一大清早，我和比昂几个家伙在大帐篷外做着那套奇怪的动作。我们小组一共16人，分两个大帐篷住着，此时对面帐篷的那些家伙还没起床呢。
突然，一声洪亮的号声从营地里传来，接着就看到对面帐篷里的八个人手忙脚乱地冲了出来——第一声号响是命令拆除帐篷的。当我们很熟练地把帐篷拆开，然后分部件放好以后，又一声号响——第二声号是命令我们把拆除的帐篷和其他辎重打包放到骆驼上。说实话，我可一点都不喜欢骆驼，因为它们身上总有一种难闻的怪味。过了没多久，第三声号响传来，这是号召我们整理盔甲并形成队列。
每每只有到了这个时候，士官长的皮鞭总能如约而至。
“小伙子们！准备好了吗？”士官长习惯性地叫我们小伙子们，可其实组里的那个叫马里的壮汉比士官长的年纪还要大。
“准备好了！”我们被要求用一个罗马军人的捶胸礼来应答。
于是，我们小组和三匹骆驼就排着线列的队伍，汇入了第三军团庞大的洪流之中，回望我们身后，原本颇为壮观的营地此时只剩下无数个深坑，和像我们一样开始蠕动的小组士兵们。
今天，距离离开马阔梅已经是第四天了，不知道什么时候我已经开始习惯用攻占的城市来帮助我计时，可能是想提醒我不要忘记那些血腥的场景吧。自从第一次在阿莫尼姆杀死了那个俘虏士兵，我的手就沾满了鲜血，再也没有干净过。一个叫斯瓦希里的部落是我们第三军团主攻的，在这一战中，我亲手杀死了三个士兵——说是士兵，其实就是挥舞着弯刀的部落男性。在战场上杀人并没有那么难，当你的部队处于上风的时候，对面的敌人甚至都不会怎么反抗，就如同被宰的羔羊一样。我用在训练中摸索出来的武技，很轻易地就把短剑送入了敌人的腰部，这是一个战士最薄弱的地方——这是克兰夫告诉我的，他也是我们小组的一员，曾经是一名屠夫。
虽然我们每个人除了武器以外，都还背着将近一塔兰特的重物，不过速度仍旧快得惊人。第一是士官长告诉我们训练的一个重要方面就是我们的负重行军，其次我们也不舍得丢下这些“重物”——现在我们都没有薪水，而这些掠夺而来的战利品就成为了我们的财富。我的战利品包括一个银盘，两个精美的陶器，一把象牙柄的土著弯刀，还有各种各样的香料。而我最喜欢的，是一个小小的宝石戒指。我把它贴身藏在胸前，除了我和那个死去的酋长公主以外，谁也不知道。要不然的话，这么精美贵重的东西肯定会被士官长或者更高的长官们索要走的，这也已经成为了部队的惯例。
“长官，知道我们要去哪么？”耐不住寂寞的比昂又开始询问起士官长来。很奇怪，士官长从来都没有告诉我们他的名字，只要求我们用长官来称呼他。虽然我们都知道士官长是整个军团里除了号兵以外最小的官职了，但是在士官长的眼里，他颇为这个头衔感到骄傲。
“注意你的语气！”士官长故作严肃地瞪了比昂一眼，然后引发了我们的一阵笑声。事实上士官长并不是一个严肃的人，除了在战场上或者监督我们干活时以外，他一点都不在乎我们是否拿他开玩笑。
“我从副大队长那儿打听来的，这一次我们的目标是葛拉马提亚的伽达玛！”士官长骄傲地和我们分享了他花了不少心思打听来的小道消息。
“请问长官，为什么我们要离开努米底亚？”我小心地问道。对于士官长，我是充满了尊重和感激之情的，毕竟他在武技训练中可是教会我不少东西。
“这可是马尔斯大人的决定！”似乎这个世界上只有一个人能够让士官长如此崇拜了。那就是马尔斯大人，据士官长说，从他跟随马尔斯大人离开罗马了以后，到现在还没有经历过失败呢。
对于这个答案，组里的其他几个人都不是很满意。为什么我们不沿着海岸线继续攻下努米底亚，反而要绕远路深入沙漠深处去进攻葛拉马提亚？要知道在进攻努米底亚的途中，我们还经常能够吹上一小会海风，或者在一个绿洲里补给。可是到了这儿，一皮囊的水便成了我们身上最宝贵的东西。
似乎看到了小组士兵们脸上的些许不满，士官长突然提起了嗓音，大声说道，
“马尔斯大人的意愿！”
“我们的行动！”我们的齐声回答少了一丝底气。
这一次，又是在沙漠里一天一夜的强力行军，我们每人总共大概休息了不到两个时辰（注：罗马人把白天划作十二小时，夜晚分为四更，长度是按照白昼时间分的，地域和季节都导致不同。所以此刻在北非，此刻的两个时辰是大约四个多小时吧）。除了睡眠不足以外，更让我们心烦的是食物和水。
直到我加入了军团以后，我才发现，原来食物和水都是要花钱的。如果我们不能自己准备食材的话，那么第三军团的食堂简直能让你抓狂，一根小小的肉条都可以花上20个塞斯提斯。如果没有那些钱币，那以物易物简直就是敲诈！我在途中在食堂（此处其实就是指负责补给的百人队，相当于后勤部队）装满了一皮囊的水，代价是我一小半的香料！要知道我还指望着这些香料可以存到经过一个有贸易的港口呢，起码可以给我换来好几千塞斯提斯！
于是在整个行军的后半段，每一个士兵的斗志和站意都变得空前的高涨——要知道我们可是攒足了劲要在下一次的战斗中把我们被食堂坑走了损失给加倍的补回来！
“小伙子们！朱庇特神在上！我们离伽达玛只有一天的距离了！所以大家可以省着点，不要去食堂买水了。等到我们晚上休息的时候，一起去补个猎什么的，要知道这沙漠里的蜥蜴和蛇烤着吃也是一大美味！”士官长欢快地向我们分享他打听来的又一个小道消息，每每在这时候，我们都觉得士官长的话变得莫名的亲切起来。
不过，这一次，士官长的消息并不准确——在他所谓的一天以后，我们又走了三天。
终于，伽达玛就在我们眼前。这一座大漠里的孤城颇为雄伟地矗立在那儿。更让我们兴奋的是，这座城市的旁边，是一片栖息着骆驼，环绕着矮树的漂亮绿洲。
第三十章 行军途中
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