曹礼对手下两个幕僚文臣卢俊与李捷非常满意，他们这些日子一直在暗中劝说自己挟天子以令诸侯，尽管永定帝先后成为皇后、王典、欧阳宏等人的傀儡，但大家还是习惯性地尊轩辕家的人为皇帝，自己坐拥天下大义名号，可号令天下。
曹礼看了一眼贺兰宗，很有礼貌地笑问道：“贺兰将军，你意下如何？”
贺兰宗起身道：“王爷，当年圣汉取代天唐是顺应民意，而今圣汉被人取代更是顺应天意，只是谁取代圣汉，还是要各凭本事。我等既然效忠郑王，自然以郑王为主，其他人心意，何必考虑？”
曹礼看了一眼阮清文，阮清文点点头说：“拿下龙都，天下莫敢不从。”
“好！既然诸位劝说，我们就进兵龙都，赶走夏王这个老王八蛋！”曹礼下定决心，派人给贺兰峰发出信号，贺兰峰撤掉汉旗，换上了郑汉大旗。
藤山关，易主！
一路之上，曹礼所部几乎无可抵挡，不到三日便夺了龙都，夏王见状率众主动投降，郑军甚至遇不到反抗，便拿下龙都一百零八坊。此时如何处置夏王反倒成了曹礼最头疼的事儿，夏王毕竟是太平帝的爷爷，也是轩辕皇族的组长，而且人家厚着脸皮带着整个龙都投降，自己杀了他，那谁还会投靠？
“于情于理，都不能杀夏王。”阮清文苦笑，“千金买马骨的道理，无需将给大王听吧？我们非但不能伤害他，还要以他为榜样厚待投降我们的人，如此才能尽快招降各地叛军，否则谁会归顺一个杀降的主公呢？”
众人均表示阮军师所言极是，曹礼也深以为然，随后，曹礼派人给齐汉送出信函，龙都已落入自己手中，望齐汉不要再动兵戈。
萧开本以为曹礼会除伪帝太平帝而奉元兴帝为尊，但得知曹礼非但继续奉太平帝为皇帝，还封了夏王为国师，封阮清文为宰相统领文官，封贺兰宗为镇国将军，曹礼本人被太平帝封为太师。
曹礼占领龙都之后，所部郑军也被称之为郑汉军队。
萧开勃然大怒，派人送书信与曹礼，斥责其背叛婉儿妹妹。
曹礼并未理会，反而派人接连劝降了代州牧韩擒虎与守将吕游，二人也很快劝降了魏王奚自强。
同时，曹礼派人向胡立讨要雍州，理由是雍州百姓告状益州兵士在雍州烧杀劫掠无恶不作。而并州马重阳起事之后，一直被并州军和玉卫追讨，迫不得已，马重阳逃入雍州，反而引得雍州百姓支持，势力逐渐做大。
胡立并未用心经营雍州，也导致雍州乱成一团，当地官员纷纷弹劾梁王胡立。曹礼见状，便派人招募马重阳，承诺由其担任雍州长宁府守将，马重建也正好趁机摆脱了土匪身份，摇身一变成为郑汉的一名将军。
胡立考虑自己的根基在于益州，且雍州多山地，百姓刁蛮难以治理，再加上雍州各地一直不服益州官员管辖导致民乱不止。如今郑王曹礼势大，梁军实在难以抵挡郑军的威胁，于是胡立在下令掠走雍州部分百姓入益州后，下令撤出雍州，返回益州。
元兴元年六月，曹礼收复司州、代州、并州、雍州、徐州、沧州、扬州东部，占据天下三分之一的土地与人口，声势浩大，执掌大军五十六万，并迅速肃清或招降了各地叛乱武装。
大势之下，郑汉与齐汉的决战势在必行，估计到双方过去的交情，两人先是让手下写书信劝服对方。然而两方均不能说服对方，于是旗下文人开始写战斗檄文，预示着双方的决战也势在必行了。
曹礼和萧开纷纷调兵遣将整顿军队，尤其是曹礼的军队太过繁杂，更需要时间进行融合。而萧开初掌夏铭手中军政大权，也需要一段时间的巩固，甚至需要他一支军队一支军队的巡视来稳定军权，于是在元兴元年之际，北方双雄反而未动兵戈。
益州的梁王胡立、岳州陈王金盛和武唐帝国全部保持默默围观，大家都在静静等待着西汉与东汉的决战。
当他们两败俱伤之时，便是其他人攫取天下之际。
而永定帝驾崩的消息传到西秦之时，张孝武呆坐了一夜，终于长叹一声，昔日那个跟在自己屁股后面的小屁孩，如今也没了。
次日朝会，立即马长歌等主战派恳请出兵攻取玉门关，趁机占领中原大地。西秦的主要将领都是汉人，自然希望夺取汉地，他们对打回家乡有着深深的执念。
