男人睁大眼睛看着青年，似乎不敢相信从小被他带大的青年敢于如此激烈反抗他的决定。
“再小的孩子也有长大的时候啊……清水，从你这股勃发的气势上看，你已经算是合格的武士，足以继承你清水家家名，可惜，武士时代已经结束了啊……”男人欣慰又悲哀的想到。
看着青年目光与他倔强对视，男人眼眶有些发酸，但他死死咬紧牙关抵抗住这种软弱的表现，眼睛也瞪的越来越大，呼吸粗重得仿佛可以把屋顶的稻草吹走。
用木棍稳住微微晃动身体，男人强行压抑住情绪，用有些瓮声瓮气的低沉声音教训道：“我们死了更没人照顾家里！好，抛开所谓武士大义……我问你，你会偷吗？你知道哪些人能偷哪些人不能招惹吗？偷到了东西，你知道去哪销赃吗？就算得手一百次，哪怕一次失手被抓，你知道哪些萨摩出身的警察会怎样说吗？”
男人用木棍“梆梆”的敲着青年的额头，语气逐渐严厉道：“他们会说‘果然会津出窃贼，一群只会让女人上战场，自己偷偷跑掉的家伙……’你难道愿意承受这种侮辱吗？”
“加藤哥，这次我不想再逃了，与其饿死，不如拼死一战。”任由木棒敲在头上，清水泪流满面，抽泣道：“当初就当全城玉碎与那些叛逆决死……”
“闭嘴！”加藤声音发颤，带着一丝哽咽，“咬着牙也要活下去，吞下血和泪也要活下去！只要活着，活着，就有机会向那些叛逆复仇！”
加藤扔掉木棒推开清水，把铜钱一枚枚收拢起来，掏出怀里准备买饭的三个铜钱，一起穿在麻绳上系好，恭恭敬敬递到空山一叶身前。
空山一叶静静看着这一切。
从下船到现在也不过是区区几个时辰，却仿佛身处两个天地一般。
一个由灯红酒绿，衣冠楚楚的绅士们组成，即便相对“贫寒”的福泽也可以品茶饮酒，吃西餐吃到发腻，每日的工作是谈论民生社稷、国家大势；一个是充满厮杀与挣扎，为了一餐饱饭不惜与他拼命的世界。
在这个世界，没有温和的学者，没有威严的官员，没有带着香甜气息的少女；有的只是满眼的狰狞与残破，只是满鼻的腐朽和恶臭。
究竟哪个才是真实的……
空山一叶沉浸在自己的世界里，对举到面前的铜钱视而不见。
加藤见状，也不出声，只是一动不动躬身举钱，画面就此定格了很久。
“嘎吱”“嘎吱”一阵风把房顶半掀起来破木板吹得发出令人牙酸的声响，空山一叶这才回过神。
看了一眼依旧纹丝不动的加藤，空山一叶缓缓道：“武功不错，又何至于此。”
“过奖了，远不如阁下，请收回您的钱。”加藤面无表情，只暗暗松了一口，知道眼前这位做绅士打扮又提着长刀的大高手并没有追究的意思。
“钱你拿着吧，我并不需要这些。”空山一叶
什么？！那你大老远的追来是吃饱了撑的……不对！一定对我二人有所企图。
图的肯定不是外物。房子是村民废弃的，里里外外也只有一些茅草和竹子制作的东西，无非是蓑衣草鞋，竹筐扁担，且手工技术粗陋的令人发指，全部加起来也不值……他瞟了瞟空山一叶脚上锃光瓦亮的皮鞋。
那么……加藤心念急转，顿时警觉道：“阁下，我们二人只学过一些粗浅防身之术，无法胜任刺客杀手之类的工作。”
空山一叶哑然，他呵呵一笑：“放心，我想杀谁还从未借过他人之手。”
“你究竟要做些什么！”清水忍不住爬了起来，抹掉泪水硬邦邦的开口质问，他对这位追踪了他们一路的“怪人”没有任何好感。
“钱并非白白给你们，带我熟悉一下这里，算作雇佣的费用。”
