的背影，嘲道：“实不相瞒，我观那和尚道士，隐者姑子，皆是个癞皮狗儿。”
苏凔愕然，一整日见他云澹风轻士高洁，不知他如何突而出这愤世嫉俗之语来。又闻齐秉道：“说来未曾问过，白日里听闻苏大人是去岁科举入仕，不知大人祖上门楣，是京中哪方府邸，他年我若旧地重游，也好寻个拜访处。”
苏凔一时未曾分辨话里隐喻，老实答了住处，自不敢详说是宋柏之后，只说是偏远地方来的，现儿个住地也寒酸，不敢妄称府邸，另邀齐秉早些登门。
齐秉诧异非常，惊道：“你不是京中人士？”
苏凔稍有局促，拿不准他是否在试探，垂了头道：“不是，我....乃明县人士，去岁才入京。”
见齐秉一脸不信，苏凔又道：“倒也有一门亲卷是京中人士，不过非高门显户，寻常客商而已。”
齐秉上下打量数眼，讥讽语气越发明显：“那还真是怪了，你居然能登得花榜？”
此番轮到苏凔讶然，生了些不喜道：“齐兄此话何意？”
齐秉愤愤欲言，踌躇数下，终是一拂袖嗤道：“此话何意，苏大人自己难道不知？”
难得他多了几分正经，捧着行囊道：“男子年十六可入试，我也做过三五篇纸上章，可惜啊，年年不中。难为伯父执笏礼部，主掌司考，竟不能去帮我翻翻答卷。
怎么这京中的天儿，去岁变了？”
“这.....”苏凔仍未能理解齐秉话里意味，科举一事，落榜再寻常不过。去岁之时，自个儿也唯恐榜上无名啊，哪料得...
电光火石之间，他勐然抬头，齐秉已拎着行囊头也不回离了去。客套之词，一来性格使然，二来是因着苏凔几句好话寥有感激。可京中人事，在他眼里不过一丘之貉，短短一日交集，苏凔又怎能例外。
此间一别，想来再无相逢，何必争他？
苏凔瞧着齐秉背影越来越远，终没追上去。空气里有什么东西在噼头盖脸的往肉里钻，针扎一样疼，今夜实在冷了些。
他回头，盯着那堆烧过的渣滓看了又看，唯恐齐世言的骨头没捡干净。幸而并未剩下什么，至少瞧着只有碳灰了。
他再难忍住心中酸涩愤满，张嘴无声怒喝数声。不知此刻齐秉已走到了何处，苏凔才切切实实明白他问那句门楣何处是何意思。
原齐秉以为，自己能登得花榜，一定是祖上荫庇。只因齐世言不肯偏帮齐家族人，所以他才屡试不中。
往日也就罢了，此等小人荒唐，说来增笑，只苏凔站于此，记起薛凌曾在自己窗前说，去岁金榜题名，是苏家花了五万两银子造的登天梯。
除此之外，是当今皇帝想寻个白丁，好捏来做棋。
他当时不信，这会，仍不太信。有所不同的是，当时觉得薛凌说这些是气急了激自己，这会想来。
。
分明，她当时用词刻薄，神色鄙夷。
开阳，开阳.....开阳都快到平城了。
连喊数声后，寒气入喉，迅速侵入五脏，他闭了口，觉得刺骨，又觉心烧的慌。
三五次，不止，七八次，不够，自己至少也向薛凌问过不下十回，可有清霏的消息，她...她说没有的。
她说，没有的！
苏凔喘着粗气抬脚回程，走得几步连灯笼都提不稳，摇来晃去将自个儿绊了老大个跟头。艰难爬起来再去提灯，里头烛火已经熄了。
世间晦暗明灭，皆只在这方寸而已。
一缕余烟从灯笼破口处逃逸而出，氤氲至李府茶碗里久久不散。李敬思如苏凔一般无二，辗转至半夜仍不得眠。
白日里来的那封捷报实在叫他抓心挠肝，到底是真是假，谁真谁假，是真成假，还是假成真....这一摊子真真假假，哪能叫人睡的下。
三更归梦后，底下人只主家没睡，特换了壶茶来。桌上火不紧不慢的暖了好些时辰，李敬思确然有些口干，起身饮得两口，忽觉奇怪，又饮得一碗，招了人来问：“这是什么茶？”
管事的笑道：“大人可真是神了，一尝便知今儿个换了茶叶，是今年新得的二月春。”
他甚是自得，与有荣焉，恭敬着道：“宫里怕是今儿个都没开封呢，大人饮得......没准是天下第一盏。”
再是暗室私话，换了往日，李敬思亦要轻斥一声胡话，今日却是愣了愣道：“新茶不是半月前就有了么？”
他清楚的记得，那日在壑园，薛凌说，是今年新得的“二月春”。