“运气真差，第一天就变异两个，研究院对煤核利用的研究正处于关键时期，这种采集速度根本无法满足需求。”
珍妮坐在一旁擦拭皮靴，两名士兵一人控制钢索收缩的机械齿轮开关，一人手持大口径散弹枪，随时待命，还不忘向珍妮为弄脏她鞋子的事道歉。
还有四条巨大钢索从轮轴拖地延伸到深邃矿井，不时传来微弱的颤抖和敲击声，如果钢索振动频率发生巨大变化，则代表矿工发生完全变异，需要处理。
士兵会将变异矿工迅速拖拽至矿井口下方，在它悬空状态下用散弹枪近距离射击，因此中转站上几乎不会产生被变异矿工攻击的危险。
“新一批缓解药做好了，布莱格医生明天还会再过来一趟，我们要尽快安排试药实验体。”
“嗯。”
巴姆中尉坐在旁边，手里拿着报纸，有些心不在焉。
“巴姆，你到底有没有听我说话！”
“就是因为你不够重视，我们才交不出足够多的煤核，才会被其他矿区嘲讽！”
“你就甘心守着西瓦尔矿区一辈子？不想领兵作战，军衔不想再继续提升吗？”
“我们必须讨好布莱格医生，让他替我们在穆尔中将面前美言几句，调离这个鬼地方！”
珍妮扔掉鹿皮，向巴姆中尉叫喊，她对自己被上司派到矿区的决定非常不满。
“穆尔爵士阁下很忙，现在国际局势紧张，国内也不太平。”
“珍妮，我们只要做好本职工作就足够了，泽曼西帝国又在擅自扩张领海范围，听说他们最近和FAS基金会交往密切，爵士阁下根本没空理我们。”
巴姆中尉放下《诺曼日报》，掏出怀表看看时间，终于提起精神。
“时间到了，我们可以回去了，把他们拉上来。”
士兵一根一根拉回钢索，他们完全不用担心矿工反抗，进入深层矿洞的矿工即使没有发生异变成为怪物，也会失去意识，重复机械的开采动作。
事实也是如此，不管进入多少矿工，没有一次例外。
巴姆倒是希望出现不会受到煤核矿影响的矿工，这样才能通过特殊个体研究出安全挖掘的技术。
研究院推测矿工可以继续工作的原因非常简单，巴姆中尉在他们进入深层矿洞前曾抛出金钱诱惑，增加挖掘动力十足。
因此受到煤核影响后，完全变异之前，矿工只记得挖掘煤核。
齿轮带动齿轮，发出嘎巴嘎巴的声音，金属在岩石地面拖拽，留下一条条划痕，钢索缓缓收缩，防止背笼里的煤核会掉出去。
一名矿工被拉回中转站，他还保持着敲击捡起动作，珍妮捂嘴摘下背笼，对开采数量非常不满。
巴姆中尉将大铁门打开，两排血迹斑斑的大铁笼出现，目光呆滞的矿工被持枪士兵牵引，关进空置铁笼子锁好。
发生变异提前被拉上来的变异也在，它们还没死透，污浊血液从脖颈处流淌。
变异矿工喉咙被散弹枪击碎，无法用声道发声，牙齿却不断闭合。
“咯咯咯咯咯咯......”
“快把门关上！它们又发出那种声音，连臭味都跑出来！”
珍妮尖叫连连，再次坚定决心离开西瓦尔矿区，安抚开采矿工这份工作谁都能做，把自己安排在这儿就是浪费人才！
士兵重复工作，又拖上来一名矿工，他们对这项工作非常熟悉，闭着眼睛都能轻松完成。
“就不能把它们同时拖上来吗？每次离开都要浪费大量时间！”
巴姆中尉没有理她，提着几袋金镑扔在铁笼前方。
按照约定，这是报酬。
“为什么不自己留着，巴姆，这些钱烂在仓库发挥不了任何价值，罗伊的病还需要很多钱，我们又不会举报你，也不会有人找上门讨要这笔钱。”
“罗伊的事不用你操心。”
巴姆中尉亲自上阵，和士兵一起操作齿轮，将最后两名矿工同时拖上来。
珍妮双手抱肩，虽然和巴姆当过几年战友，共同跟随穆尔中将镇压殖民地起义，但这个男人脑子里在想什么她完全不能理解。
不过她也懒得多管别人家事。
今晚任务结束，她可以洗个热水澡，思考明天见到布莱格医生该用什么办法让他帮自己离开。
......
枪声突然响起，就在他们将矿工拖回中转平台的瞬间，防护服下，某个男人突然动了。
啪！
啪！
两声枪响，近距离剥夺两条生命。
「这是报应……」
巴姆中尉瞪大眼球，漆黑子弹射入胸腔后肆意翻滚，他口吐鲜血，全身抽搐。
持枪士兵当场死亡。
“！”
事情发生太快，以至于珍妮还没看清发生什么，喉咙已被冷冰刺骨的黑手扼住，漂亮的皮靴脱离地面，拼命挣扎。
控制钢索的士兵遭到同样攻击。
“你是男巫！”
“你是邪恶、污秽、吃人的怪物！”
约翰奋力爬回中转石台，趴在地上喘息大喊，直到现在他才认清比尔身份。
“别愣在那儿，杀掉那个女人。”
“不、我不能这么做，我是无辜的......”
