从小绿洲出来，莘迩一再回顾。
午后阳光和暖，牧民驱赶着牲群，牵串着俘虏，驾着大车，欢喜欣悦。
有些牧人迎日追赶，你呼我叫，扬起漠上的黄沙，唱起了歌。莘迩侧耳听去，歌声慷慨，将歌词译成唐话，唱的是：“健儿须快马，快马须健儿。必跋黄尘下，然后别雌雄。”亦有落在后头、随行於装载阵亡者尸体车旁的，卷叶吹曲，苍凉悠扬，然后语带哀伤，唱道：“男儿可怜虫，出门怀死忧。尸丧狭谷中，白骨无人收。”唱此歌者，应是阵亡者的亲友。
这两首皆是胡人的民歌，无论悲凉的，抑或雄壮的，都质朴浑沉，与唐人的诗歌不同。
莘迩信马由缰，倾听良久，心道：“男儿生值乱世，唯当如此。”
生决雌雄，死应壮烈。
他不再回头，不再去想被他们弃在洲上的伤员与老弱，挥鞭策马，学着牧人的调子，用胡语唱将起来：“健儿须快马，快马须健儿。必跋黄尘下，然后别雌雄。”从骑和小率们驰行左右，跟着唱起，其它的牧人们纷纷逐马，也都随他高歌：“必跋黄尘下，然后别雌雄。”
歌声汇聚，掩住了风，盖住了寒，回荡在深冬的漠原，冲上云霄。
数日后，回到了泽边绿洲，他们比秃连觉虔的收获大，引起的轰动也更大。
各部小率和牧民喜气洋洋，拜别莘迩，各且还落。
莘迩求见令狐奉，呈上页纸，上边写了牛马羊驼若干、男女若干、诸类财货若干，均是他从自己那份中拿出，献给令狐奉的。令狐奉很满意，他在乎的不是东西，是莘迩忠诚的态度。
见罢令狐奉，莘迩把剩下的收获按类划分，俘虏、牲畜分作两份，自留一份，一份给从骑们；财货分作三份，仍是一份自留，一份给从骑，给甲骑一份；选好看的首饰之类，送给刘乐，并给了阿丑两件。
给八个从骑分俘虏、畜群、财货时，莘迩特地选在开阔的野地上。
围观的牧民甚多，见莘迩竟然拿出这么多的战利品分给部从，大方的程度是各部的大小率们谁也不能比的，交头接耳，无不艳羡。
八个从骑自知在此战中没有立下什么战功，之所以中路能最先突破，第一的功劳是那五个具装甲骑所向披靡，第二的功劳在莘迩身先士卒，第三的功劳是兰宝掌劈砍近斗，着实凶悍，他们仅是护从而已，万没料到莘迩会给他们如此丰厚的赏赐，感激到无以复加，深觉遇到了慷慨爱士的明主，俱皆伏拜谢恩，都道：“大人如此厚爱，小人等肝脑涂地，不能回报！”
莘迩把他们扶起，当着围观牧民的面，微笑说道：“这些不算什么。你们跟了我，以后的日子只会越过越好。”又当众吩咐他们，叫把答应给阵亡者家属的抚恤即刻送去。
从骑们应诺。
一圈分下来，牲畜还有三百来头，俘虏尚有七八，莘迩使刘壮与俘虏们认识，以后他们就和那三个胡奴一道由刘壮带管，牧养包括令狐奉此前赏给他以及此次剩存的所有羊马等畜。
傅乔跟在他左近，看完了他分配俘获的过程，称赞说道：“幼著，轻财结士，侠义风也。”
莘迩笑道：“是么？”心道，“轻财好士，固可说是轻侠的作风，我却不是要作侠的。”注意到傅乔的眼神不时往俘虏上瞟，想道，“令狐奉对老傅横挑鼻子竖挑眼，连个打杂的仆从都不给他。那小绿干干瘦瘦的，什么活儿也干不了。提水取柴、烧饭作食，全得老傅亲力亲为，实在可怜。”便说道，“我这里用不上那么多奴仆，大夫看有得用的，就请挑了去罢。”
听得莘迩回来，傅乔就忙不迭地跑来，除了关心莘迩的缘故之外，另一个原因，便是小绿撺掇他来讨两个奴从使用。他也委实受不了成天作粗活的苦累，本该用作写字画画，挥麈论玄的一双玉手，而今皴裂肿冻，他自己看着都心疼，尚在琢磨该如何开口，听莘迩主动提起，反倒文人的矜持上来，装模作样，推辞说道：“无功受禄，不好吧？”
莘迩说道：“也是。大夫清正，只有如小绿这样，能拉会弹的美人儿才入得了大夫的眼。胡人剃个秃瓢，留个鼠尾小辫，丑陋粗俗，必是不合大夫雅意的。”说着，就叫刘壮带俘虏们走，顾视傅乔，看到他目随虏动，茫然若失的样子，哈哈笑道，“大夫，现在‘好’了么？”
傅乔顿知莘迩是在戏弄他，也不恼怒，嘿然笑道：“好你个阿瓜，戏谑长者，乃是不敬啊！”
小名不是谁都可以喊的，令狐奉是主君，令狐乐是小主君，他父子俩是尊者，乐意“瓜、瓜”的叫，莘迩只能随他俩；傅乔是同事，向来守礼，由幼著而阿瓜，却是两人的交情由浅而深了。
杂务办毕，夜色已至。
