入定西营的是唐艾。
其实早在曹斐领兵出谷阴的时候，莘迩就有考虑过，要不要把唐艾派给曹斐作个参谋，但在得知麴章选派了田居为援救陇西郡的主将后，因唐艾之前佐助麴爽征冉兴时，曾与田居发生过矛盾，只怕两人见面，会再闹出些什么事体来，遂为了大局起见，莘迩放弃了这个念头。
莘迩当时想的是：曹斐是定西国的宿将，昔於猪野泽日，曹斐接战的勇悍，他是亲眼所见，田居深得麴爽的重用，於国中颇有名气，亦非庸人，而他俩的任务只是率兵抵至襄武县，想来应是可以完成的；至於与秦军攻守交战，有麴球在襄武，麴球文武兼资，是定西国少有的方面之将，即使不能击退孟朗，但在他的协调、应对下，守到张韶部的西域兵继至，应该也是无有问题。
却哪里想到，曹斐、田居竟被姚桃、吕明阻於白石与鸟鼠同穴山间，屡战不得进！
这其内虽是有元光叛变之因，可两人坐拥强兵，进展之慢，亦实是大大出乎了莘迩的意料。
襄武已经数日没有消息，莘迩非常地担忧襄武、更担忧麴球的安危，万般无法，只好改变前见，重拾最早的想法，遣唐艾前去帮忙。
唐艾出行，哪怕是从军作战，也多乘牛车，很少骑马。
这一路从谷阴到曹斐、田居营，足足六七百里地，其间为了节省路途上的时间，还穿过了两座山谷，山中的道路更是难行，真的是把唐艾给折磨坏了。
到了定西营，他迫不及待地欲从马上下来。却两条大腿内侧的皮尽已被磨烂，腿往马鞍边上一偏，牵动大腿，就疼痛难忍，唐艾哎哟一声，顿时龇牙咧嘴。
唐艾现为督府左长史，此莘迩此前所任之职，是督府的二把手，管着定西国中、外兵的员额、军吏奖惩、粮饷、操练、后勤等等的诸项军务，位高权重，曹斐、田居等提前接讯，俱在辕门相应。
兰宝掌急忙上去，搀住他的胳臂，想要把他扶下。唐艾拍了拍兰宝掌的秃脑壳，说道：“抱我，抱我！”兰宝掌便探手鞍上，托住唐艾的双腿，把他抱将地上。
唐艾立定，扭了扭腰，腿内的刺疼一阵接一阵。
他从悬挂马上的囊中掏出自己的羽扇，使扇面轻轻地拍了下马臀，说道：“汝得征虏选，乃伤唐长史，却可与汝同类吹几年牛皮了！”这马身形不高，似通人性，闻言扬脖，恢恢地叫了两声。——却是西域良马的爆发力强，耐力不够，故此莘迩特意选了此马给唐艾坐乘。
高延曹、曹惠等见他举止言谈的风采，不觉俱皆心道：“真风流名士也！”
曹斐亲热地说道：“千里，你怎么来了！大老远的，苦了你了！”说着，揽住唐艾的臂，邀他去帅帐，“走，走，我已给你备下了宴席洗尘，没甚么好菜，都是兵卒从山中打来的。不晓得你知不知？这鸟鼠山中，还真是鸟鼠同穴。有那兀儿鼠与本儿周同穴共处，我叫兵士捉了些，炖做一瓮，你且尝尝，看合不合口味。”
唐艾博读典籍，岂会不知“鸟兽同穴山”其名之所由来？《山海经》、《尚书》里边，就有对此的记载。不过，他没兴趣告诉曹斐，稳住脚步不动，问道：“襄武有消息了么？”
曹斐答道：“没有。”
唐艾一挥扇，说道：“龙骧固守孤城，想定度日如年，我怎有心情吃宴？且先观虏营！”
曹斐问道：“千里，你的腿？撑得住么？”
唐艾轻描淡写地说道：“些微皮肉伤，无关紧要。”吩咐兰宝掌，说道，“给我找辆车！”
兰宝掌很快就弄了辆腾空、去掉顶的辎重车过来，军中无牛，驾了两匹驽马於前。
