“如果铁匠敢用性命担保，我想不出他说谎的理由。”艾德没有把这句话说出来，但他做出了自己的判断。
“这群……我们暂且称之为强盗吧……这群强盗有多少人？铁匠！”
“最少有两百多人。”铁匠说道。
村民群中，有人高喊了出来：“首相大人，他们最少有三百人。”
“好几百人啊！大人，他们根本就是一支真正的军队啊。”有个老妇人带着悲切的哭音喊起来。
“是啊，首相大人，他们绝对是真正的军队啊！”村民们纷纷附和，情绪激动。
“好，各位子民，我相信你们说得很正确。”艾德公爵说道，“我也相信铁匠对亚摩利·洛奇的指控。袭击河间地子民的恶人就是一支真正的军队，他们打着西境泰温公爵的旗帜，亚摩利·洛奇佩戴着家徽，率领士兵在夜色的掩护下，对河间地与王领相邻的几个村镇进行了残忍的烧杀。“
艾德首相给事情下了结论。
他相信了村民们所说的一切都是真的。
在艾德表达出了自己的决断后，铁王座下面，挤满廷臣的右边大厅，还有远离铁王座的角落，包括大厅外面的挤满了前来请愿的人们的走廊上，都响起了窃窃私语声。
如果亚摩利·洛奇被确认是真的，那么，他是泰温公爵的封臣，听从于泰温公爵的命令。
窃窃私语声虽然很难听明白，但艾德感觉到了廷臣们对事情的担忧和不安。
艾德看向村民们，村民们并没有因为艾德首相信任了他们而高兴，他们依然很畏惧、惊恐、不安和茫然无措。村民们都知道他们这次指认的人，来头不小，他的领主是泰温公爵，而泰温公爵是国王的……岳父，他们是一家人啊！
派席尔大学士有些激动了，他胸前挂着的大学士项链上的不同金属发出了叮叮当当的碰撞声：“首相大人，你就这么认定了河间地的惨案是亚摩利·洛奇爵士造成的？”
“是的，我很确定这一点，难道大国师还有另外的不同意见？”艾德手一挥，把数百村民们包括在内：“如果你认为其中的一个或者两个人说谎，我认为有可能，但这么多人一起说谎，那就绝对不可能，所有的人都确认是一支数百人的军队，派席尔大人。”
“然而亚摩利爵士为什么要去烧杀？”派席尔颤颤巍巍的说道，“他有自己的城堡，有自己的领地，他还是个涂抹了圣油、经过了正式册封的骑士。”
“骑士的荣誉的确不容玷污，但我们也都知道，有些骑士非常虚伪，他们违背骑士誓言就跟喝一杯夏日红一样的随心所欲。”
下方的议事桌边，培提尔·贝里席又露出他那标志性的促狭笑意：“首相大人，这几个村子都是由哪一个领主在保护呢，屠杀发生的时候，每个领主都是自己的侍卫和守备队，那么，这些村镇的领主和他们的军队在什么地方？”
马可·派柏说道：“培提尔大人，当凯特琳夫人抓了小恶魔，艾德慕为了防止西境突然发动袭击，已经在领地内发出了召集令，所有的河间地的封臣们，接到号令，都纷纷率军赶往奔流城去了。我想亚摩利·洛奇爵士在屠杀的时候没有遇上河间地领主们的军队，正是因为那些领主们已经带着军队到了奔流城。”
“大人说得很正确。”铁匠说道，“我们所处的村镇大领主是河岸夫人，夫人率领家族侍卫和旗下封臣数千人马在几天前就赶去了奔流城。有士兵临行前来我这里取剑和铠甲的时候，他们对我说战争可能就要爆发了，艾德慕·徒利伯爵已经派出信使去到西境的金牙城质问詹姆·兰尼斯特，问他为何在金牙城召集西境的封臣并聚集起大军，他问詹姆聚集起大军究竟想干什么？”
小指头耸耸肩膀：“好吧，铁匠，你的无所不知令我哑口无言，我承认你说的没有破绽。”