“杀掉他们，不然我们都会死！”
“不！”
“我是善良的采矿工人，杀掉巴姆先生和士兵的人是你！你是邪恶的男巫！我不能杀人！”
“懦夫！”
比尔加大握力，机会只有一次，他不能犹豫。
万事开头难，杀戮也是如此。
当影子实体化时，比尔不能轻易移动位置，否则术法释放失败，受到严重反噬，除非主动解除巫术。
但时间宝贵，天亮前必须离开！
约翰连滚带爬远离比尔和影子巫术，在他定式思维中，任何与巫术有关的事物，都代表邪恶。
他看到有扇门，连滚带爬逃到大铁门后面，用铁门挡住自己身形，偷偷观察比尔动作。
士兵奋力挣扎，脸色通红，珍妮双手垂落，很快放弃挣脱阴影束缚，去抓绑在腰间的转轮手枪。
比尔喘着粗气，将影子实体化对体力消耗巨大，瘦弱身体的握力不够，无法同时干掉两个人，而且他也看到珍妮的动作。
嘭！
珍妮和士兵同时撞向石壁，石壁凹凸不平，墙上留下两道血痕。
“呼——”
解除巫术后，比尔双手抖动不止。
来到珍妮身边拿走转轮手枪和子弹，她在抽搐，但也陷入昏迷。
“转轮手枪，能装六发子弹，高级货。”
持枪对准珍妮，双手依旧颤抖，已经对两个人开枪，夺走生命，可他却更加无所适从。
……
“嘿……”
“回不去了。”
眼圈忽然湿润，眼泪止不住掉到地上。
……
没有开枪，收走他们的武器，转身走向铁门。
约翰却开始爬着逃离铁门，颤抖着指向铁皮房间。
“比、比尔……”
“你、你看……”
灯光昏暗，只能照亮房间一角，这个角落已经吓得约翰四肢瘫软。
比尔可以看清全貌。
两排大铁笼，里面锁的全是怪物。
它们全身长满黑鳞，未被鳞片覆盖的皮肤分泌粘液，咽喉处被散弹打碎，四肢锁在一起，忽然发出咯哒咯哒的声音，从狭长的房间深处传来。
“咯咯咯咯……”
约翰头皮发麻，打了个冷颤，加快速度远离。
每个铁笼前面都放着布袋，就像贡品，比尔擦擦眼泪，随意打开一个，金灿灿的钱币散落，落地声清脆。
“呵呵呵呵......”
“八十金镑买条人命，就能让良心得到慰藉吗？”
“这么想赎罪，怎么不去做慈善？”
“以为自己和那些虚伪的慈善家不同，所以不屑一顾吗？”
“一样的！你们都一样！！”
走过一排排铁笼，比尔捡起地上数十个钱袋，敞开铁门。
他有了新的决定。
约翰听到钱币落地的声音，停下脚步悄悄回头，当他看到满地金镑，瞪大眼睛，脸上都泛起金光。
比尔看到约翰脸色变换，向他招招手。
“约翰，过来帮我一下，这些钱都可以给你。”
“比尔、你说给我......”
“真的给我？”
“嗯。”
大部分人类都难以抵抗金钱诱惑，当他得到比尔肯定回答后，约翰嘴角微微抽动，终于克服恐惧，快速爬回房间。
他竟然捧起金镑痛哭。
“金镑，这可都是金镑！我从没见过这么多金镑！”
“我有钱了，我是有钱人了！”
“米娜，妈妈！苦日子到头，我们再也不会被人欺负，我们也能拥有庄园！”
约翰将压抑全部释放，他将金镑装进口袋、鞋子，脸上挂着鼻涕，眼中只有金镑，再也不管这里有多少怪物和死人。
啪嗒！
枪械扳动，枪管抵住约翰，约翰猛然停住动作，吞咽口水。
“原来你这么丑。”
“先干活，这只是定金。”
约翰连滚带爬跟在比尔身后，不忘回头盯着满地金镑，生怕它们飞走。
“把缆车升上来。”
缆车升上来后，比尔将他们身上所有枪支弹药收集起来，放在一起，然后把士兵、珍妮和巴姆中尉全部拖入缆车。
接着他扒下两名士兵的衣服，将防护服给他们套上。
“把他们放下去。”
约翰犹豫片刻，但他知道自己绝对不能反抗，也无力反抗。
那可是男巫！
很快将缆车送入深层矿井，等待下个命令，可那个男人没有说话，只是盯着自己又哭又笑。
“善、善良慷慨的比尔先生，我、我还需要做什么”
“不需要了，矿井下面含有大量有毒尘土，他们不会活下来。”
“你也杀人了啊，帮凶。”
比尔摇响铃铛，铃铛声穿过狭长矿井，约翰仿佛置身冰窟。
……