兰宝掌与唐艾都是莘迩的心腹，兰宝掌本人又甚是佩服唐艾的才华，是以在车内，兰宝掌还细心地铺了两层的茵垫，摆了个胡坐。
唐艾满意地登到车中，大腿太疼，不好跪坐，便捉扇，坐胡坐上。
曹斐等将各自骑马，簇拥於其左右与后，出营东去，陪他观察秦军的营地。
田明宝注意到田居面色发黑，亦知田居与唐艾不和，就小声骂道：“什么东西！坐在车上，大模大样的！搞得领军与阿兄反似是他的跟班随从！”
他与田居同宗，所以私下里，呼田居为兄。
听了田明宝这话，田居的脸色越发难看，哼了声，打马超前，越过了唐艾的坐车。
想那麴爽攻灭冉兴的一战，唐艾立下了大功，然却因田居背后向麴爽进谗言之故，他於战后没得到什么封赏，虽是唐艾不把利禄放在心上，对田居这个给自己使绊子的家伙却也难免没甚好眼去看。田居驰马甚快，坐骑的蹄子扬起尘土，迷了唐艾一眼，唐艾有心怼他几句，记起莘迩“襄武音讯断绝，盼卿可稍屈霜雪雅志，与领军、宣威勠力同心，共救鸣宗”的殷殷嘱咐，勉强把到口的话给咽了下去，举扇遮蔽扬尘。宣威将军，是田居现任的军职。
行三四里，到秦军营前。
车、马停下，唐艾站起身，极目观望。
见面前的秦阵东为步卒营，倚山而陈，营前沟堑、栅栏、鹿砦纵横，洒满铁蒺藜；西为骑兵营，营前干干净净，什么防御设施也没有，骑营再往西，是平原，离营近的野树、灌木悉被砍伐一空。东西两营间，有一段空隙。从东营到西营，总计约有七八里长。
观看不到一刻钟，唐艾已有定计，坐回胡坐，说道：“回营吧！”
曹斐讶然说道：“咱们这才刚到就回营？不看了？”
唐艾摇着羽扇，说道：“秦虏此营阵易破耳，何须多看？”
曹斐、田居等闻言，面色各异。
兰宝掌喜不自胜，高延曹、曹惠两人跟着莘迩伐蜀时，见识过唐艾的智谋，又惊又喜，曹斐、田明宝满脸惊诧，田居的脸黑如乌云密布。
曹斐问道：“长史已有破虏之策了么？”
唐艾摇扇笑道：“策者，谋也。破此营阵，何须用谋！略施小法，便即手到擒来。”
曹斐说道：“略施小法？什么法？”
唐艾先不回答，问道：“敢问领军，前数日是如何攻秦虏营阵的？”
这个问题太过奇怪，攻阵，无非就是把自己的部队列好，向对面发起进攻。曹斐一时不知该怎么回答，他心道：“这有什么可说的？”
田居忍耐不住了，开口说道：“我以轻骑骚扰虏骑，护我主阵西翼；选陷阵士直冲虏步阵，同时选遣死士，攻抢东山高地；陈太马、牡丹骑，候我主阵后，伺虏步阵乱，即卷驰践踏之！”
唐艾问道：“秦虏的步阵被你的陷阵士冲乱过么？”
田居哑然，脸皮由黑变红，说道：“秦虏的步卒营阵前，沟堑、栅栏密布，不利我攻。”
“那就是不曾冲乱过虏阵了？”
田居怒道：“你有什么办法就说！问什么问？”
唐艾笑了起来，不再追问，悠然地麾扇前指，先指秦军的步卒营阵，说道：“‘秦虏的步卒营阵不利我攻’，田将军的这句话，倒是说对了。”继而指秦军的骑兵营阵，说道，“但是秦虏的骑兵营阵前无有阻碍，……”顾问曹斐，“领军缘何不从此处进攻？”
曹斐说道：“我有从此处进攻啊，宣威刚才不是说了么？我以轻骑扰彼骑营。”
唐艾说道：“我不是说轻骑，我是说步卒。”
曹斐愕然，说道：“步卒？秦虏的骑营里边尽为骑兵，且有甲骑千许，以步卒怎生攻之？”
“这个秦虏的营阵，领军所以攻不破者，就是因为领军以骑对骑、以步对步的原因啊！……明公的《矛盾论》，领军没有看过么？”