听了空山一叶的话，两人忍不住对视了一眼，这种要求还真是让人奇怪……需要雇佣向导，横滨城里有的是，一天也不过三、五十文而已，何苦大老远的来找他们。
“那好吧……”加藤毕竟老成持重，知道无法拒绝空山一叶的要求，最好的办法是先应下再看看情况，“从明日开始算吗？我们去哪座旅舍寻您？”
“旅舍？”空山一叶眨了眨眼，“既然雇佣了你们，当然吃住都算你们的，你们吃什么我便吃什么，你们住哪里我便住哪里。”
加藤一个趔趄，手中铜钱掉落在地，张了张嘴却没有任何声音发出。
年轻人清水更是被空山一叶这句话噎得满脸通红，不可置信的指着空山一叶，“你、你，你打算穿成这样躺在茅草里吗？”
“有何不可？”
这人是疯子——加藤、清水同时想到。
空山一叶推开在发愣的加藤，脱下鞋子迈步走进房间，寻了一块稍微干净的地板，收拢茅草盘膝坐在上面，“你们不是要吃晚餐吗？快去买来，走了这么久的路，我也有些饿了。”
加藤忧心忡忡带着钱出去买饭，清水看了一会闭目养神的空山一叶，也不敢上前搭话，生怕哪句话惹得这人不高兴又会提出点奇奇怪怪的要求……
抓耳挠腮的坐了一会，最终还是决定不再理会空山一叶。他偷偷掀开一角地板，把钱放在下面，用茅草仔细掩盖住，这才恋恋不舍的离开屋子。
过了好一会，清水提着两只硕大的竹筒走了进来，看来应该是去附近的小溪去接水。
一阵忙碌后，屋中地炉升起了篝火，让已经昏暗下来的房间变得有了些许人气。清水抓着一大把不知名的草根，用手揪成一段段扔进靠近火堆的竹筒里。
“你这是在干什么？”空山一叶好奇。
“煮茶。”
“煮……茶？”看着清水手中的草根，空山一叶有些诧异。
“是啊，这位老爷，你该不会以为我们喝得起茶叶吧？”清水嘲弄的一笑，“这里什么都缺，唯独不缺满地的茅草，拔起来洗净晒干，草根可充饥，草杆可保暖，这也是老天对我们这些人为数不多的恩赐了。”
空山一叶默不作声。
清水嘲弄的一笑：“我不知道你找上门来是何目的，不过反正我们早已一无所有，随便你怎么做吧。”
“你有未婚妻。”
“你！”清水气的咬牙切齿，起身怒视空山一叶，但见到空山一叶依旧是那副平淡表情，他又愤然坐下，一边恶狠狠盯着空山一叶，一边用力撕扯着草根。
“加藤武功不错，可算得上高手。”沉默持续了一会，空山一叶再次开口道。
好像终于找到了让青年感到骄傲的话题，清水马上自豪的回道：“加藤大哥可是我们会津第一高手，沟口一刀流传人，十七岁便拿到免许皆传的天才剑客。”
“那你的武功为何如此差劲。”空山一叶淡淡问道。
“你这……”清水额头上青筋直跳，他很想质问一下空山一叶：你连我出手都没见过，怎知我剑术强弱？
但响如蛙鸣的空腹让他冷静了下来，他揉着瘪瘪的肚皮，恨恨看着空山一叶，反驳道：“你知道什么！我武功当初也很强！”
“在同辈之中。”他又解释一句。
“只不过后来鹤城被攻陷，我们出来流浪，连肚子都填不饱，哪来的精力练剑，加藤大哥曾经也夸赞我是天才的……”清水声音越来越低，双眼望着火苗，暗淡的眼神哪怕在火光照耀下也没有任何光彩，显然对未来已经彻底失去信心。
“现在早已不是剑术称雄的时代了。”门外，加藤的脚步声响起，他勉强抱着一大包还冒着微微热气的食物走了进来。
“加藤大哥！你总算来了。”清水一把扔掉草根，起身小心翼翼托着加藤带来的大包，用脚扫开地板上稻草放到上面。
