武唐皇帝李存义继续率军北上，命大将慕容辉为前锋，接连攻克扬州甘泉府、东临府、解州府，随后东阳府和黄龙府也被迫投降。
元兴四年十一月，慕容辉率军逼近青州，青州牧乃温如玉之子温品言，他从前方败退的军士口中得知，此次李存义亲率唐军精锐北伐，与昔日李存霸携带杂牌羸兵孑然不同，一方面将此情报立即上报，一方面召集众将商讨如何拖延对手。
“唐军沉积数年，所练精兵皆为百战老兵，配合娴熟得当，尤其是来自于岭南的越州兵，自古有越州山勇之称。”温品言无奈道。
“若是李存霸还在，反倒好了。”部下苦笑道，众人皆以为然，他们更喜欢李存霸，是因为李存霸虽骑射天下无敌，但李存义太过信任他的个人武力，往往交给他的军队皆为临时征调民夫或者招降的土匪，战斗力最强的便是从越州南疆调来的百越山民，这些人还听不懂汉话。
李存霸完全是凭借着个人勇武统帅三军，而李存霸一死，部下立即逃回南岸。
如今李存义所部皆为百战老兵，别说主将战死，便是自身伤亡超过三成也岿然不动，而一般的军队，伤亡超过三成早就溃散了。
“诸将以为如何？”温品言问道，众将无奈，不知如何办法。好在此时有传令兵通报，张通明率两万龙卫及时抵达青州，温品言大喜过望，不久之后，龙卫前锋骑兵率先抵达，送上张通明的锦囊妙计。
温品言打开锦囊，立即将青州军分成十队，其中五队机动作战，五队深入敌后干扰唐军粮道。
恰逢今年冬季格外寒冷，而青州又遭遇百年难遇的大雪，唐军组成皆为江南与岭南锐士，极不适应北方天气，再有青州齐军不断骚扰，齐军海防营后路不断进攻，唐军北上日渐艰难。
张通明率军抵达山阳府后，温品言立即拜见，却见张通明面容枯瘦，顿时大为惊讶，这才半年未见，如何伯父竟然变得如此模样？张通明苦笑，私下对温品言说，自己也许是因为用计毒杀了李存霸遭天谴反噬，在唐军撤回江南之后，他也率军返回龙门关，却发现得了肝病，良医也无计可施，如今能活一天赚一天吧。
温品言当即大哭不已。
元兴四年十一月十五日，萧开率领其他齐军主力终于赶到了青州莱阳府，随后迅速与龙卫、青州军汇合。
此时，萧开麾下军二十万，皆为齐军主力精锐，包括李沅的八千重甲骑兵，萧定方的三万轻骑兵，倪尔春的一万重甲步兵，王三燕的一万铁山槊刀军，易光的一万海防营水鬼军团，张通明的两万龙卫，温品言一万青州军，祁远山所部五万幽州军，吕游所部一万代州军，奚自强所部两万并州军，萧定山所部一万多龙都禁军，赵孚所部一万幽州府铁卫。
幽州铁卫是负责保护河间郡王府的直属精锐，从来不参与国战，今日为了支持萧开，河间王妃亲自勒令赵孚参战，由此可见除了荀布仍旧驻防雍州东部严防梁汉，齐军已经将所有主力精锐全部投入战场了。
由于莱阳府特殊的地理位置，双方只能正面硬碰硬靠着纯实力作战，双方均将战场选在了莱阳府伯陵县的公鸡坡。
鸡公坡高度差并不大，十数里地长坡只有不到十米的落差，齐军在鸡公坡下方，而唐军在鸡公坡上方。
十二月八日，决战开始两支中原王朝最强的军队就此相遇。
太阳高升之后，天空万里无云，早冬的空气干爽带着清凉，幅员数十里的旷野上，烟尘腾起。齐军阵地旗幡飘舞、战鼓隆隆、战马嘶鸣，大队的步兵和骑兵穿着闪亮的盔甲、举着明晃晃刀枪，列着纵队往北推进。
正前方，十五万武唐军队已列好队形，严阵以待。
萧开以祁远山的幽州军、赵孚的幽州铁卫、张通明的龙卫作为中军主力，以奚自强的并州军和易光的水鬼军团作为后军，以萧定山的禁军和倪尔春的重甲步兵为左翼，以王三燕的铁山槊刀军和吕游的代州军作为右翼，以李沅和萧定方的轻重骑兵作为机动部队。
战鼓声响起之后，唐军慕容辉率军出击，张通明的龙卫作为前军应战。
齐军多次冲击唐军前阵，但唐军阵型整齐并不散乱。待齐军士气衰竭之时，慕容辉突然下令军队前插，此时唐军箭如雨下、刀枪如林，张通明的齐军抵挡不住，队伍渐渐散乱起来，不断地往后退却，慕容辉趁机抓住战机下令猛攻。
