黑冰矿。
千湖王国这块长达近百公里的海滩，早已是黑冰蒸馏工厂的产业之一。
而工厂付出的代价，不过是50枚银纳尔/公里，总计50枚金纳尔就获得了开采权，便宜得不要不要的。
之所以如此廉价，工厂的众多贵族股东发挥了巨大的作用。
这股强大的势力，让某些拥有海滩所有权的贵族，压根不敢为难工厂，爽快的低价让出了海滩。
潮水还未完全退去，两台巨大的“履带式魔动破冰车”，便“轰隆隆”的驶向黑冰矿床。
破冰车的力量大得惊人，轻松拖拽着2只长达5米的巨型破冰铲，在厚厚的黑冰矿床上留下2条深深的沟壑。
“砰砰……砰砰……”
但凡破冰车驶过的区域，大块大块的黑冰被破冰铲翻了起来，堆积在沟壑两旁。
近千名衣衫褴褛的矿工欢呼一声，趟着浅浅的海水，扛着碎冰锤、拖着木框向黑冰冲去，在这一刻，黑压压的人群竟跑出了千军万马的气势。
他们全都是来这里讨生活的贫苦人，其中既有正值壮年的成年人，也有头发花白的老人，甚至还有许多半大的孩子。
在矿工身后，两名管事正在不停的大吼大叫着。
“报酬跟昨天一样，50公斤黑冰换取2枚铜纳尔……当场结算，绝不拖欠……”
“各位，搬运黑冰时，一定要注意安全……如果受伤了，赶紧过来求助，我们有专门的医生，免费给你们包扎伤口……”
“这里全天供应热水，如果大家冷了渴了，可以过来喝口热水，通通不要钱……”
矿工们跑远后，两位管事闭上嘴巴，转身向临时搭建在海边的简易木棚走去。
“日安，两位！”
一个温和的声音从木棚中传了出来。
两人被吓了一跳，这才发现木棚里居然坐着2个穿着绅士服、戴着礼帽的身影。
“噢，两位先生，日安。”两人回了一句，诧异的对视一眼。
这两个家伙是谁？
什么时候来的？
“我是华盛顿，一名经营着家族商会的商人。”年纪较大的绅士笑着说道，他又指了指同伴，“这位是乔治，我的朋友，他是商会的小股东。”
乔治僵硬着一张脸，面无表情的抬了抬帽子，权当行礼。
两位管事眼中闪过一丝怀疑。
乔治先生身材壮硕，关节粗大，原本宽松的绅士服穿在他身上，被崩得像紧身衣，无论怎么看，这家伙像护卫和打手，多过像商人。
让人印象深刻的是，乔治先生浑身散发一股令人心悸的气息。
两位管事并非毫无见识的土鳖，两人见过不少觉醒者，但没有一个觉醒者给他们这种心惊肉跳的感觉。
毫无疑问，乔治先生必定是比觉醒者更强大的能力者。
那么，这位华盛顿先生的身份，恐怕大不简单。
用屁股想都知道，一位带着超凡者护卫的先生，身份能低得了？
两人恭恭敬敬的弯腰鞠了一躬，口中说道：
“华盛顿先生，我是汉密尓顿，非常荣幸见到您……”
“华盛顿先生，我是杰斐逊，欢迎您来到黑冰矿场……”
华盛顿略微点头致意，微笑着说道：
“我们准备大批量购买黑冰蒸馏工厂的产品，这次来矿场，主要是为了实地考察一下……”
他转头望着远处的破冰车，问道：
“我听说贵工厂刚开始开采黑冰时，使用的是一种叫……呃，叫机……机……”
汉密尔顿见华盛顿说得捉急，干脆帮他说了出来：
“机械化生产！”
“对！就是机械化生产。”华盛顿尴尬的笑了笑，“据说贵工厂有一种非常巨大的魔动车辆，前面安装着一个巨型铁铲，一下可以铲起超过3吨重的黑冰，还有一种黑冰开采船，每小时能够开采50吨以上的黑冰……”
“我还听说，它们的开采速度快得惊人，几百名工人加起来，都没有它们干得快。”
“事实上，我这次来黑冰矿场，主要是想看看这些神奇的大家伙……”