借着火光，空山一叶看到那包食物上几个整整齐齐的铅字——，原来是用报纸包裹来的。
清水咽着口水急匆匆拆开报纸，伸手就想去抓里面的饭，却被加藤拦住，“我们不是蛮夷，用手抓饭成何体统，去拿碗筷来！”
“嗷～”清水一声哀嚎，“我们都多久没吃过饭了，哪来的碗筷。”但敌不过加藤严厉的目光，虽然极其不情愿，还是恋恋不舍的起身从院落中抄起半截粗粗的竹子，提着一把满是豁口但被打磨得异常光亮的柴刀，准备现场制作。
“还请稍等片刻。”加藤俯身对着空山一叶致歉道。
空山一叶摇了摇头，“不必这么麻烦，把竹子扔过来。”
“啊？”清水疑惑的看了一眼空山一叶，顺着加藤目光，看到那把长刀正稳稳的放在空山一叶身边，并没有出鞘的意思。
什么嘛！还以为会像那些剑客传奇中一样，我抛过去他就会“刷刷”几下，在空中把竹子削成竹碗，看样子他是不准备这样做了。仅仅隔着一个火塘，我把竹子扔过去，他的刀最快也只够拔出来而已。
清水内心吐槽，随手把竹子抛给空山一叶。
果然，小时候那些说书人的故事也只是故事，哪有那么厉害的人嘛……额！
他不知道空山一叶是如何拔刀的，只看到长刀划出一道半圆击中竹子，但竹子并未被斩断，而是在空中被刀背稳稳定住，刀光在他眼前竖着闪几下，又横着闪几下，竹碗和竹筷便出现在空山一叶手中。
残余的竹子从空中掉落进火堆，溅起一蓬火星。
空山一叶一手横举刀身，一手托碗筷，在摇曳的火光中如神佛一般凛然。
清水揉揉眼，长着嘴巴使劲吸气，他觉得自己是不是在做梦……
“好剑术！”加藤拍腿起身，朝着空山一叶恭恭敬敬鞠了一躬，没有半分不情愿。
这不是下位者对上位者不情愿的敬意，而是剑术高手对剑术大前辈的膜拜！
“不算什么。”空山一叶把碗筷抛到清水怀中，轻描淡写的说到：“就算是这小子，专心修炼这招几年，也能做到，砍柴而已。”
“前辈谦虚了，清水一辈子也练不成这招。”不要说清水，就算他自己也做不到。
面对随意抛来的竹子，只刀背轻轻一嗑，便能使其停顿在空中，这是多么神妙的运力方式！
如果是我……只能省去这一步，因为做不到！直接在空中……出三刀，把竹子切成四段。至于之后再把竹子分为均匀如一的六只筷子，甚至最后还有余力接住竹碗……不，是出招前就已经计算出竹碗竹筷、竹子残骸的落点……堪称神技！
以清水现在的修为，估计只能做到拔刀出鞘罢了。
加藤心中叹了口气，朝着一直在发愣的清水喝到：“还不快盛饭！”
再精妙的剑术，吸引力也敌不过腹中饥火。
清水迅速盛好饭，眼巴巴看着加藤把饭恭恭敬敬递到空山一叶身前，便再也忍不住，把脸埋在竹碗里一通狂吃。说是吃，其实牙齿根本就是摆设，而是直接往腹中倾倒！
空山一叶端起竹碗，凭他多年餐馆老板兼主力大将身份，不难看出这呈现一股恶心黑黄色、冒着刺鼻气味、夹杂着乱七八糟看不出原本形状菜叶残渣的饭，根本不是什么正经餐食。甚至可以看到一截被咬断的菜梗上残留着明显的牙印！
他皱眉看着已经在吃第二碗的清水，以及正狼吞虎咽的加藤，不知该说些什么。
加藤抬头，见空山一叶如此表情哪里还不明白，他放下饭碗挠了挠头，“前辈，你吃不下吗，实在抱歉，我……”
“这是什么饭？”
“竹取屋贩卖的上等残饭。”
“残饭？上等？”
加藤羞愧不已，不知道该怎么回答。清水端起第三碗饭，终于开始慢慢品尝饭粒的香甜。
