此次行动乃是小股部队袭击，必须速战速决，不能久留。
所以一见这砂隐傀儡师，不知火玄间毫不犹豫，当即结印发动了忍术。
火遁·豪炎之术！
忍术的实际威力由忍术本身和施术者的水平共同决定，随着查克拉量以及查克拉控制能力的提升，不知火玄间相比以前更倾向于使用B级忍术。
豪炎之术差不多算是龙火之术的加强版，也是以一道火柱作为攻击方式，只是在温度、速度、持续性等方面都要强一些。
印成之际，炽烈的火柱霍然涌出，汹汹杀去。
砂隐傀儡师略一咬牙，随即十指轻动，蜘蛛傀儡八足一抵，瞬间竖起化作一道盾牌，将将挡住了冲过来的豪炎火柱。
火光滔滔，豪炎火柱持续不断地轰击着蜘蛛傀儡。
但这傀儡的防御能力显然也不一般，竟死死抵住了烈焰，一时没有被摧毁。
“撤退！”
这时木目功刀一声令下，众木叶忍者当即准备撤退。
不知火玄间当机立断，抬手一挥，盘旋在上空的阿水立即松开足中之物，却是支裹着复合式起爆符的苦无当空落了下来。
砂隐傀儡师初时尚未注意，刚有所察觉却为时已晚。
不知火玄间释放的豪炎火柱向上一扫，立时便扫中了刚刚落下的起爆符。
“轰——”
起爆符在砂隐傀儡师正上方爆炸，烈焰伴随着冲击波一阵翻腾。
随即蜘蛛傀儡便仿佛瞬间失去支撑，轰然倒地，露出了倒在其身后的砂隐傀儡师。
此时，傀儡师的脖子以上赫然已经空空如也，唯有鲜血依旧从断颈中喷涌而出。
干掉敌人之后，不知火玄间当即准备撤退。
然而，一个看上去三十多岁的砂隐上忍却持刀一跃冲了过来，刀锋凛凛，利刃直奔不知火玄间的头顶。
“锵！”
不知火玄间闪身的同时举刀格挡，但由于体内残留毒力的效果，他的力道不可避免弱了些许。
因此一挡之下，敌人刀锋去势未尽，依旧在他肩上留下一道伤口，鲜血随之渗出。
不知火玄间闷哼一声，连番招架却落了下风。
随着木叶忍者的有序撤离，附近的敌人越聚越多，眼看他就要陷入被围攻的境地。
手里剑影分身之术！
就在这时，一片寒光激射而至，砂隐上忍大惊之下连忙躲避，却还是被道道寒光带去了左臂，鲜血飞溅！
紧接着，不待此砂隐上忍发出完整的惨叫，一道金色光芒霍然闪过，随即波风水门便凭空出现在他身旁，抬手一记苦无就刺穿了他的喉咙。
“快走！”
话音刚落，波风水门就再次身形一闪，出现在附近的一群敌人之中，金光连闪之际，敌人惨叫的声音不绝于耳，鲜血四溅。
眼见如此景象，不知火玄间震惊了一瞬，但也不多废话，连忙转身迅速撤退。
……
类似的战斗断断续续地进行了几个月，砂隐联军和木叶部队都有超过两千名忍者为之付出了生命。
除此之外，还有相当一部分忍者因伤残中途退出。援军自然也是一批又一批地补充。
桔梗山之战，俨然将这次战争的惨烈程度上升到了一个新的层次。
46年5月。
第九组围坐一起，吃着晚饭一言不发，翼展已经接近三米的阿水此时也静静地趴在一旁啄食鸟粮。
四人身上的衣服大都有些糟乱，木目长业的侧脸上还添了一道颇为醒目的伤疤。
“长业老师，刚刚我听人谈到，说汤之国好像爆发了内战？”不知火玄间问了句。
木目长业愣了一下，随即点点头：“据说是一个叫做邪神教的组织在云隐的支持下迅速崛起，目前正和汤隐激战。”
“我记得汤之国是我们的盟友吧？”阿凯问道。
木目长业：“嗯，所以木叶也派出了支援，好像隆明就是支援部队的总指挥。不过木叶现在兵力紧张，支援力量有限，汤之国的战况实在不容乐观。”
惠比寿沉默片刻：“老师，上一次忍界大战也这么激烈吗？”
战争发展到如今这个局面，已经是毫无疑问的忍界大战。事实上，连各国的官方文件都已经开始采用“第三次忍界大战”这样的说法。
“主观上大约没有。那时的木叶实力更为强大，战争整体比较顺利。虽然后面出了点差错，但因为佐云大人的力挽狂澜，木叶还是成为了胜利的一方。”
不知火玄间仿佛想到什么，压低了声音：“似乎有一种说法，称第二次忍界大战是我们主动发起的，这是怎么回事？”
木目长业犹豫了一下，最终还是说道：“一直到第二次忍界大战后期，宇智波的族长都是止水的父亲宇智波桥。桥大人是宇智波族内少有的温和派，在他的领导下，宇智波和村子的关系日趋缓和，村子自然也更具凝聚力，实力蒸蒸日上。”
“于是在团藏大人的提议下，木叶适时地……嗯，调整了战略。不过可惜，在战争后期，桥大人意外身死，引发了一系列问题，木叶也因此未能取得什么理想的战果……”
四人吃完饭便各自休息，直至后半夜两点多，木目长业将不知火玄间三人叫醒。
“时间差不多了，我们该去执行巡逻任务了。”
“是。”
不知火玄间三人洗了把脸，便跟着木目长业前往接巡逻的班，在营地外围巡逻、警戒。
由于前段时间夜袭频发，巡逻忍者排布得越来越密集。
每支巡逻队在巡逻的时候，都可以看到自己两侧的巡逻队，一旦发生意外，第一时间就能做出反应。
月光昏昏，夜色深沉而宁静，巡逻之初十分顺利。
唯一美中不足的，大约就是距离不知火玄间他们最近的一支巡逻队，竟然就是宇智波仲介所在的队伍。
转眼大半个小时过去。
正沿着路线巡逻的时候，木目长业忽然抬手，四人连忙止步，神色瞬间凝重起来。
不知火玄间定睛一看，却是另一侧的巡逻队已经不知何时没了踪影，当下不由握紧刀柄，随时准备战斗。
惠比寿则迅速结印，俯身一拍地面，闭目感知。
“快退！”他神色突变道。
四人连忙急退，随即眼前大地激涌，一道砂金随之迸射而出，仿佛利剑出鞘！