说到这里，他露出了一副迷惑之色。
“我很难理解，既然贵工厂有这么厉害的东西，为什么偏偏要雇佣这么多工人，而不使用魔动机械呢？”
然而，汉密尔顿没有直接回答他的问题，反而自顾自的说起了自己的故事。
“我的父亲是一位渔民，依靠出海打渔来养活全家人……大多数时候，我们全家都很难吃饱饭。”
“每年一到暴风季，都是最艰难的时节，因为鱼群全都退到了深海，父亲没法再出海捕鱼……为了填饱肚子，父亲会带我们全家人来海边，趁着海水退潮时，去捡被海浪冲到岸上的海藻。”
汉密尔顿的声音听起来没有任何感情。
“不过，海藻并不多，能吃的海藻就更少了……所以我们总是整夜整夜的挨饿，常常在半夜被饿醒……有一个暴风季，我的弟弟拉比被活活饿死了……还有一个暴风季，我的妹妹丹妮拉生病了，又没有足够的食物，她很快就病死了……”
华盛顿微微坐直身体，神色变得严肃了许多。
“虽然溯风之月的气温并不太低，但海水已经很凉了，尤其是早晚水温最低的时候……每次我不太想下水，父亲都会狠狠的责骂我……在海水中蹚了一整天后，双腿会被冻得又红又肿，一点感觉也没有，晚上更是疼得睡不着觉……”
汉密尔顿伸手指着正在浅水中搬运黑冰的工人，说道：
“华盛顿先生，这些工人里面，差不多有1/4都是孩子……他们还这么小，就得从早干到晚，破冰车什么时候停下，他们什么时候才会离开矿场……我特别理解他们的感受……”
汉密尔顿的声音猛然大了起来：
“如果工厂不提供工作，这些人将得不到足够的食物，很多人必定熬不过即将到来的漫长冬季……这就是我们为什么宁愿雇佣他们，而不使用魔动铲车和黑冰开采船的真正原因！”
华盛顿终于动容了。
就连一直板着脸的乔治，面色也罕见的柔和了许多。
“那么。”华盛顿清了清嗓子，问道，“我想知道，停用魔动机械、雇佣工人的决定，是谁做出来的？”
“这是我提出的建议。”汉密尔顿骄傲的挺起胸膛，“工厂的负责人谢尔盖先生，将它写成了提案，呈报给海潮商会的古德先生……古德先生立即同意了提案，并吩咐工厂马上开始雇佣工人……”
华盛顿用一种意味深长的语调问道：
“如此重大的决定，难道古德先生不用请示海潮商会的主人……那位冕下吗？”
“当然不用。”汉密尔顿奇怪的看了一眼华盛顿，“领主大人事务繁忙，怎么可能去管这点小事？”
华盛顿被噎了一下。
在他看来，此事涉及到近千人的工作，以及每月数百枚金纳尔的开支，这怎么能算小事？
但对海潮商会来说，每个月进出的金钱高达几十万枚金纳尔，区区几百枚金纳尔的事务，真的小得不能再小了。
汉密尔顿用一种满怀景仰的口吻说道：
“况且，伟大的领主大人一直教导我们：海潮商会绝不能唯利是图，要善待底层的平民，必要的时候，必须力所能及的向平民提供帮助……”
“善待平民么……”华盛顿喃喃自语道。
他心中不由自主的想起，前几天在哥白尼港看到的惊人景象。
一船又一船的奴隶被运到港口，在守卫们的鞭笞和喝骂之下，走进海潮商会设立的营地里，现场哭声震天，令人不忍目睹。
这些都是战神冕下向卢瑟九世“勒索”的奴隶，总数高达10万名之多。
如今在王国的上层圈子里，这位战神冕下是公认的最大奴隶主。
此刻从汉密尔顿口中听到“善待平民”这几个字眼，华盛顿顿时有一种说不出的荒谬感。
善待平民的奴隶主……
华盛顿忍不住叹了一口气，心中愈发迷茫。
那位战神冕下，到底是一个什么样的人？