军报是高延曹、赵染干各自帐下的一个军吏送来的。

　　与这两个军吏同来的，还有个辫发的胡人。

　　这个胡人年约三十，身着褶袴，足穿黑色的长靿皮靴，应是为了便於长途骑马的缘故，他所穿的衣、鞋之质料，并不奢华，皆是羊皮所制，但观其头上，戴着鹿角形状的金冠，看其腰间，围束着一条金带，金带的带头为长蹄形，其上纹着一个似马的神兽，有翅，鼻端有角，马头向右，金带上并镶嵌了四面黄金制成的牌饰，分在带头的左右，两边各两面，金牌上亦有繁琐美丽的纹饰，这金冠、金带、金牌，却是璀璨生光，极是富贵华丽，一看即知此人的身份必不寻常。

　　张韶、张龟等都不认识他。

　　张韶落目在他的金冠、带头、金牌上，尤其是多看了下他带头上的那如似马形的纹饰，心中一动，一个连他自己都不敢置信的念头浮现出来，想道：“莫不是？”

　　赵染干帐下的那个军吏神情欢喜，快活地给张韶、张龟等人介绍：“禀报将军、参军，这位是拓跋大率的从子，拓跋部的大人拓跋亢泥。”

　　张韶身边的将校们闻得此言，无不惊愕。

　　有人乃至下意识地说道：“拓跋部？”

　　张韶心道：“果然如此！”

　　却那胡人腰带带口上的马形神兽，乃是鲜卑人崇拜的神兽，“其形似马，其声类牛”，据说鲜卑人从祖源地，大兴安岭深处的嘎仙洞走出后，在不断南迁向草原的过程中，曾跋涉於一片沼泽，陷入到了困境，找不到出路，面临整个部族灭亡的危险，最后就是这个神兽现身，领着他们，用了整整一年，走出了沼泽，到达了匈奴的故地，遂才有了后来的鲜卑之兴起。

　　张韶之前虽久在西域，但陇地唐胡杂居，鲜卑人很多，鲜卑人对这个神兽的崇拜，他是熟知的，如莘迩帐下的秃发勃野等鲜卑将士，他们也常会佩带绘着此种图案的腰带、金牌等衣饰，因而在看到这个图像时，他就猜到了这个胡人的族属。只是这个事儿来的太突然，他一下子不敢相信，这时听了赵染干帐下那军吏的介绍，确定了此胡人真是鲜卑人，张韶大喜。

　　大喜之余，张韶脑筋急转，也约略猜到了为何打着温石兰的旗帜，来的这支胡骑却是鲜卑人的缘由，只是到底猜得对不对，还得确定一下。

　　他快步上前，握住拓跋亢泥的手，说道，“前闻从漠中出来的是北虏，我且犹疑，贵军何在？原来这是大人与贺兰大人的惑敌计谋！却只是大人与贺兰大人没有提前告知我军一声，……”顾看张龟，说道，“倒把我吓了一跳！”扭回脸，冲拓跋亢泥大笑了几声，“哈哈，哈哈。”

　　拓跋亢泥像是不习惯张韶的热情，往后退了半步，把自己的手抽回，不动声色地在衣角上擦了两擦，用唐话说道：“贺兰大人与我也是临时起意。时间太紧，来不及提前告知将军，尚请将军勿怪。”

　　张韶笑道：“不怪，不怪！”朝南边望了望，沉吟稍顷，说出了自己的猜测，问道，“请问大人，那温石兰的军旗？……是在漠中真的碰到温石兰了么？”

　　拓跋亢泥乃把事情的来龙去脉，简单地告诉了张韶、张龟等人。

　　在说此事的来龙去脉之前，须得先提一句莘迩与拓跋倍斤的盟约。

　　却在张韶等出兵之前，莘迩又一次派秃发勃野去了代北的盛乐，这一回，没有外敌与朝中政敌的掣肘，在表示出了真切的诚意之后，秃发勃野代表定西，顺利地与拓跋倍斤定下了盟约，相约共取朔方。两边商定，打下朔方后，河套北边东西长六百余里，南北宽亦数百里的水草丰美区域，全部给拓跋部，河套以内的朔方诸县，则归定西。并且约定，如果柔然、蒲秦对他们中的任何一方发起攻袭，另一方都要全力以赴地帮助和支援。

