当莫林伯爵将国王的旨意宣读完毕时，众人的怒火几乎就立刻就迸发出来了。“怎么能签订这样的合约？”“北方的那么一大片土地，就这么白白送给兽人和叛徒了？”“守望者要塞怎么办？”在喧闹的议论声中，凯瑟琳面色发白，没有血色的嘴唇嚅动着，想说又说不出话来。就在刚才，众人还在为下一步该如何行动而争执不休。有说要向东方快速挺进的，尽快收复王国的失地。有说要稳扎稳打的，如上次作战那么一点点消耗兽人的有生力量。但作为国王特使的莫林伯爵到来后，给了所有人一个惊天霹雳般的消息。面对众人的诘问，莫林伯爵的脸上也十分难看。“诸位，直到现在为止，我仍然同你们一样震惊。”“在御前会议上，国王突然宣布了这个决定，给出的理由是如果与兽人的战争继续下去，贾尔斯和维布伦会联合起来向晶耀进攻。”事实上伯爵本人不太相信这个理由，因为作为王国情报总管的他并没有收到相关的消息，难道国外陛下还有其他的情报途径。果然，这个理由没让众人信服。“虽然有这个风险，但也不能就此白白放弃那么一大片土地！”“让兽人占据了王国的北方，我们这一代人会成为罪人的！”“诸位，请静一静。”群情激愤之下，莫林伯爵掏出第二份羊皮纸卷，上面的金边花纹说明这是另一份国王的诏书。伯爵看向坐在首位上的保罗·格莱曼，即使他刚刚宣布了如此震惊的消息，这个年轻人仍然不发一言。“格莱曼伯爵！”国王特使郑重地看向他，保罗意识到第二份诏书与自己有关，缓缓站起身来。莫林伯爵以十分严肃地语气清晰地念出诏书上面的内容。室内再次陷入了寂静。上面内容的震撼程序一点也不亚于刚才向兽人割土求和——保罗·格莱曼竟然被国王擢升为侯爵了。在奥尔多的贵族文化语境中，侯爵不单单是一个爵位名称，这个名词还带有另一种强烈的意味——边疆军事领袖。论尊贵程度，侯爵要略低于公爵，但在影响力方面却不输于后者，特别是军事方面犹有胜之，他在理论上甚至有权力征召公爵领地内的军队。获得过侯爵爵位的人只有屈指可数的几位开国重臣，他们逝后就再也没别人了。而这么一个已经消失了数百年的爵位，竟然再次出现在了王国的历史舞台上。室内的气氛被诏书的内容引爆了，嫉妒、羡慕、钦佩、期望……领主们议论纷纷，各色不同的情绪在他们脸上交替闪现。震惊中的保罗还不知道该如何反应，直到他感觉胳膊被人拧了一下——凯瑟琳把他拉回了现实。保罗马上组织好语言，郑重地说道：“我将诚惶诚恐地接下这份重任，并发誓竭尽所能地用我那浅薄的才智为奥尔多奉献一生。”他伸出双手，恭敬地从莫林伯爵手中接下诏书。“侯爵？”在场的所有人都陷入了思考，国王的用意是什么？被之前屈辱的合约内容激起来的火气消失了一大半。一边和谈，一边任命一位军事领袖，还是一个相当能打的领袖，国王如此矛盾的举动似乎说明，奥尔多和兽人之间的事儿还不算完。营地里举行了一场简单的宴会，以庆祝一位侯爵的诞生。宴会结束后，莫林伯爵找到保罗和凯瑟琳，专门挑了一个僻静地方与他们交谈。“格莱曼伯爵，不，格莱曼侯爵大人，陛下需要你的帮助。”伯爵开门见山地说道。“我？”保罗指了指自己，“需要我什么帮助？”莫林伯爵回答：“各种方面的帮助！陛下决定以您的阿尔达为范本，对整个王国进行一场自上而下的、全方位的改革。”保罗的心脏跳了一下，自己的长久以来的所作所为终于要对这个国家产生巨大影响了。一瞬间他心中涌现出无数的想法。他应该怎么做？帮助罗德尼十八进行改革，让奥尔多走向富强？固然，罗德尼十八是个不错的人，可是……不甘心啊，自己才是穿越者，引导时代大潮的主角应该由自己来做啊！或许应该趁着王室现在极度虚弱的情况下……造反？一路南下，直捣晶耀，将王冠戴到自己头上！唉，这样该拿凯瑟琳怎么办呢？……“保罗！保罗！”凯瑟琳再度将陷入狂想的未婚夫唤回现实。“咳！不好意思，我被国王的高瞻远瞩震惊了，是的，奥尔多已经不改不行了，英明无过陛下！”侯爵的吹捧让人肉麻，莫林伯爵决定无视。“陛下在边疆需要你，但陛下也在晶耀需要你，希望您能先去王都一趟与陛下探讨改革的大略，再回来建立一支强大的军队。”“正如许多人所想的一样，与兽人的和平只是暂时的，我们迟早要把他们赶回草原去啃沙子。”告知了国王的用意后，莫林伯爵没多久就回住处了，留下保罗和凯瑟琳两人。“恭喜你！”凯瑟琳能明显感觉出来，保罗在自己的心中越来越重要了，当保罗受封侯爵之时，她是由衷地为他感到高兴，以及深深的自豪。当然，如果没有那份令人厌恶屈辱的和约就更好了。如果她还是以前的那位公主，恐怕会立刻带着军队回晶耀，好好问一问王都那些做决定的人究竟是基于什么样的现实才谈出这样一份和约。但现在的她不同了。不知道从何时开始，凯瑟琳的心境慢慢地发生了改变，以前的满腔热血开始消退，那种对未来充满乐观、积极向上的昂扬精神从她体内消失了。她固然敢发誓，对奥尔多王国仍然抱有百分之百的忠诚，但这种忠诚已经变成了尽人事从天命那种忠诚。或许这种改变从父亲逝去的那天就开始了。“谢谢！”保罗微笑着回答。口气之平淡让凯瑟琳感到惊讶，实际上她早就感到奇怪了。无论是屈辱的合约，还是荣耀的爵位，今天在场的人中就保罗反应最平静。这人的心思该有多深沉啊！