晚上八点，在江北碳厂，现在正是早晚班工人交接的时候。干了一整天的工人们个个拖着疲惫的身子走向账房，领取这一天的报酬。
一整天尽和煤块打交道了，这些工人个个都像是从煤堆里爬出来似的，身上黑乎乎的，脸上也都挂着一条条黑道，不过，想到这一天总算过去了，拿了钱就可以买点粮食带回家时，大家虽然疲惫，但脸上还是挂着笑容，有几个年轻的工人还开起了玩笑。不过，他们很快就被门口的争吵声吸引住了。
赵黑子数了数刚拿到手的钞票，又转身对着账房先生，举着手里的几张钞票，质问道：“这是怎么回事？干了一整天了，怎么才两角五分钱？”
账房抬起头，从眼镜上方看着赵黑子。“过年得扣过年费。”
“凭什么扣我们的过年费？”赵黑子大怒。
其他工人也跟着喊道：“凭什么扣我们的过年费，你们过年，我们难道不过年？你们把钱扣了，我们拿什么过年？”
账房眼珠一翻。“东家养活了你们一年，过个年，你们不得表示表示。”
“表示什么？”赵黑子吼道，“到底谁养活谁？不是我们拼死拼活地干，东家哪来的钱？应该给过年费的是他，而不是我们。”
“对！”几个工人喊起来。
一个年轻的工人说：“你们不仅不给我们过年费，反而还克扣我们的工钱，你们这叫剥削。”
账房听了剥削两个字大吃一惊，他指着那个年轻的工人说：“孙二娃，你，你这是共党的言论。”
“什么共党言论不共党言论的，”赵黑子说，“咱老百姓不管这个，谁说的有理，咱就信谁。你们无故克扣我们的工钱，就是不行。”
另一个老工人说：“过年前你们不都扣了过年费了吗，怎么还扣一回？我说账房，你们家一年过两次年啊？”
有人接着说：“你们家一年过几次年和我们没关系，爱过几次就过几次，但别扣我们的工钱啊。”
“本来就这么点钱，勉强填饱肚子，你们这么七扣八扣的，还让不让人活了？”
面对工人们气势汹汹的指责，账房吓得赶紧站起来，后退两步。他推了推眼镜。“这回扣的不是过年费，是厂长三姨太过生日，你们怎么也得表示表示吧。”
工人们一听，更是火冒三丈。
赵黑子大骂：“厂长三姨太过生日关我们屌事，凭什么扣我们的工钱！”
孙二娃说：“你们的七大姑八大姨多了去了，今儿这个过生日，明天那个生孩子，遇到点事，你们就扣我们的工钱，还让不让我们活了？”
一个工人不耐烦了，骂道：“什么他妈的过年费，过生日的，我看都是账房这老小子乱放屁，他是找借口把我们的工钱扣了，自己吞下去了。”
旁边的人也跟着一起喊，就这老小子自己吞了。
有人喊，揍这老小子。
众人涌进账房屋子里，一个个怒气冲冲。面对着一张张黝黑而愤怒的面孔，账房早已吓得面无血色，身体紧贴在墙上。
他赶紧抱拳作揖：“各位，各位，我哪有那胆子，敢吞了你们的工钱啊，确实是东家吩咐让扣的。”
众人不信，一个个指着账房，不依不饶地骂着。
两个工头过来，一看这情形，立刻吆喝起来：“干嘛呢，干嘛呢，都挤在这里干什么？”
账房一看见这两人，就像看见了救星一样，赶紧挤过来。“张头，李头，你们给评评理，厂长的三姨太过生日，东家让扣点工钱，工人们都不干了，还要打我。”
“我看你们谁敢！”粗壮的张工头一瞪眼，“他妈的，我看你们都活腻歪了，不想干，趁早滚蛋。”
李工头也跟着说：“老王，你只管扣你的，东家要你干什么，你就干什么，我看谁敢唧唧歪歪的。”
赵黑子说：“厂长三姨太过生日关我们屌事，凭什么扣我们工钱！”
另一个喊：“凭什么扣钱找我们，吃酒席没我们的份，要扣钱，就得让我们吃酒席，吃死这帮狗娘养的。”
众人跟着一起喊，对，要扣钱，就得让我们去吃酒席，自己去还不够，还得带老婆孩子一起去。
张工头气得指着赵黑子大骂，但是，骂归骂，他可不敢对赵黑子动手，因为赵黑子又高又壮，像座黑铁塔一样，他一眼瞧见赵黑子身边的孙二娃了，他举起鞭子。
“妈了个巴子的，凭什么，就凭你们是卖苦力的。”说着就要朝孙二娃打下去。
一只大手抓住他的手腕。
张工头回头，看见抓住他手的是一个三十五、六岁的大汉，戴着鸭舌帽，身材高大壮实，国字脸，络腮胡子，一眼就不是好惹的角色。
张工头挣了两下没挣脱，那只抓住他手腕的手像钳子一样有力。
他看着来人说：“周挺山，你想干什么？”
“干什么，”老周一把把鞭子夺下来，“我倒想问问你想干什么。”
“他，他们聚众闹事。”
孙二娃说：“你们无缘无故克扣我们的工钱。”
“扣你们工钱怎么了，不想干的，滚蛋，大门口想干的有的是。”
老周上前一步，张工头吓得马上后退一步。
老周说：“怎么，想撒野？别拿什么开除不开除吓唬我们。凡事抬不过一个理字，就你们这种无缘无故克扣工钱的做法，谁也不会替你们干活。不是要我们滚吗，好，我们大家都走，现在就走，看谁给你们干活。走！”
老周大手一挥，工人们居然都跟着他离开了账房的办公室。
两个工头愣住了，没想到老周的话竟然会这么管用。
账房赶紧过来，小声说：“二位，不能让他们走啊，这批焦炭是皇军要的，催的很紧，工人都走了，交不上货，咱们都得跟着倒霉。”
两个工头一听，赶紧跑过去，拦住工人。
张工头陪着笑脸说：“老周，你何必呢，大家说几句气话，你怎么还当真了。没事了，没事了，大家回去干活吧。”
“没事了？”老周说，“那工钱还扣不扣了？”
“这——”张工头为难起来，小声说，“老周，这钱是东家要扣的，我们说了也不算啊。”
“那好，既然是东家要扣的，那就让东家来找我们谈判。”老周大声说。
“什么？谈判？”张工头三个人惊呆了，一个工人居然想跟东家谈判，简直闻所未闻，他们一时都蒙住了。
“对，谈判。”老周叉着腰说，“我们要东家保证，不仅这回不能扣工钱，以后也不许乱找借口扣工人的工钱了。大家说对不对？”
众工人异口同声地喊：“对。”