　　——朔方郡境内多沙漠，水草好的地域不多，莘迩要这块地方，主要是出於战略远景的目的，一方面拿下朔方后，便能与北边的秦州呼应，共同压迫蒲秦的关中腹地，就可为定西在日后对秦战争中，争取到更多的主动权，一方面朔方邻并州，拿下了此地，也就等於是打开了定西向东参与争霸河北、中原的通道，所以，对黄河北岸的水草区，他可以舍弃。

　　而反观拓跋倍斤，其之所以觊觎朔方，根本的原因是代北地区太过狭窄，已不够养活他手下人口渐增的诸多胡部，故是，他觊觎朔方，主要觊觎的就是黄河两岸的水草区，至於朔方郡内的诸县，他其实没有多大的兴趣。便是把这些县拿在手里，难不成他还能像唐人那样，设官置乡，令治下的胡人改游牧而为定居么？显是不能的。因而，朔方诸县他可不要。

　　莘迩与拓跋倍斤的这个“分朔方”之约，可谓是各取所需。

　　唐艾考虑到柔然有可能援助朔方，因此，献上了一道计策，建议拓跋部不要从黄河的北岸和东边的“几”字形拐角处渡河，——这两个位置，都挨着柔然的控制区，若是柔然果真派兵来援朔方了，那么如在此两个位置渡河，就极有可能会被柔然的骑兵发觉，以致尚未参战，行踪便被暴露，将会不利於之后的进战，最好是从朔方郡东界的南段悄悄地进入朔方。

　　在与拓跋倍斤定立盟约的时候，秃发勃野把唐艾的这个建议说与了拓跋倍斤。拓跋倍斤认为这个计策不错，大为赞赏，即采纳用之。

　　於是，在张韶率部从黄河西边入到朔方之同时，奉拓跋倍斤之令，参与此战的贺兰延年、拓跋亢泥两人率领骑兵五千，顺河南下，亦从河东潜入到了朔方境内。

　　殊不料，唐艾的此策，却竟是与温石兰的战策不谋而合。

　　拓跋亢泥所说的“来龙去脉”就从这里开始。

　　贺兰延年、拓跋亢泥所部的拓跋骑兵，居然在漠中与温石兰部的柔然骑兵迎头碰上。

　　贺兰延年是拓跋部的头号名将，温石兰是柔然的头号名将，要说起来，两人都是智谋出众的，但这一“迎头碰上”，打的却是遭遇战，两人的智谋都无了用处，乃真刀真枪，在漠中展开了一场恶战。温石兰部的兵少於贺兰延年部，但在接战之初，凭靠着温石兰的骁勇无敌和指挥部署，却是不落下风，本来孰胜孰败，尚不可知，而当战至酣处，漠上起了风，温石兰部运气不好，位处在风吹的方向，受被风掀起的沙尘影响，人、马视线不清，由是大败。

　　获胜之后，就像拓跋亢泥说的，贺兰延年临时起意，遂乃有了换用缴获到的温石兰军旗，假装是柔然骑兵从漠中杀出的那一幕出现。

　　听完了拓跋亢泥的叙说，张韶的猜测得到了证实，他不复再有疑惑，伸出大拇指，说道：“久闻贺兰大人智勇双全，代北之名将也，今狭路相逢，大败温石兰，贺兰大人的威名以后定将会愈发盛隆了！”笑道，“柔然妇人传唱，嫁人当嫁温石兰，这句歌谣，只怕要改一改了，哈哈。”称赞道，“大人与贺兰大人换用温石兰旗帜的此计，诚然妙也，果把啖高骗出了城来！”