曹斐莫名其妙，压根不解唐艾的话意，说道：“这与《矛盾论》有何干系？”
唐艾回忆莘迩於《矛盾论》中的论述，将之转换成大白话，教与曹斐，说道：“主动与被动，也是一对矛盾。放在战场上来说，谁能抓住主动，谁就能取得胜利。”他指点对面的秦军营阵，接着说道，“领军请看，现今这个战场的形势，主动权明显是在秦虏的手中……。”
曹斐问道：“进攻的是我军，主动权怎会在秦虏手中？”
高延曹插嘴说道：“明公，主动权的确是在秦虏手中。”
“哦？”
“秦虏依仗他们预选布置下的种种防御措施，固守不出，我军如攻，它则守之；我军如退，它亦不战。看起来是进退由我，其实是攻守由它啊！明公。”
曹斐忖思片刻，说道：“这么说也有道理。”
唐艾给高延曹了个“孺子可教”的眼神，继续往下说道：“螭虎所言不错。领军，秦虏的步卒营阵外头有各般的防御械备，表面看来，是我军在进攻，而实际上握着主动的是他们，我军则只是在被动应对罢了，这，岂不就是我军处於被动？”
曹斐说道：“主动在虏，被动在我，那这个秦虏营阵，咱们就攻不破了么？”
唐艾说道：“征虏於《矛盾论》中讲到，正如其它的矛盾一样，主动与被动这对矛盾也是可以互相转化的。现下主动虽在秦虏手中，但我军可以把主动变到咱们的手里来。”
曹斐问道：“怎么变？”
唐艾微微一笑，答道：“就是我适才说的，以我步兵，攻虏骑营。”
曹斐喃喃地说道：“以步攻骑；以骑制步。……千里，你具体说说。”
唐艾说道：“秦虏兵不及我多，其所仗者，唯其步卒营阵前的重重阻碍而已！但领军请看，在其骑兵营阵前，却是空无一物！
“既是如此，我军何不以步卒薄其骑营阵；以我骑兵，制虏步卒？当我步卒逼其骑营的时候，秦虏的步卒如出营往助，领军即纵太马踏之；如不往助，待我步阵至其骑兵营阵外，便燃石脂，以火焚之！如此，主动不就在我军手中了么？秦虏骑营已灭，存者步营，何足挂齿？”
田居说道：“长史此言，听来头头是道。敢问长史，却如何以步卒薄秦虏骑兵的营阵？”
唐艾笑道：“宣威向有知兵之名，不知车阵么？”摇扇下点，点了两点坐侧的辎重车身，说道，“结辎重车为函阵，步卒居其中，骑兵居於外，自可薄压之也。”
函者，匣也，函阵，在南方被叫做函箱阵，是一种用战车组列而成的方形或长方形之阵，类於桓蒙在成都吓唬莘迩时，所摆那几个阵中的骑兵五军阵。
田居呆了一呆，大为懊悔，心道：“我怎没有想到！”
车阵，他当然是知道，也会结的，他没有想到的是，用步卒逼敌骑、用骑兵胁敌步。
曹斐大喜，说道：“千里，你这办法真是好！妙策！哎呀，妙策！千里，你要能早来几天就好了！我也不致顿步於此这般久！”
曹斐的任务是驰援陇西郡，结果到现在，连陇西郡的郡界还没有看到，陇西郡如是因此失守、麴球如是因此阵亡，依照军法，少不了他是要受到惩罚的，老实说，他这几天也是焦急得很，故是，在弄明白了唐艾破秦兵营阵的办法是什么之后，喜难自禁，脱口而出了这么句话。
夸唐艾，岂不就是贬田居？
听到曹斐此话，田居深觉失了脸面，小本本上，说不得，给唐艾又再记上了一笔账。
