现在的斯图加特陛下，已经在位三十年左右了。
帝国是一个神奇的王国，每一代的王位交接几乎很少有风平浪静地结束的。这一代的斯图加特陛下从先王手中接过王位时更是堪称帝国有史以来最混乱的年代，因为斯图加特陛下的父亲实在算不上一位优秀的国王——甚至在斯图加特接过王位时，整个帝国之中便瞬间出现了三股叛军，在帝国里兴风作浪。
或许是帝国气数未尽，在这样的危急关头，斯图加特的贤明与强大如同在黑夜里的一颗流星，瞬间划破了帝国的黑暗。三支叛军之中有一支在和斯图加特交谈过后，便心悦诚服地归顺了斯图加特陛下——这支叛军的统领，正是二十九年前正值而立之年年轻气盛的肖恩。
若是仅仅如此，那么这个王国或许在一场大战之后仍然会元气大伤，最终被另外四大公国分食。但恰好那时的草原上爆发了一场瘟疫，北方的伊凡大帝也尚未继位，侯赛因公国正被一场海啸弄得焦头烂额，而沙漠人根本就懒得离开自己的故土。这种四大公国齐齐或主动或被动地没有乘火打劫是难得一见的，于是竟让帝国王权从这场浩劫之中重新站立了起来。
这还不算完，因为在斯图加特的麾下居然还恰逢其时地出现了【王下四骑士】这样的人物。不论是足智多谋的艾卡西亚天鹅公爵，还是勇猛无敌的巴巴罗萨狮心王，亦或是文武双全的黑骑士肖恩，以及最神秘的狂信骑士团团长理查，他们生在任何一个时代都是可以搅动风云的人物，但现在却齐齐聚集在了斯图加特的麾下。
如果我们换一种说法，大家应该就能够更加直观地感受到这种事情的可怕了——要知道，大骑士这种极为稀少的强者，几乎可以成为一个王国的底牌。而帝国之中，摆在明面上的大骑士，就有狮心骑士巴巴罗萨和狂信骑士理查两人。
——甚至现在人们已经将帝国的大骑士算为了三个，因为所有人对于齐格飞小亲王成为大骑士这件事都充满了信心。
王下四骑士虽然现在只余其三，但为了避免不必要的麻烦，三人之间却已经很少见面了。帝国里举足轻重的将军平日里是不能私下会面的，所以就算三人之间的关系再好，他们现在也只能形同陌路——这无关斯图加特陛下对他们的信任如何，这是他们自己的选择。
唯一一位不在帝都的王下四骑士，就是现在梅林和齐格飞两人面前的这位黑骑士肖恩。
梅林能够感觉到这位曾经的王下四骑士现在的没落，他身上给梅林带来的压迫力甚至还不如老酒鬼，恐怕充其量也只是一位八阶骑士而已。他损失的眼睛和手臂显然为他的实力带来了不小的影响，或许这也正是为什么这位曾经声名显赫的黑骑士现在实力却未有寸进的缘故。
短暂地交谈之后，肖恩便将两人带到了一扇紧锁的大铁门之前，他忽然转过身来，神秘地笑了笑低声道：“你们一直都保持着安静，这很好——守门人应该提醒过你们这里的规矩了，我喜欢遵守规矩的家伙。”
他忽然轻轻咳了咳，低声嘟囔道：“虽然我是个不怎么喜欢遵守规矩的家伙就是了。”
他抬头看了看周围，黑暗的环境里，他仿佛在寻找什么一般，目光在漆黑的天花板上扫视而过。良久，他忽然啊哈一声笑了起来，然后深深地吸了一口烟，吐向了天花板的某个位置。
说时迟那时快，就在肖恩一口烟雾喷出的同时，无数只蝙蝠便从天花板上齐齐地飞了下来。这些蝙蝠在空中尖啸着撞在了一起，一个皮肤苍白的男子便诡异地出现在了三人眼前。
肖恩松了口气，声音忽然恢复了正常人的大小：“该死的吸血鬼，我让你把钥匙放在我床边的门锁上，你怎么又给忘了？”
皮肤苍白的男子看上去显得有些像一位商人，他头上戴着高高的礼貌，身上穿着标准的带披肩燕尾服，他的眼睛上带着一副厚厚的眼镜，猩红的瞳孔在镜片后反射着昏暗的烛光。梅林仔细地看了看这位被肖恩称之为吸血鬼的苍白男子，低声道：“血族？”
——难怪自己一下来便嗅到一股浓郁的血腥味，如果是有血族居住在这里的话，那么自然就解释的通了。