　　既然已经搞清楚了为何打的是温石兰的旗帜，兵马却是拓跋部的骑兵，张韶又非庸人，自然也就想明白了贺兰延年、拓跋亢泥为何没有提前把此事告知给他的真实原因。

　　他嘴上赞不绝口，心中想道：“什么‘时间太紧，来不及提前告知於我’？贺兰延年、拓跋亢泥明明是想借此吓唬老子！罢了，与拓跋倍斤的盟约是莘公定下的，贺兰延年、拓跋亢泥皆拓跋部之贵人也，我不好与他们争吵，并且此战也还得靠他们出力，我只管对此装作不知便是。”

　　拓跋亢泥的父亲拓跋勿是拓跋倍斤的幼弟。上任拓跋大率，也即拓跋倍斤的长兄病故之时，拓跋倍斤作为人质，远在魏国的都城邺县。拓跋倍斤於兄弟们排行第二，其兄遗嘱，叫部落迎他回来，继任大率之位，但是拓跋部的大人们，为了权力，不愿立拓跋倍斤，便乃先杀掉了“刚猛多变”的拓跋倍斤之三弟，接着试图拥戴拓跋勿继任大率。结果拓跋勿坚辞不肯，更亲自去到邺县，迎接拓跋倍斤回代北继位，并自请留魏为质，当时的魏主欣赏他的义气，就同意了他的请求。拓跋倍斤回至盛乐，继位之后，为感谢拓跋勿，就把北部分给了他。

　　所谓“北部”，拓跋部把治下的从附胡部，按照地域，分作了南、北两部。这与柔然把其国内分为东、西两部，是一种相同的治民办法。

　　拓跋勿现在已经去世了，虽说在他去世后，拓跋亢泥没有能继承北部大人的位置，但不管是血脉、还是他父亲昔日的威望，他都是不折不扣的是拓跋部最顶尖的贵族之一。

　　贺兰延年就不必说了，贺兰氏本匈奴的贺兰部，又名贺赖，其族名之来，即是朔方与定西交界处的贺兰山。那里是他们祖先的放牧之地。匈奴势衰之后，他们成为了拓跋鲜卑的一个重要组成部落。贺兰延年知兵善战，曾随着拓跋倍斤南征北战，内讨叛乱，外击游牧地与代北接壤的柔然之敕勒等部，为如今拓跋部的蒸蒸日上立下了汗马功劳，深得拓跋倍斤的信爱，其人的血统虽非鲜卑，然在拓跋部的地位，现下却是比拓跋亢泥还要高得多。

　　“此战也还得靠他们出力”也就罢了，别的不说，仅是从稳固刚与拓跋倍斤建立的同盟关系这个角度来讲，张韶从大局出发，的确是不好与贺兰延年、拓跋亢泥产生矛盾。

　　张龟也猜出了贺兰延年、拓跋亢泥没有提前把此事告知定西军的缘故。

　　他眨动独眼，观察拓跋亢泥倨傲的神态，心道：“我听勃野说，与拓跋倍斤定盟约的时候，拓跋部中颇有大人、部率不愿把朔方的诸县都给我定西，异议不少，最终虽是定下了此分朔方之约，可料其部中，必仍有不满者。这贺兰延年、拓跋亢泥或就是不满者之一，因是他们才会一声不吭，打着温石兰的旗帜，忽出漠中，……哼哼，明显是在给我军一个下马威啊！着实无礼！”

　　张龟不如张韶的城府深，也没有张韶装糊涂的功夫，当下就想质问，但考虑到战事要紧，却也只能忍下了这口气。

　　他们说话的这个空儿，城下的安崇阵已与啖高亲率的秦兵铁骑接战。

　　张韶远眺了下，见安崇阵似有不敌之态，东边的李亮阵在数倍敌军的围攻下，尽管仍能坚守，亦显出了略微的颓势，战情紧张，他便不多废话，与拓跋亢泥说道：“就请贵军与我车阵处的骑兵合为一道，分从城西、城东夹攻城南的出城秦虏，我挥我主阵的步卒由北进逼！”胜算已然在握，他抚须而笑，说道，“咱们三面合力，啖高如瓮中之鳖！广牧为吾等有矣！”