张通明大惊失色，当即脱掉甲胄裸着上身，手持长刀立于阵前，大呼奋击，所遇唐军兵将遇到张通明皆被斩杀两段。在杀了数十唐军将士之后，齐军才稳住阵脚，张通明随后指令迅速整队，恢复阵线。
张通明一马当先率领将士自下坡杀向上坡，势不可挡，突前的齐军死士营生生将唐军正面撕开一个缺口，后续齐军一下从缺口拥入。
唐军拼死想把缺口堵住，但面对如潮的齐军一时很难达到目的。战斗中，慕容辉去救自己的部将，被箭射中眼眉，肉皮垂下，将眼遮住。慕容辉将箭拔出，撕掉肉皮，满脸是血仍死战不退。
此时齐军左右两翼也陷入了与唐军的交战之中，双方几乎搅合在了一起，谁都撤不下来，谁都不能撤退，几乎每一个呼吸都要死七八个人。李存义见此惨烈也想不到，如此伤亡之下，对方居然毫无惧色。
无奈之下，李存义下令慕容陲率骑兵部队绕齐军后方包抄，攻打齐军主帅大营。
但齐军早就防着这一手，萧开下令给李沅和萧定方，令其骑兵出动，全歼唐军骑兵。双方骑兵在鸡公坡以东的鸡公河滩遭遇，李沅的重骑兵硬冲敌军，将唐军骑兵压制在一个狭小空间，导致唐军骑兵丧失了机动性，不得不与齐军重骑兵对砍。
但唐军骑兵做多算是一半的重骑兵，根本抵挡不住李沅手下这支重骑兵，不久之后，唐军骑兵被全歼。萧定方趁机率三万轻骑杀向唐军大营，但却不料唐军后背大营附近遭遇陷马坑，而当此时，从唐军中杀出了一支扶桑死士营。此扶桑死士营人数虽然只有五千，可各个骁勇异常，趁着萧定方的骑兵暂时混乱之际杀入阵中，给齐军轻骑兵造成重大伤亡。
好在此时李沅杀散了唐军骑兵，驰援而来，面对着重甲骑兵的铁蹄，扶桑死士营直接被踩破了肚皮脑袋，扶桑武士几乎死绝。
但唐军营寨修筑坚固，李存义打了这么多年仗，又岂能让敌军随意攻破大寨，此前的陷马坑只是小菜一碟，当李沅的骑兵逼近营寨时，唐军营中抛射出大量装满桐油的火球，李沅的骑兵顿时阵脚大乱，若非唐军骑兵已经被全歼，李沅非得损失惨重不可。
此时已经夕阳西下，双方有意后撤，但无奈双方搅在了一起，一直杀到黎明时分，齐军与唐军方才分开。
一日一夜的战斗，双方全都是硬碰硬，彼此之间毫无技巧而言，而各军损失惨重，唐军战死六万，齐军战死七万。这一战打得双方均元气大伤，唐军被迫向南撤退，而萧开派遣萧定方骑兵追击。但李存义徐徐后撤，且万箭齐发，萧定方的骑兵始终无法杀入唐军阵中。
李存义与慕容辉交替掩护，唐军最后安全撤退到扬州，随后李存义利用河道众多的特点，终于摆脱了萧定方的追击。
待唐军度过龙河返回江南，李存义的十五万唐军精锐只剩下七万，他一夜之间白了头，苍老十几岁。
而齐汉军队损失也是惨重无比，表面上战死七万，但站到最后，萧开发现奚自强的并州军打算脱离战场时，不得不下令易光的水鬼军团向并州军射箭警告。并州军死在对敌作战中仅有三千人，但被易光的军队射杀者便达到两千人，奚自强表面臣服，内心愤怒至极，遂即产生叛变想法。
元兴五年三月十八，萧开整顿军队之后，大军进入扬州，打算渡河作战，一举攻克江南。但此时龙都突然传来消息，年仅十六岁的元兴帝轩辕念武突然驾崩，萧开担心齐汉天下大乱，忙下令张通明驻防扬州，他携带大军返回龙都。
元兴帝之死让萧开焦急万分，留守在龙都的兀松与管骧探明，元兴帝之死因宫中一个小宫女原本是夏王留在宫中的死士，这小宫女聪明伶俐长相清秀，故意诱惑元兴帝。元兴帝不过是个十六岁少年，哪经得起这般诱惑，于是便对小宫女万般宠幸。
收养元兴帝轩辕念武的便是河间王妃顾若兮，也是昔日天下第一文官顾雍的次女，她对这小宫女印象很好，虽然出身低微，但为人聪慧懂得审时度势，日后便是做不了皇后，至少能做一个妃嫔。
小宫女只因全家遭到夏王胁迫，不得不暗杀元兴帝，在某日欢愉之时，小宫女用腰带勒死了元兴帝。可怜的轩辕念武还以为小宫女是在与他游戏，主动配合捆住手脚，哪想到人家是为了杀他。
小宫女随后打算逃出皇宫，但很快被人发现，最后小宫女逃到摘星台，一跃之下坠楼而死。