“血族，夜魇，吸血鬼，怎样都好，那是你们人类对我们这一种族的称呼。”皮肤苍白的男子微笑着看向了梅林，旋即有些歉意地鞠了一躬：“不好意思，原来您是一位精灵族，请恕我无礼——我是范德拉，暗影行者成员之一，很高兴能够认识两位。”
梅林并不如人类一般认为血族是什么怪物，人类之所以如此恐惧血族，完全是因为血族会将人类的鲜血作为食物而已。事实上，血族这种生物其实并不如人类所想象的那般可怕，他们虽然以鲜血为食，但并不代表着他们会如同故事里所描绘的那样在午夜的大街上抱着别人的脖子就啃——除非他们实在是饿坏了。正如各位所见，血族是一个彬彬有礼的种族，比起在大街上进食，他们更喜欢自己从身体健康的人那里购买鲜血回家烹饪，虽然梅林不太明白这种和把水烧开没什么两样的烹饪到底是什么意思。
某种角度上来说，血族和精灵族应该是有些渊源的——这或许也是为什么会出现血精灵这个特殊群体的缘故——他们都讲究礼仪，都会尽量保持着自己的生活质量，甚至都有一对尖尖的耳朵。
范德拉简短地自我介绍结束后，便摇着头看向了肖恩：“伙计，你是在为难我——你知道的，我的眼睛不太好，你每天都睡在墙里，我黎明时分回来时根本不知道你人在哪儿。”
肖恩翻了个白眼：“该死的，这就是你为什么把钥匙带在身上的缘故吗？赶紧的，我们要进去调查那只断手了。”
“小声一些，我的朋友，你弄疼我的耳朵了。”范德拉脸上有些不满地揉了揉自己的耳朵，同时从自己胸口掏出了一柄看上去颇为古老的铜制钥匙。肖恩一把从他手上抓过钥匙，骂骂咧咧地道：“该死，自从跟你这个混蛋成为搭档以来，老子说话都跟个女人一样细声细气的——你还柱在这里干嘛？你不是白天要睡觉吗？”
范德拉像是没听到肖恩前面的话一般，他微笑着道：“我对于这两位先生能够发现什么也很感兴趣，毕竟你昨天研究到深夜都没有看出个所以然来，直到我出门时你都还在房间里。”
肖恩又低声骂了一句，左手一用力便将铁门推了开来。
梅林探头从肖恩肩后向里面望了一眼，只见房屋之中堆满了杂七杂八的牛皮袋子，里面似乎都装着各种各样的文件和记录。在一张不起眼的桌子上，正放了一张用罩子罩住的铁盘，铁盘里有一个小小的魔法阵正在闪烁着光芒，那似乎是一个保持低温的魔法阵。
虽然这群暗影行者都有些古怪，但他们的专业性看来还是没有问题的。梅林在获得肖恩的同意之后，轻轻地走到了那张桌子旁，揭开了挡在外面的玻璃罩。
那只只剩下了一半的断手，和只剩下了半截剑尖的断剑，正摆在铁盘之上。
梅林首先没有去管那只断手，而是轻轻地将断剑拿了起来——断剑大概只有半截小臂左右的长短，看它剑身的模样，这柄剑曾经应该是一柄做工相当精良的单手剑。
“肖恩阁下，你们是怎么推断的？”梅林一面打量着手中的断剑，一面道。
肖恩和范德拉对视了一眼，咳了咳道：“我们暂时没有发现什么值得一提的推断，虽然现场有斗气破坏的痕迹，但是破坏的痕迹却过于严重，明显超过了这个名叫菲利普的男子的实力。在现场也没有发现血迹和尸体，仿佛这个人就直接凭空蒸发了一般，只留下了这只断手和这柄断剑。”
“的确是菲利普的剑。”梅林没有继续和肖恩说话，他眯着眼睛，仔细地观察着手中的断剑低声道。他这句话当然不是说给肖恩和范德拉听的，因为齐格飞已经站在了他的身边。
齐格飞也学着梅林的模样打量着那柄断剑，低声道：“有什么别的发现吗？”
梅林将手中的断剑旋转了一圈，低声回答道：“很有意思，你记得我们本来的猜测吗？菲利普的死因应该和太阳王殿下口中的事件是一样的，死于一种我们闻所未闻的魔法。但有趣的一点却在于，奥斯曼狄斯殿下所说的爆炸，是在将被施咒者炸死的同时还重伤了身边的人，这样的爆炸威力显然是极为骇人的——可是为什么这截断剑会保存下来呢？难道这柄剑，比拉美西斯公国的参赛者身上的宝物还要更加坚固？”