看到如此状况，他一边扒饭一边解释道：“残饭就是那些料亭中食客吃剩的饭菜喽，放心吃吧，上等残饭一般都是当天收集，而且油水很足！竹取屋在这一代很出名，每天上等残饭最多只一桶，一文钱可换三碗，去晚一些都抢不到的！那些二等三等残饭用水冲洗过，吃起来除了一股馊味没有任何味道，清淡的很！”
清水越解释，空山一叶便越觉恶心难耐。
“难道你们平时就吃这些？！”空山一叶觉得有些不可思议。
哪怕他经历几个世界，剑术几已通神，对于底层状态也一向一窍不通。在他看来，时的生活已经算是低到了极限，就算那些农民食不果腹，但仍然可凑出大米请来武士，甚至还能藏有酒、豆子、地瓜之类的食物。
这就是维新之后的生活吗……
“平时？”清水不管空山一叶如何做想，接着说道：“我倒是想天天吃这些，上一次吃到米粒的味道还是一个月前，哪怕是三等残饭！平时我们我们只能吃草籽草根，偶尔走运也会捉到一些鱼虾。”
他用手扫了一圈，“你看外面有蛇虫老鼠的踪迹吗？早被我们吃光啦！”
“靠这些生活？你们不做工的吗？”
“你懂什么！”清水咽下一口饭，愤愤的朝着空山一叶大声说道：“来横滨几个月，我们什么没做过！清理河道、挖土奠基、码头搬运……我们做最累的工作，一天最多也只得二十几文。就算这样，工作也不是天天都有，很多工作更是只管一餐，一厘都没有。”
他偷偷看了一眼加藤，继续说道：“当农民我们没有土地，经商我们没有本钱，就算当保镖，他们也不会请我们这样说着会津口音的外乡人！虽然我们识字、懂武功，但我们更不愿为政府工作……”
加藤愧疚的叹了口气，接着道：“其实做工也会剩下些钱，但身在斗南藩的家妹年幼，身体虚弱，没有我们寄钱回家，哪怕她拼命做工也无法养活自己，这本是我的分内之事，只是苦了清水……”
“加藤哥！不要再说了，铃子也是我的未婚妻，你这样说只能让我更羞愧！”清水把加藤的饭填满递到他手中，“如果不是加藤哥，我们全家早就死在了鹤城。”
加藤摆了摆手，对着空山一叶问道：“前辈，我们的来历你已清楚，不过是两个侥幸从政府军刀下逃过一命的人，你跟着我们受苦又是做何打算？”
空山一叶盯着眼前的残饭一言不发，听到加藤问起，缓缓开口道：“我名空山一叶，从米国来，已经离开日本很久很久，在这里应该也没什么熟人。”
加藤诧异道：“空山前辈，以您的剑术，在幕末那个年代定能做出一番大事业……抱歉前辈，是我失礼了。”
空山一叶摆摆手。
加藤暗暗想到，所谓大事业，无非是杀人而已——不管是为维新派“天诛”，还是替幕府“锄奸”。看来这位前辈不是被功名利禄所束缚之人啊，或许也只有这样才能修炼出一身惊天动地的剑术吧。
清水可不管这么多，他看着空山一叶认真说道：“不管怎样，钱已经归我们了，明天就会全部寄回斗南，一枚铜板都不留，所以这餐是最近几天最后一顿吃饱肚子的机会，空山前辈，你真的不吃吗？”
空山一叶低头看着那碗已经凉透的残饭。
既然已经做出决定，就要一往无前，区区残饭而已……
拿起碗筷的双手稳定如故，但明显可以看出空山一叶眼皮的跳动，下颌肌肉也在微微颤抖。
他屏住呼吸，把饭凑到眼前，扬起脖子，用比清水更快的速度倒入腹中……
竹碗落地，里面空空如也，亦如此时空山一叶的脑海。
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