曹斐、田居部的兵马比姚桃、吕明多，前之所以被姚桃、吕明阻於山下，不得寸进，是因为他俩的战法不对；现有了唐艾的临机制宜，对症下药，化了此前的被动被主动，他俩兵多的优势立刻就浮现出来了。
回到营中，时已入夜，今天是打不了了。
诸人休息一夜。
翌日，天没亮，曹斐叫令击鼓，召聚诸将，集合士兵，开始布阵。
先把军中所有的辎重车全部集中起来，合计近千辆，拉到营外，排成了个内部中空的长方形。
前边并排五车，车上各向前斜竖密集的长矛，车中堆以土囊等重物，以人力从后推动。
两侧首尾相连，各近百车，亦堆重物，并於其上俱张挂布幔以遮蔽箭矢和阻挡敌军的视野。与前排车不同的是，两侧的车不用人力，使畜力拉动，左右两边驾车的兵卒持长槊以备敌骑趋近，刀盾手在长槊兵的内侧，弓手又在刀盾兵的内侧，最中间是弩手。
由田明宝带领组成车阵的步卒。
随之，田居引牡丹骑和本部的轻骑出营，卫护於车阵的两翼与后边。
接着，高延曹、曹惠引太马甲骑亦出营，陈列於车阵的东北方向。如果东边的秦军步卒出营相助他们的骑兵，那么高延曹、曹惠就率骑迎击。
兰宝掌率本部的猪野泽胡骑和卢水胡骑，游弋於田明宝、高延曹两部间，充当游骑和支援。
最后，曹斐则自领剩下的步骑五千余，跟随於诸部之末，作为押阵。
此外，又留了千余兵卒和民夫守卫营垒。
上千辆辎重车与两万多步骑相继出营、列阵，声势不小，尘土漫天，骡鸣马叫，鼓声阵阵，喧哗吵闹。
惊动了秦营里头的姚桃、吕明和竺法通、王成、薛白、季和等将校、参佐。
众人急登高远望。
刚好是曹斐在编排辎重车，组列车阵的那时。
一眼看到了那在列阵的千辆辎重车，季和叹了口气，说道：“有善谋之士，入陇营中了！”
吕明问道：“卿怎知的？”
季和说道：“若无善谋者指教，曹斐、田居这两个老实人，怎会想到把辎重车推出营外列阵？”
“老实人”三字入耳，吕明、姚桃、竺法通等皆是失笑。
季和想了下，说道：“陇兵以辎重车列阵，我料他们一定是想用车阵来压我骑营，从而调我步卒往助，然后再以甲骑冲我步卒。”对吕明、姚桃提出建议，说道，“昨晚得孟公军报，襄武已克，我军留在此地已无意义，本就也该撤军了的，不若我军今日就撤罢！”
吕明问道：“不与陇兵再打一场么？”
“莘幼著帐下的谋主，以羊髦、唐艾为首，羊髦之长，在於运筹帷幄，谋划全局；临敌决策，争胜於疆场，此唐艾之能。那给曹斐、田居出谋划策的，估计就是唐千里。此人聪明多智，而我军兵少，强与之战的话，恐会吃亏。孟公下达给咱们的任务，咱们已圆满完成，何必再与他多事？”季和笑道，“扬长而去，不亦可乎？”
顺利完成了阻击定西援军的艰巨任务，佐助孟朗攻下了襄武，收得陇西全郡，武都、阴平已入囊中，季和的心情很愉快，是以前后几句话，连开了两个小小的玩笑。
吕明很是信服季和，便听从了他的意见。姚桃与赵兴的心态一般无二，给蒲茂卖命那是迫不得已，能不打仗，能多保存点本部的元气，那自是最好，故也无有异议。
曹斐带的是定西精兵，吕明、姚桃两部也是精锐，行动起来麻利得很，毫不拖泥带水，几道军令传下，曹斐部还没把阵势列成，他俩就带兵轻装离营，向南撤走了。
曹斐在秦营的外围派的有哨骑，侦知到了秦营的异动，赶紧去禀报曹斐。
曹斐接报，到底沙场老将，却能抓住战机，因为太马、牡丹骑等甲骑的人、马还未着甲，没法调用，就立即命令田明宝、兰宝掌率轻骑追赶。