齐格飞还没说话，梅林便又继续说下去了。他摇了摇头，盯着断剑道：“那当然是不可能的，这柄剑的花纹你看见了吗？——这里，剑身上剩下的这一点花纹。帝都里的铁匠往往喜欢在自己的作品上加上自己的名字或是徽章，而这柄剑上刚好有这么个东西。毫无疑问，这是帝都里出品的武器，甚至那名铁匠我还认识他。这柄剑只值三十个银币，算不上什么好东西。”
梅林的分析虽然很有道理，但是肖恩却并没有听出来这些话有什么用。他抬起手摸了摸自己的光头，有些暴躁地道：“小白脸，说重点，你有什么发现吗？”
梅林嘴角抽了抽，将断剑放回了铁盘里：“当然是有所发现的，因为这柄断剑本来的模样我们已经知道了——齐格飞，把你的剑借我用用。”
齐格飞反手就将巴姆鲁克递给了梅林，梅林一面接过大剑一面道：“菲利普使用的剑——”
他的话忽然被打断了，因为他觉得自己好像忽然入手了一个沉重的铁块。巴姆鲁克的重量将他整个人差点直接带到了地面上，好在梅林连忙用劲，才没有在三人面前出丑。
梅林面无表情地看着齐格飞，又把巴姆鲁克递了回去。范德拉好心地递了一柄普通的长剑给梅林之后，才终于让梅林得以继续解说下去。他对着手中的长剑比划了一番，然后想了想，魔力一闪间便将长剑削去了一截。他挥舞了一下长剑，微笑道：“各位，现在我手中的这柄剑和菲利普的剑应该是差不多长的，而我的身高和菲利普也差不多。”
看着众人有些迷惑的眼神，梅林忽然将剑举过了头顶，然后狠狠地一剑劈了下去！
锵！
长剑触地，然后在地面上带出了一串火花。这柄剑的质量还算不错，梅林用力地劈在了地面上，却让它的剑身弯成了一个弧形。齐格飞看着地面弯曲的剑身，忽然眼睛一亮，拔出巴姆鲁克就将弯曲的那一截剑身给斩了下来。
——那截剑身，几乎和断剑的长度一模一样！
“......我明白你的意思了，也就是说，你认为这截断剑是在爆炸前就已经飞离出去了的，而并非是由爆炸造成的？”肖恩若有所思地看着地面上的剑身，然后又摇了摇头：“这又如何呢？这并不能说明任何事情，最多只能将它确定为一个误导向线索而已。”
梅林叹了口气，看着肖恩道：“肖恩阁下，和您说得恰恰相反，这截断剑已经告诉了我们一个很有趣的消息了——那就是在它断掉之前，菲利普做出了一个用剑劈砍的动作。”
范德拉忽然眯着眼睛笑了起来，轻声道：“很精彩的推理，精灵先生，我似乎有些明白了——这不能怪肖恩，因为这个可怜的老家伙根本就不明白剑这种武器的用法。”
见肖恩还是用不解的目光看着自己，梅林揉了揉眉心道：“菲利普是一位冒险团出身的武者，换言之，他是一位拥有丰富经验的武士，对于自己手中武器的了解程度自然也是不低的。剑这种武器更多地是刺击，挥击的时候只能算是少数。一位剑士在练武的过程中，自然更是不会练习这种爆发斗气一剑劈砍而下的技巧的——这种攻击方式属于大剑和特大剑，而不属于长剑这种灵巧的武器。”
梅林扔下了手中的长剑，拍了拍手笑道：“虽然这一剑在现场留下的痕迹或许已经被那场爆炸毁灭了，但是周围的大树上或许还留下了许多剑痕吧？如果我没有想错，那么那些剑痕无疑都是刺击造成的——那么到底是什么让菲利普先生忽然失去了本来的心境，劈出了这么宛如泄愤的一剑呢？如果是有人干扰了他的心境，那么为什么这个人又能够恰到好处地离开现场，没有受到任何的波及呢？”
肖恩忽然瞳孔一缩，因为梅林的这一席话，似乎隐约已经让他发现了一些事了。
梅林见众人陷入了沉默，摇了摇头，忽然将目光放在了那只断手之上......