莘迩被令狐奉叫到大帐，由赤奴的牛眼千金等婢伺候着，与曹斐共陪他吃饭喝酒，夜深方散。
曹斐的酒量与他的武勇不匹配，好饮而量浅。
他已然醉了，踉踉跄跄，晕着头说道：“你这番打劫，俘获甚多啊，献给主上了恁多！”
莘迩酒量尚可，没有喝醉，答道：“马马虎虎吧。”
“给老傅了个胡奴？”
莘迩闻弦歌，知雅意，痛快地说道：“明日我叫人拣精壮的，给校尉送去两个。”
“不必不必。主上赐给我的奴婢已够使唤了。……羊马什么的，我也不会养。”
莘迩心道：“奴婢、羊马皆不要，那就是专要钱了。”说道，“前时被贺干部追劫，多亏校尉，我与老傅才得逃脱，身在胡中，两袖清风，一直未能感谢校尉；此回出掠，羊马牲畜之外，亦得了点金银宝货，早为校尉备下，明早我叫阿丑送呈，还请校尉笑纳。”
曹斐不像傅乔，半点无有拿捏，用不了等到明天，此刻虽还不能见到实物，不耽误嘴上便即笑纳，高兴地说道：“好，好。”他摆开胡奴的搀扶，勾住莘迩的胳臂，表示亲热，醉醺醺地说道，“我对你讲，跟着主上出来的咱们四个，只有你啊，与我投机；等将来主上登上大位，也只有你我，能得主上的重用。咱们两个，要多亲近。”加重语气，说道，“多亲近！”
“是。我也觉得与校尉脾气相投。”
“对吧？你也这么觉得吧？咱俩都是磊落豪爽！老傅那家伙，酸臭酸臭，动不动拿腔作势，我反正是不待见他；子明，……你要小心子明，他前天给主上说你的坏话，我听到了。”
“说我坏话？”
“我刚好有事见主上，被我听到了。这家伙，对你记仇啊！不就那点屁、屁事，算得了甚么？还记仇。呸！小心眼。老子是丑了点，要非赤奴看不上我，用得着他么？老子就把这事儿作了！不就，不就哐哐几下么？”他两拳相撞，说道，“既得了美酒好肉的舒、舒坦，又得了主上的欢心，多好的美事儿，求都求不来的！”
“是，是，校尉勇於担当，敢於奉献，这点我们是都知道的。他说我什么坏话了？”
曹斐嘟嘟噜噜，东拉西扯，说起了让他们吃下大亏的郭白驹，说道：“郭白驹这狗日的，悄没声息的，勾、勾结索重那帮混蛋，险叫咱们呜呼哀哉；现今被令狐邕宠爱得不行，拿着咱们的脑袋换、换荣华富贵！他娘的，等主上还都，老子定要把他一截、一截地砍成肉泥！”
他挥着手，往下猛砍，脚下磕绊，险些摔倒。
莘迩抓紧他，说道：“对，砍成肉泥。……你道子明对主上讲我坏话，不知他说了些什么？”
“嘻，能说什么！不外乎瞎说乱造，说你，……说你什么？”曹斐拍了拍脑袋，说道，“是了，说你厚养你的从骑，成天往胡部里跑，是想以此来收揽胡牧们的民心，说、说你对督下的部曲非常上心。还说你什么？差不多就这些吧。民心、上心，嘿嘿，老子在作诗么？”
莘迩凝神听罢，下意识地想为自己分辨，却身边只有曹斐和两个尾从的胡奴。
他心道：“我对老曹解释也没用。这，这，唉。子明，我是对不住你老兄，可我三天两头往胡部里跑，不畏风寒，辛辛苦苦，与牧民们厮混，把自己搞得又脏又膻，一天洗两遍澡！还不是为了咱们大家伙么？为了确保令狐奉能打赢么？我也是为了咱们大家考虑啊。你，唉唉，老兄，你这么陷害我，……。”是自己对不住贾珍在前，纵然不满，没有底气责怪他。
曹斐说道：“你呀，别当回事儿。一个胡部，些些的胡虏，赶马放羊的牧民而已，就不说主上知晓你的忠诚，便、便把他们人心尽收又能怎样？”他晃晃悠悠地大摇其头，说道，“还能用他们做下什么大事儿么？……主上知他小肚鸡肠，对你怀恨在心，必、必不会搭理他的。”
莘迩说道：“主上英明，那是自然。”
他也正是这么想的，所以在听完贾珍的谗言内容后，虽有不安，却也并非十分忧惧。
他想道：“对呀，老曹说得可不正是么？指靠这些牧民能干成什么事，就算他们尽数民心归我，我还能造反不成？令狐奉对他们也不重视，打回王都，依仗的还是旧部和他老舅的兵马。”又想道，“令狐奉多疑，为不引起他的猜忌，我连他给我的步骑兵卒都客客气气的，绝不施加恩惠。他料应不会听信子明的谗言。”想到这里，稍微安心。
曹斐的住帐离莘迩的不是很远，莘迩先把他送回，安顿在榻上躺好，待要走时，听见他又道：“说你施恩养士，不甘人下。”
……
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