田、兰两将引骑至秦军营，再探之，果是营中的秦兵已去，便选了秦军步、骑两营间的过道，向南追击。通过这条过道向南望去，可见秦兵部队南撤的后影。
田明宝欢喜过望，一个劲地催促部曲加快马速。
未料行方两三里，就在快要从秦军两营的夹垒中出去之时，奔腾於最前的百数轻骑突然人仰马翻，乱成一团。田明宝甩动马鞭，打散纷纷勒马停下、挡住前路的骑兵们，赶过去一看，是秦兵在此处设了陷阱，挖了一个大洞，上边遮以浮土。定西骑兵不知，於是前头的百数骑尽掉入其中，马腿断折，人被战马压在下头，马的嘶鸣杂以人的痛呼，乱成一团。
这个大洞东、西俱接秦营的垒壁，南北长达百步，深及丈余。有这么个洞挡在前头，田明宝、兰宝掌的部下若是步卒，尚可越过，可他俩带的都是骑兵，却是没办法过去的了。
几个骑兵提着个在附近找到的木牌，呈给田明宝、兰宝掌。
兰宝掌虽不怎么识字，可也看木牌上的字中，有好些眼熟，似是才见过不久，听田明宝念道：“前番设伏以待，未得一睹领军英姿，憾甚；仍於此南设伏一处，静候领军大驾。”果然，内容与上次秦兵撤退后，在其营中发现的那块木牌上写的，大差不差。
田明宝与兰宝掌你看我一眼，我看你一眼，收起木牌，救出洞穴里的兵卒，将本部整顿好，两人怏怏地领之回去找曹斐复命。
曹斐听完他俩的汇报，举刀鞘把那木块砸烂，骂道：“他娘的！兔子么？次次都跑这么快！”
入曹斐营以来，唐艾一直都是颇为晏然，此时神色大变，他说道：“不好！”
曹斐说道：“怎么？”
田居也想到了唐艾所想的，神情亦是难看，说道：“秦虏阻我多日，今天忽撤，领军，襄武县看来必是已被孟朗老贼给攻陷了！”忧心忡忡地眺向襄武的方向，说道，“也不知龙骧将军现下如何？有无突围得出？”请令说道，“龙骧将军如突围得出，必会往西北而来，要是再撞上姚桃、吕明所部的秦虏，势将危矣！领军，末将请率本部，立刻南下接应领军！”
曹斐说道：“好，你快去！”
唐艾止住田居，说道：“将军且慢！”
“干什么？”
“现下最紧急的情况不是接应龙骧！”
田居怒道：“那是什么？”
唐艾没有再摇羽扇，严肃地对曹斐说道：“领军，襄武已然失陷，接下来，孟朗肯定就会转兵南下，袭我之武都、阴平！当下之计，我军宜急赴襄武！我军步骑两万余，纵暂不能夺回襄武，亦足可牵制孟朗，使他不能侵我武都、阴平。
“我离都来时，征虏严令张韶，命他五日内必须抵达谷阴。计算时日，张韶明后天就能到谷阴了！我军只要能拖住孟朗数日，张韶所部之西域兵即能赶来。待与张韶会师，合武都张道崇、阴平北宫越两部之兵，咱们西、南夹击，陇西指日即可收复！”
田居说道：“阻我部支援襄武的秦虏就有近万，攻打襄武的秦虏定然更多！襄武如未失守，仗此城垒，我军固可牵制孟朗，而今襄武已失，秦虏新胜，其兵且众於我，此不可争锋也！
“如果我军打赢，当然一切都好；可如果我军失败？唐长史，谷阴还有援兵能发么？又如果孟朗趁其胜我，大举挥师西向？休道武都、阴平，便我之东南八郡，亦不可保矣！”
唐艾说道：“孟朗兵虽多……”
田居急着接应麴球，没心情等他说完，粗暴地打断，说道：“你不要再说了，你的此法不可行！”与曹斐说道，“末将接应龙骧去了！”军礼都忘了行，便就匆匆驰回本部。
