当凯瑟琳走进帐篷时，她的未婚夫正在听取施罗德汇报最新情况。许多凯瑟琳没见过的面孔簇拥在保罗周围，他们都身着阿尔达军队中那种统一制式的军服，从肩膀上的图案来看都是比较高阶的军官。听到动静，保罗抬起头来，两人的目光正对上。我应该主动一点——保罗这么想，于是绕过桌子，走到未婚妻身前，握住她的手。凯瑟琳下意识地想抽回手，但及时止住了。“看到你平安无事实在太好了，亲爱的。”从没被当着这么多人的面如此称呼，凯瑟琳心里咯噔一下，白皙的脸庞上泛起红晕。她有些羞恼地瞪了保罗一眼，提醒他注意场合——虽然她在私下里不会反对保罗这么称呼她。“感谢你的支援，格莱曼伯爵。”保罗意识到自己有些冒进了，不好意思地笑笑，向凯瑟琳身后的奥菲娜和克莱恩等人一一打招呼。众人围着会议桌落座。保罗说起自己的随行人员，“凯瑟琳，有许多人随我去过晶耀，你已经认识了，但还有几位新面孔需要给你介绍一下。这是我的炮兵总监，布莱斯·阿尔德上校，他原本是世代服务于格莱曼家族的骑士。因为我把几乎所有的大炮都带来了，所以他也跟着来了。”身材魁梧的布莱斯立刻站起身来，向未来的主母致以敬意。“我的后勤部主管罗恩……”保罗将够资格参加会议的人一一介绍完毕。随后，他说起自己带来的支援。阿尔达在征召了大批兵员扩充至军队后，剩下的四个半编营迅速转为满编状态，都被保罗带到了前线。与此同时还有近乎全部的陆军炮兵力量——大小火炮40门，大多为4磅炮或6磅炮，加上先前施罗德带来的火炮，总数达60门。以及相应的后勤保障人员，林林总总五千多人。耗费后勤力量的大头是弹药，火药、炮弹、子弹加起来足足有二十多吨重，用四十多辆马车承载。即使这样，因为前后两批阿尔达士兵的总数高达4000多人，每人也只能分到50发子弹，而每门炮大概能打30发炮弹——尴尬的是当前运输过来的火药并不足以支撑到将这些炮弹和子弹打完，还得继续从后方运输过来。新来的四个营补充的都是退役老兵，稍加恢复性训练后就能投入前线，广大的民兵力量承担起防御阿尔达本土的重任。而施罗德则为保罗说起敌人的力量。“根据最新的情报，兽人往我们这个方向投入的兵力在一万五千到两万骑兵之间，他们在兽人将领卡勒姆的带领下。”“兽人还有着大批人类士兵，来源有很多种，叛变领主的指派，强征的当地人，或者那些寡廉鲜知的平民投靠者。这部分的人数大概有两万人左右，多数都是步兵。”保罗皱着眉头，“近四万人的敌人，形势很严峻啊！”自己这边的力量，来自西北海湾诸领的军队有一万人左右，来自晶耀的军队还剩四千人，黑石之原的军队有一万人，以及来自毗邻的巨象之野的一小部分支援部队，数量上比兽人少，而且由于之前的一系列失败，大部分军队士气低落，人心惶惶。他问道：“卡勒姆是个什么样的人？”施罗德回答：“这是个野心勃勃的兽人，以他现在的地位，尚不在王帐的核心圈之内，所以卡勒姆极度渴望凭借对王国西北的征服，以建立功勋，获得大酋长阿巴尔的垂青。”“好吧！”保罗坚决地说：“我可不想成为他人功勋树上的果实。”他站起身来，一一环视周围之人，“兽人伸过来的爪子将于此停下，并被斩断。”除了来自西北海湾的将领们，许多人都觉得这个年轻的伯爵在说大话，虽然他的部队已经取得了一场小规模胜利，但那场胜利并不足以改变战局。“格莱曼伯爵！”来自黑石之原的欧斯曼·阿兰布鲁公爵忧心忡忡，“希望您慎重地对待这些来自草原的异族，尽管夕阳谷地的战斗之前，我已经对他们的凶悍有过充分的预估，但当战斗真正开打后，我发现自己还低估了他们。”阿兰布鲁公爵很幸运地从夕阳谷地幸存下来，但是从领地里带出来的一万军队已经没剩下多少了。在公爵看来，这个格莱曼伯爵有着他这个年龄阶段所应该有的自信，但年轻人的自信在遇到实际上超出他们所能处理的问题时，往往会促使灾难的发生。关键是保罗·格莱曼还是凯瑟琳公主未来的丈夫，夕阳谷地的失败已经给公主殿下的名誉蒙上一层阴影了，虽然失败的直接原因是中军的冒进，但作为名义上的总指挥，凯瑟琳必然会承担一些负面影响。如果她的丈夫再失败了……“感谢您的提醒，公爵大人。我会在对敌人进行充分研判的情况下，集合众人的智慧制定合适的作战策略。”保罗微笑着点头，他能感觉到这位老人是出于好心。这时他感受到一道略有些敌意的目光，来自阿兰布鲁公爵旁边的一位年轻人。“您有什么指教吗？蒙特利特·塔瓦雷斯爵士。”因为彼此已经介绍过，所以保罗知道这个年轻人的身份。“没有，格莱曼伯爵。”欧斯曼强压下心中的不爽。他知道，夕阳谷地的失败自己要负很大一部分责任，所以这个时候还要尽量低调。尽管如此，有一个比自己还要年轻的家伙在自己面前装老成地侃侃而谈，还是会激发他内心的某些不愉快。更何况这个家伙还要娶凯瑟琳公主。“在我出发前，湖心镇收到了来自晶耀的电报……我是说，信。”保罗掏出一张纸，先给了凯瑟琳看，然后交付给众人传阅。“贾西姆亲王已经启程北上，与兽人展开谈判？”众人针对电报中的内容一阵议论。“王国政府是怎么想的？这时候应该派更多的军队狠狠地揍兽人一顿，而不是和他们吐唾沫星子。”大家都很不理解，在已经失败一次的情况下派使者谈判，颇有几分求饶的意味。唯有来自晶耀的凯瑟琳等人心中苦涩。之所以谈判，是因为王国政府没有多少军队可用了，毕竟南方还有不怀好意的贾尔斯和维布伦。