当天下午的野营很顺利，唯一的瑕疵就是并不是兰德希望的二人世界而是加上了佩特拉这个电灯泡。这个电灯泡似乎一点也有没身为敌方俘虏的自觉，也同样没有判断气氛的眼力界，一个下午都和爱丽丝玩得很开心兰德还能说什么？除了挂上和善的笑容什么也做不了。同情心泛滥的爱丽丝是不可理喻的，只能加强安保保证她的安全了
当天晚上原地和爱丽丝共进晚餐的时间，马尔科回来了。兰德只能和爱丽丝道了声歉，先和马尔科见一面看看马尔科的首次出使各国有什么成果。爱丽丝虽然有些不满，但也直到现在和苏尔丹王国的局势有多糟糕，没有表达什么不满，跑回去找佩特拉了。
佩特拉竟然住进了爱丽丝家里真是胡闹。
“这个剧本不对啊人家里穿越的，都是一边享受生活一边泡妞，闹着玩似的就统一世界了，我这怎么还要牺牲约会时间？该死的苏尔丹王国，非要打打杀杀得干嘛？”兰德一边抱怨着一边推开自己书房的门走进去。
书房里，马尔科看起来精神状态不错。虽然一副风尘仆仆旅行归来的疲惫模样，但神色间的神采很足，显然他的这次任务有了不错的结果。
“兰德大人。”马尔科见兰德进来，连忙站起来行礼。
“马尔科，辛苦你了。”兰德笑着上前拍了拍马尔科的肩膀，以示鼓励，然后才走到自己的位置坐下。
“那么，听说你有过好几次生命危险是谁做的？”兰德问出这句话的时候，眼神有些阴冷。在马尔科出使各国期间，兰德数次接到情报说马尔科遇到危险。打劫、刺杀、绑架、下毒甚至直接大军包围，可以说是相当于一部现实版的“西游记”。但是好在兰德派出整整一个团的军队随行，还是由曾经以一个连的部队阻拦敌人两千骑兵的“钢铁连”扩军而成的“钢铁一团”，才能数次化险为夷。
为了让马尔科完好无损得回来，那个号称打不垮拖不烂的“钢铁一团”减员了三分之二兰德当然有理由气愤。
“很多势力。几乎每个国家都有不喜欢我们的人，但是主要是苏尔丹王国的人我这次行动有些太过大张旗鼓，遇到这种事情早就有心理准备了。”马尔科耸了耸肩一副不在意的样子。“我相信只要我们打败了苏尔丹王国，就能一个一个的收拾他们了。”
“好吧，这个我们以后再说”兰德也知道现在大战在即不宜再多生事端，只能无奈得点点头表示同意。“那么，这次旅行的成果怎么样？”
“还不错，兰德大人。”马尔科笑着递上手中的报告书，开始说道。“这次我一共出使了五个国家，都是和苏尔丹国王接壤的国家。其中三个愿意和我们签订协议组成军事同盟，但都不愿意立即出兵不过包括两个不愿意和我们结为同盟的国家，都为我们提供了一大批免费的援助和低息贷款。大部分都以工业原料的方式支付。已经运来不少了，后续将有更多。”
“两个不愿意参与的是怎么回事？”兰德皱着眉头问道。
“那两个算是苏尔丹王国的友国吧？外交关系很不错，一个相当于苏尔丹王国战马的养殖场，一个是苏尔丹王国之前军用品最大的卖家现在有了我们之后，这份关系似乎并不怎么牢靠，应该不会干扰我们的作战行动。”马尔科想了想回答道。
“不能不防把这个交给顿克尔，让他做好这两个国家可能介入的准备。”兰德抽出报告中关于那两个国家的部分交给自己的侍卫，下令道。自己可是要砸这两个国家的饭碗，说不定他们已经有所行动了。
“是！”侍卫敬了个军礼带着报告出去了。
“那么，这帮目光短浅的混蛋是想着等我们打得差不多了再出来摘桃子？”兰德看着报告书上的细节，脸上露出了玩味的笑容。报告书上显示，三个愿意和兰德组成军事同盟的国家，无一例外都拒绝了立即出兵，而是以“需要时间调集军队”、“暂时军队有其他的作战计划”这样的原因拖延。显然，他们是想等兰德和苏尔丹王国进行一场大战，双方实力消耗得差不多了，再强势介入，取得最大的好处。
但事情真的那么简单吗？
“恐怕是这样的，大人。”马尔科脸色不太好看。“无论我怎么说，他们都不愿意在第一时间参与进来。”
“没关系马尔科。”兰德笑道。“规则是由胜利者书写的，到时候想动我的桃子，还要看我愿不愿意。”
马尔科出使归来之后，一切都好像按了快进键，局势恶化得越来越快了。
由艾伦带领的第二军分批次趁夜调动，偷偷在密西里河开始布置大量永固工事，试图建立一条钢筋水泥打造的坚固防线。行事虽然隐秘，但很多军营一夜之间里面的士兵人间蒸发还是引起了很多人的注意，河对岸的敌人开始蠢蠢欲动，似乎有趁着第二军没准备好的时候就发起攻势。
顿克尔就更忙了。
第一军在开进原纳尔伯爵的领地之后，第一时间开始强制撤离平民，同时测绘整个领地的精密地图。每撤离一片区域的平民，就有大量的工兵开始在几乎所有的优势地形修建各种各样的防线。高地、桥梁、峡谷甚至一条小溪，都布置了最基本的简易防线。整片区域开始布满尖刺和刀刃，渐渐变成一个可怕的血肉屠宰场可以想象得到，等苏尔丹王国的军队打进来时，将是何等的举步维艰。
这里的局部战争已经开始了。在最先撤离的边境区域，一个步兵师以连、排为单位分散在各自的防线里，每天都会遇到敌人的侦查部队。交火的次数不多，但双方的火药味的确越来越浓了。
双方的军队就像是装满了火药的炸药桶，只差一点火星，就会引爆成一场范围巨大、涵盖二十余万士兵的大战。而这一点火星，就在一个看起来很平常的早晨，被一个不起眼的炊事班小兵点燃了