马可·派柏爵士说道：“艾德慕爵士已派兵驻防距离边境一日骑程内的所有村镇与庄园。”
“这很可能其实正是泰温公爵的真正的目的。”奈德心里想道：“艾德慕年纪轻，英勇有余而智谋不足。他想全力守住每一寸土地，保护每一个领地内的男女老少，但恰好就正中了精明老练的泰温·兰尼斯特的计策，泰温正是要艾德慕处处防守，从而有效的分散开河间地的兵力，一旦战事起，艾德慕的全线防守将被轻易击穿。
派席尔大学士又站了起来：“首相大人，就算是亚摩利·洛奇爵士的确烧杀了这些村民，那也得请这些村民们去见亚摩利爵士的封君大人泰温公爵，向泰温公爵去报案，然后由泰温公爵处罚亚摩利爵士。亚摩利犯下的罪行，可跟我们王室无关，也跟我们国王无关。”
大国师的甩锅技术也是一流，厚颜无耻，炉火纯青，总之，他想尽一切说辞要证明这件事情跟西境的人无关，实在不行了，那就推到泰温公爵那里去，说该让泰温公爵来处理。
奈德忍住想掐死派席尔大国师的冲动，他淡淡说道：“国师，在维斯特洛大陆上发生的任何犯罪和侵略，当然都跟国王有关，不论西境东境，北境和南境，多恩领和铁群岛，我们均以国王劳勃之名行事。”
“好吧，首相大人，既然你说和国王有关——”派席尔大学士抖抖索索的说道，“那么我们就该等国王回来再行商议这件事情——”
“国王此刻正在河对岸的御林打猎，谁也不知道他什么时候能回来。”艾德公爵说，“我是御前首相，律法规定我代替国王行事……但我同意应该要向国王进行汇报。”他的目光在群臣中扫视，看到了一张熟悉的脸孔，“罗拔爵士。”
罗拔·罗伊斯爵士走出廷臣队列，在铁王座的台阶下鞠躬：“首相大人，听您吩咐？”
“你的父亲大人与国王陛下一道在御林狩猎，”艾德说，“我命令你将河间地惨案通报给国王。”
“是，首相大人。”
艾德不再去看派席尔大国师的那张伪善的脸和他装出来的抖抖索索，他已经打定了主意，并且绝对不会召开御前重臣会议来进行投票表决，他将行使摄政王的特权，直接宣布军事行动。
“石桥村，橡木镇，还有其他几个地方的子民们，我无法归还你们已经被烧毁的房屋和财产，我也不能将死者复生。但我将以国王劳勃之名，还你们一个迟来的公道。”
大厅里的每一只眼睛都注视着他，全场安静，凝神等待。
艾德缓缓地站起来，目光扫视全场：先民认为判人死刑者应该亲自操刀，我们在北境保留了这个古老的传统。我本人执行任何死刑都是亲自动手，并直视死刑犯的眼睛‘’
‘’本来这件事情我应该亲自去西境抓捕亚摩利·洛奇，但我在这里还有非常重要的事情必须去处理！现在，我需要勇士带领一支军队去西境抓捕亚摩利·洛奇归案接受审判，哪一位将军愿意自告奋勇而去？”
“艾德大人！”百花骑士洛拉斯·提利尔走出队列来。他年仅十六岁，身穿浅蓝色丝衣，系着朵朵金玫瑰连缀而成的腰带，“我恳求您让我有幸代您出战，把这个任务交给我吧，大人，我发誓不会教您失望。”
小指头轻笑。“洛拉斯爵士，亚摩利·洛奇爵士可不会乖乖地束手就擒。”
“我连格雷果·克里冈爵士都不怕，又怎么会怕他，我必定拿下亚摩利爵士回来，接受御前审判。”洛拉斯爵士傲然说道。
艾德缓缓坐回伊耿那张畸形王座的冷硬铁板上，他的视线沿着墙壁一张接一张脸孔地看，找寻合理的人选，而在他的身后，御前执法官伊林·派恩冷冷的盯着艾德首相的后背，这件抓捕亚摩利罪犯的事情，本是他份内的事。
他是御前执法官！