牡丹骑刚披上甲，虽是皮甲，也很重，不能长途行军，田居等不及他们再卸甲，自领轻骑先行，叫田明宝领牡丹骑从后。
曹斐为难地说道：“千里，卿方才之议，的确不错，可宣威领兵已去，只靠我部兵马，才只万余，就算去到襄武，怕也是没甚用吧？”
唐艾举目望了片刻田居领兵而去的方向，随后定定地看了会儿曹斐，一言不发，回身便走。
曹斐问他：“千里，哪里去？”
唐艾不理他，拿羽扇敲追过来的兰宝掌的脑壳，说道：“牵我马来！”
兰宝掌把他的坐骑牵来。
唐艾忍住腿疼，翻身上马，带着护从他来曹营的那数十甲骑，径往北驰行，却是还谷阴去也。
当他赶回到谷阴城，已是四天后。
莘迩没在城中，在东苑城临时搭建的营内，正与才到谷阴没几天的张韶商议反攻陇西和援救武都、阴平的事宜。襄武失陷以后，麴球去阴平之前，曾有派人来谷阴给莘迩禀报，因是，莘迩不仅已知陇西已陷敌手，并且也已知了麴球突围成功，去往阴平继续抵抗秦兵的事情。
从西域到谷阴，形成两千多里，张韶的部曲一路疾行，累得不行，故是尽管陇西失陷，武都、阴平军情紧急，这支西域兵却也得至少歇息、休整个三四天，才能派上战场。
唐艾一瘸一拐地闯入帐中，把羽扇丢到地上，说道：“明公，你挑了个愚夫去救鸣宗！”
莘迩惊道：“千里，你受伤了？”
唐艾说道：“马磨的！”
“什么愚夫？”
唐艾把田居、曹斐不接受自己的建议，不愿入陇西牵制孟朗，援助武都、阴平之事，说给了莘迩、张韶，末了，说道：“一个蠢，一个愚，此可谓物以类聚！难怪为秦虏所阻，贻误战机！”
张韶个是八面玲珑的性子，虽是颇为赞成唐艾给曹斐出的谋策，但顾虑曹斐贵为中领军，又与莘迩关系亲近，便脸上笑嘻嘻的，没说什么话。
羊髦、张龟几个在帐中，他们是莘迩的属僚，更是不好说曹斐什么。
莘迩也没说什么话，曹斐的部曲是他现下所需要倚重的，他总不能当着张韶、唐艾的面，大骂他一通，传出去的话，必会引致曹斐不满，与他离心。
知了唐艾走路瘸拐不是因为受伤，莘迩放下了心，麴球尚在危险中，要是唐艾再负伤，那他真是两条胳臂折一臂了，遂笑道：“鸣宗已突围出，去了阴平郡，有他在阴平，短日内阴平必然无虞。我与子景已经议好，后天，我就亲率我本部步骑，与子景部，去与老曹合兵，反攻陇西！”
说完，莘迩暗自喟叹，想道，“我自诩知人，而识人诚难！猪野泽时见老曹迎战勇悍，以为大将，今乃知不堪用。”
唐艾问道：“明公要亲自出征么？”
莘迩说道：“秦州三郡，西为我陇之东南的屏障，南为我汉中等地的支撑，东为我攻略关中、进取中原的要地，断然不容有失；且鸣宗独撑局面於阴平，我焉可坐视？这次非我亲征不可！”招唐艾近前，说道，“千里，你回来的正好，来，咱们一起议议反攻之策。”
莘迩、唐艾、羊髦、张龟、张韶等几个人，脑袋凑到铺展於案上的地图上，展开讨论。
……
谷阴北城，氾宽家。
氾宽接到了宋闳的回信，一边看信，一边听斜倚在个肥婢怀中的宋羡说道：“氾公，你听闻了么？襄武失陷了。失陷的原因你知道是什么？是莘阿瓜义弟拔若能之子，叛投秦虏，把我军的虚实尽告与了秦虏知晓，并绕襄武劝降，以致城内军心浮动，麴球因失城而遁。”
氾宽停下看信，落目宋羡，说道：“襄武失陷我听闻了，但你说失陷的原因是拔若能之子？”