当天中午,兰德和他的车队终于到达了目的地:兰德的便宜父亲大兰德男爵领地中心,红枫镇。
大兰德男爵领地十分偏远,已经属于苏尔丹王国最边缘的领土了。领地三分之一边境是海岸线,近一半边境线和广袤的红枫森林重叠。耕地面积足够,但在兰德看来还差得远。领地内有八个村子,养着六名骑士,也就是不世袭的勋爵分管六个村子,但每个村子的人数都很少。即使加上镇上的居民,也不到一千人。
镇子外是一圈圆木围墙,镇门口的大门紧闭着,当兰德和他的车队到了门下的时候,大门才缓缓打开。车队缓缓开进镇内,而镇门口,一个白发苍苍的老人已经等在那里了,随行的还有几个牵着马身着骑士甲的骑士。
“汤姆爷爷,诸位叔叔伯伯,你们好!”兰德从马车上跳下来,给了老人一个热情的拥抱。
这个老人就是兰德家的管家老汤姆,加上兰德的话,已经侍奉了兰德家三代男爵了。自从很小的时候兰德的母亲意外去世之后,大部分时间兰德都是由老汤姆照顾的,可以说在兰德眼里,老汤姆才是他在这个世界的父亲。
而那几个牵着马的中年人,就是兰德家养的勋爵了。都认识,但从来没什么交流。
拥抱过后,老汤姆激动地上下打量了一下兰德,担忧的问:“少爷,路上没有碰到盗贼吧?”
“盗贼?附近什么时候有盗贼了?”兰德纳闷道,突然想到刚刚紧闭的大门,隐约察觉到什么:“镇上出现盗贼团了?”
“唉……说来话长。你没事就行,我们先回家。”老汤姆无奈的摇摇头,说道。接着突然想起什么,把兰德拉到那几个骑士面前:“少爷,这六位就是我们的骑士,我给你介绍一下。”
“这是你凡多姆爷爷,最早是跟着老老爷的骑士,已经是中级战士了。”老汤姆向兰德介绍第一个,和老汤姆一样,是一个白发苍苍的老头子。
“向您献出我的忠诚,少爷。”凡多姆郑重其事地向兰德单膝跪地,右手握拳放在心脏位置,行了一个非常正式的骑士效忠礼。
“快起来快起来,您应该知道我非常不喜欢跪拜礼的!凡多姆爷爷,以后还要多仰仗你啊!”兰德很热情。他知道凡多姆对兰德家的忠心是毋庸置疑的,无论战斗力还是管理能力都很出色,绝对可以作为未来的心腹。
“这是你麦克叔叔,是老爷亲自册封的第一个骑士,从年轻的时候就为兰德家效力了。即将升格中级战士。”老汤姆向兰德介绍第二个,一个看上去很壮实的中年人。
“向您献出我的忠诚,少爷。”麦克向兰德鞠躬行礼。与凡多姆相比,这种随意的礼节毫无疑问轻浮了很多。而且麦克看向兰德的目光,似乎带着一丝挑衅和不屑一顾。
“嗯。”兰德可是经过两世的锻炼,情商绝对比正常的十五岁小孩子要高得多,马上感觉到这个麦克似乎很不对劲。
这家伙难道有什么阴谋?
还没等兰德说什么,麦克一拉身边一个中年人,又开口了:“哦对了,这是肯,我最好的朋友,也是老爷册封的骑士。”
“向您献出我的忠诚,少爷。”肯也满不在乎的向兰德行了一个随意的骑士礼。
兰德转头看了一眼老汤姆,发现老汤姆的神色似乎有些不满,一下子想明白了这两个人如此表现的原因。
在苏尔丹公国,这种情形其实并不少见。强大的下级贵族或通过扩大领地,或通过拉帮结伙,与上级贵族分庭抗衡甚至直接将其架空。毫无疑问,这个麦克和肯打得就是这种主意。
“哼,既然我回来了,别说架空我,就是原有的特权都别想保留!”兰德心里很是不屑地想到。
不过必要的场面还是要做的。兰德冲着麦克和肯点点头,笑了笑,算是打招呼了。
麦克和肯明显感觉到兰德的轻视,不满的表情毫不遮掩。兰德也不管他们,将视线投向后面的人。
“这是你夏尔玛叔叔,也是老爷册封的骑士,也是初级战士。”老汤姆很有眼色的继续向兰德介绍道。
这个叫夏尔玛的骑士,并没有像其他骑士一样向兰德行礼以示效忠,而是皱着眉头打量了一下兰德,撇了撇嘴巴:“兰德少爷,你也太瘦弱了吧?”