张孝武问道：“文官众人，有何意见？”
曹炜先出列道：“属下认为不妥，后方根基未定，且鲜卑汗国、乌桓汗国、罗刹帝国、新罗汗国，甚至乌兹汗国都是我们背后的威胁。想要攫取中原天下，我西秦军民便是全民皆兵，也不过四十万人，敢问四十万人马，能否统一中原大地？”
张孝武想了想，苦笑不已，他随即看了看王枭坚等武官，王枭坚也摇头起来。
“你说的有道理，四十万人马虽然多，可我们征招四十万人马之后，国内也没有男丁了。”张孝武道，“所以，我们的战略目标，首先征服西域各地，随后征服乌桓和罗刹，只要将这两个地方征服，我们的后方便基本稳定了。然后我们再谈面对鲜卑和新罗的打算。”
“我主英明！”众大臣齐声呼道。
元兴元年十月，中原两汉决战尚未开战，张孝武在西秦丰收之日，亲率大军开始了西征。
他们的第一个西征目标自然一向不服管教的阿尔泰公国。
阿尔泰仍旧打算利用地形抵挡西秦进攻，但当初他们在春季可利用河流地形，现在是十月份，河流早已结冰。当西秦大军直接踏过阿尔泰河冰面，冲扑王城之时，阿尔泰国王甚至来不及逃走，便被张孝武当即斩杀，国王脑袋被制成了酒樽，摆放在西秦王宫内。。
随后，张孝武下令，所有敌人，当不服不降者，斩杀所有男性，女性则沦为奴隶发放给手下西秦将士。
阿尔泰惨遭屠杀的下场导致乌兹汗国被吓坏了，他们本打算举国投降，然而此时，一场百年未见的暴雪将西秦大军赶回了西秦大地。
张孝武愤懑得不行，西秦攻打阿尔泰公国时折损不过三百人左右，可是被这场大暴雪冻死冻伤的兵士高达千人，幸亏他及时下令撤军，否则困在阿尔泰山中，只怕死的就不是一千人了。
好消息则是王宫再一次添丁进口，阿丽娜王妃再一次给张孝武生了个小子，张孝武为其取名张澈，随后将年仅五岁的张勉和张程改名换姓，送到牧民家中锻炼，并定下规矩，所有王子都要隐姓埋名到十八岁，然后才能与父母相认，并承担王子责任。
张孝武此举也是为了避免他的子女中出现“何不食肉糜”的笨蛋，熟悉民间疾苦才能对症下药，坐在富贵堂皇的皇宫内，享受着佳人美酒的服侍，谈什么治理顾家。好在阿丽娜王妃虽然心疼孩子，她也知道他是将自己的两个儿子当做继承人来抚养，因此对张孝武的决定强烈支持。
年末的时候，毒娘子终于来到西秦，张孝武大喜过望，此前数次邀请她不来，没想到这大雪封山的时候，陶止若居然来到西秦了。
“我只是游历世界，在此停留罢了，你不要多想。”毒娘子冷哼道，但并没有甩开被抓住的手。
“我带你先游历西秦吧，感受一下西秦的美食和各地风景。”
随后张孝武将军队扔给王枭坚，自己带着毒娘子到处游山玩水。王枭坚哭笑不得，好一个西秦之主，你说你都四十来岁的人了，为了陪“美人”——这个美人需要打引号，因为她不单是美人，还是“毒妇”。王枭坚可曾经是中原的武林盟主，知道这毒娘子是什么人，如今的她下毒毫无踪迹毫无声息，甚至有人只是演员看了她一眼，便被不知不觉下了毒，这样的女人——自己是避之不及的。
王枭坚十分佩服张孝武，整日跟毒娘子游山玩水腻腻歪歪，真不怕被毒死啊。
两人在西秦游历了三个月，王枭坚才派人告知张孝武，军队重新集结完毕，萨满大祭司说未来两个月内气温开始变暖，是征讨乌兹最好的时候。张孝武对毒娘子依依不舍，向她提议请她担任萨满大祭司之一，但遭到毒娘子拒绝。
毒娘子捂着小腹欲言又止，见张孝武兴奋地讲着自己军队的兵强马壮，便将一切话都藏在了心里。
数日之后，张孝武寻不见毒娘子了，阿丽娜王妃却拿了一封书信给他，毒娘子已经离开了西秦，继续游历天下去了，并告知他不用找她。张孝武怅然若失，许多人可能一转眼就永无可能再见面了。
张孝武将毒娘子离开的决定归罪于西域诸国的不服，如果他们早点降服，自己也用不着准备战争，更不会让陶夫人离去了，于是拔刀向西，高呼：“西域统一之战，今始于足下！西秦将士，与我西征！”