“贝里大人，”他喊，“密尔的索罗斯，葛**爵士，罗沙大人。”被点到名字的人纷纷站到铁王座的台阶下，“请你们各带二十名士兵，将我的命令送到亚摩利·洛奇家族的城堡。我将派出自己的二十名侍卫与你们同行。贝里·唐德利恩大人，此次任务由您指挥，因为您的爵禄最高。”
贝里·唐德利恩是风暴地黑港的领主大人，伯爵爵位。
金红头发的年轻伯爵今年二十二岁，正是风华正茂的年龄，他立即鞠躬道：“艾德大人，贝里听从大人的差遣。”
艾德提高音量，让王座大厅里所有的人都能听见。“以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国的统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世之名，我，史塔克家族的艾德公爵，身为国王之手，在此命令你们即刻高举国王的旗帜，全速渡过三叉戟河的红叉支流，进入西境，依照国王律法，逮捕虚伪的骑士亚摩利·洛奇，以及所有与他合谋的共犯。我在此宣告，从今以后，褫夺其一切官阶与职衔，收回其一切封地、赋税和房产，并明令处之以死刑。愿天上诸神怜悯他的灵魂。”
站在台阶下的百花骑士神情不解：“艾德大人，我的任务呢？”
艾德看着十六岁的跃跃欲试的百花骑士，洛拉斯·提利尔看起来就和罗柏一样年轻稚嫩：“洛拉斯爵士，没有人怀疑您的勇武，但这次的事情，贝里·唐德利恩爵士更合适。”他转向贝里伯爵说，“明天天亮就出发，这事需要尽快处理。”语毕他举起手。“今天的请愿到此为止。”
艾德平静面对少年愠怒的瞪视，他还是个孩子，而去西境抓捕亚摩利的事情可不是比武。男孩瞪了艾德一眼后，愤怒离去。
铁王座下方，廷臣纷纷离去。
艾德吩咐值班廷臣先妥善安排这些来请愿的村民们的吃住，然后命令城市守备小队护送他们出城，他好言安慰村民回去重建家园。他承诺会向河间地的大领主徒利家族和他们的直系大领主河岸夫人进行渡鸦联系，并命令领主分出兵力保护好他们，防止西境人的第二次袭击。
当艾德处置完，目送村民们全部离开后，才发觉小指头和派席尔国师都不知道什么时候先行离开了。瓦里斯在整理议事桌上的文件：“大人，您的胆子可比我大多了。”太监轻声说道。
艾德大人在权谋心术方面，实在是太差劲。
他太厚道了，要是派出洛拉斯爵士，而碰巧洛拉斯被西境的人给杀死，那么，这场战争，北境人就赢定了！就这么一小会的时间，北境人很愚蠢的从手指缝隙中漏掉了一次绝佳的拉拢提利尔的大好机会。
“瓦里斯大人，为何这么说？”
“换做是我，我大概会派洛拉斯爵士去。瞧他那副跃跃欲试的模样……再说要与兰尼斯特为敌，还有什么能比拉拢提利尔家族更要紧呢？”
“洛拉斯爵士还太年轻。”奈德道。
“那伊林爵士呢？”太监轻抚他搽过粉的肥胖脸颊。“再怎么说，他到底是国王的执法官哪，叫别人去做他份内之事……可能会被解读成恶意的侮辱。”
“我并无冒犯伊林·派恩大人的用意，但派恩家族世代是兰尼斯特的封臣。我认为选择并未对泰温大人宣誓效忠的人前去比较妥当。贝里·唐德利恩宣誓效忠的领主是蓝礼·拜拉席恩。”
瓦里斯奇怪而审慎的眼神瞄了一眼北方人，“大人，我碰巧看见了伊林爵士站在你的王座后面瞪着你的背影，他看起来一点都不高兴。大人，我觉得，你至少应该先征求一下他的意见，而不是直接跳过他。哎，希望伊林·派恩大人能尽快忘记这件事情吧！”