“夏尔玛!你怎么能这么跟少爷说话?”还没等兰德说话,凡多姆就翘着两撇胡子发怒了。
“我效忠的是大兰德大人,一位骁勇善战的战士!可不是这种小豆丁!”夏尔玛针锋相对的顶了上去。
兰德只能摇头苦笑。夏尔玛这个人他是知道的,忠诚度没有问题,只是被骑士教条洗了脑,只愿意效忠比自己强大的人。但自己很弱吗?实际上比起战士路线,兰德的天赋在于魔法,而且天赋貌似很惊人。仅仅十五岁,就已经是一名合格的中级魔法师了。这种天赋在整个伦多大陆,都算是极其罕见的。
真打起来,靠着前世玩游戏的经验和这段时间实战的历练,估计打这个夏尔玛两三个不成问题。
但现在不是显露实力的时候,他还想等着那些像麦克那样不安分的人跳出来呢。
“好了,我现在还没进行世袭仪式,不向我效忠也情有可原。”兰德摇摇头开口劝下激动的凡多姆。
剩下的还有两个骑士,表现中规中矩,只是显得有些麻木。这个王国大部分骑士其实都是这样的。毕竟只是个不世袭的勋爵,只要有足够的收入,效忠谁无所谓。就算是主子垮了,大不了换一个主子。这种人换主子之后虽然不会得到重用,但也不会受到清算。
这六个骑士就是兰德家族所有的骑士了,在苏尔丹王国,这个数量算是标准,只是战斗力估计比平均水平要低不少。
“对了,还有我们镇子的魔法师,爱丽丝。”介绍完六位骑士之后,老汤姆又拉出一个和兰德差不多大的少女,介绍道。“爱丽丝可是个魔法天才,小小年纪已经是低级魔法师了。现在也住在男爵府上,还带着四个魔法学徒。”
“汤姆爷爷,爱丽丝还用介绍吗?”兰德苦笑道,朝着少女露出一个灿烂的微笑:“好久不见,爱丽丝妹妹。”
爱丽丝说是兰德家族雇佣的魔法师,其实算是大兰德的养女,从小和兰德一起长大的。只是几年前走的时候,爱丽丝还是一个孤零零的魔法学徒,黑黑瘦瘦的像个丑小鸭。没想到几年不见,出落得越发漂亮,还成了一个低级魔法师。在红枫镇这种小地方,已经算是出师了。
“嗯,好久不见,兰德哥哥。”爱丽丝也向兰德行礼,脸色好像有点红。
“哈哈,我家爱丽丝妹妹会害羞了!”兰德揶揄得冲爱丽丝笑了笑,才一挥手:“走,我们回男爵府!”
“是!”众人应道,跟着车队向男爵府行去。
男爵府在红枫镇正中心,以一个两层的小楼为中心,前后两个被平房围起来的小院子。那个小楼就是男爵家族居住的地方;前面的院子大一些,是一系列政务和军务部门;后面的院子则小得多,是客房和爱丽丝那个小小的魔法团队居住的地方。
安顿好车队和随行人员之后,兰德终于腾出时间来,向老汤姆好好了解了一下领地现在的状态。
随着老汤姆的叙述,兰德的脸色越来越阴沉。
父亲的去世有蹊跷,被戈尔子爵召见之后,戈尔子爵说父亲在酒宴上暴毙,又说尸体莫名失踪了,有点智商都知道没那么简单。父亲去世后,相邻的克里男爵马上对兰德家的领地进行入侵,直接吃下了三个村子。而克里男爵,听说是子爵的私生子……这个利益关系,一下子就能理清了。
克里男爵对兰德家族的领地垂涎已久,求助自己的父亲戈尔子爵,杀死自己的父亲,占据兰德家族最富庶的那部分领地。这种事在哪个世界都有,兰德一点都不惊讶。只是发生在自己身上,就要记在小本本上准备报复了。
更雪上加霜的是,不知从哪跑来一支盗贼团,自称“血色兄弟会”分支,也占据了两个村子,还经常对领地剩下的村子进行劫掠。好在领地大片丢失,防区收缩,兵力充足,很容易就守得住。
现在还在控制下的,只有三个村子,其中两个还是麦克和肯控制下的,直属男爵府控制的村子更是丢得一个不剩。男爵府对军队的掌控力已经达到了冰点,怪不得这俩人这么不安分。
“要是一般人遇到这种情况,没几天领地就会丢得一干二净吧?不过,我是一般人么?”兰德心中冷笑道。
一路带来的工匠、火枪队、大量财富,加上前世的知识和见识,要是这点困局都解决不了,真是丢了穿越者的脸。这种乱局,反对而更容易施展自己的抱负!