吱吱呀呀的声音和微微晃动的床板让伯爵从梦中醒来。他缓缓睁开眼睛，看到自己正躺在一辆马车中，黑色实木的车厢将自己和外界隔开。这原本应该有相对而坐的两排座椅，但为了塞进床铺，座椅已经拆掉了。他周围垫着许多柔软蓬松的白色大枕头，费奇坐在床边，正用带着微笑的眼睛看着他。库克则在车厢另一边，呼呼睡得香甜。
“预计今天入夜的时候就能到达王宫。我已经提前传送过去传信了，安德鲁已经安排好了治疗师。顺便告诉你个好消息，王子殿下已经健康出生，王后也很平安。那胖小子软嘟嘟的特别可爱，只是见到我就哭。安德鲁说了，等你回去之后给王子起个名字。”
伯爵微微笑着，眼睛眯成弯弯的月牙形。“叫做戴尔蒙德吧，我早就想好了的，你意下如何？”
“我没什么意见，不过阿德曼太或许是更好的名字……别，别当真，我只是开个玩笑。”
伯爵不以为意，只觉得长舒了一口气。没有什么比家族更重要，而家族的基础就是有足够的直系子嗣。小王子的平安诞生对目前的霍尔家族来说如同一剂强心剂，能够为消灭家族的敌人争取足够的盟友与时间。
“费奇，你回营地有什么收获吗？知道谁是奸细了吗？”
“应该是我对精灵的战斗惊扰了他，马瑞利斯和他的雇佣兵团在我返回之前就溜走了，我没能找到他们。”费奇一捏拳头：“你放心，我肯定会找到他们，不让他们再行诡计。”
“马瑞利斯？那个黑水庄园的老头子还有一只雇佣兵团？哦，不会是重名的吧？”
吃一堑长一智，费奇这次不会再放过任何“巧合”。父子两个将自己所知道的情况一对比，便立刻明白马瑞利斯存在大问题。费奇将自己的推断一点一点全部说出来，将精灵、教会、毁灭与重生教派都分析了一遍，伯爵静静地听着。
“马瑞利斯，我是说教会的马瑞利斯可能就是他们的突破口。当他发现自己被情报主管麦瑟斯要挟和控制后，很可能会去寻找脱身的办法。不能向教会坦白，又不敢去找麦瑟斯，因此马瑞利斯很可能自己找上了他都不能理解的危险。”费奇说道：“毁灭重生教派的背后有造物故主的支持，不能小觑。马瑞利斯把自己坑进了更危险的陷阱，然后他就被毁灭重生教派的人顶替了。当晚来见你的并提供情报的，估计是化妆过后的马瑞利斯。”
伯爵嗯了一声，陷入了沉思，过了一会儿才说道：“那个马瑞利斯知道很多事情，但如果他早就被替换了，那么我的问题就完全没有用处。现在想想，他的胆怯、讨好和一些失礼的地方，其实都是演技的一部分，将我骗了过去。而且为了避免我看穿伪装，他还吞云吐雾进行遮挡。”
“雪茄烟？”费奇从伯爵那里得到肯定的答复，于是心中更加笃定自己的判断。“这个马瑞利斯很厉害，不过他的胜利来源于有准备打无准备。我会提防他的。”
“我知道你会的。”伯爵说道。他费力抬起手来，示意费奇将他抱起来。这个时候库克已经醒了，见状便拖着瘸腿过来，帮助在伯爵身后垫上枕头，让他能更舒适地坐好。
“我以为我死定了，从没想过现在还能活着。”霍尔伯爵同时对费奇和库克说道：“能活着非常幸运，但这次受的伤太重了。你们不用安慰我，我的情况我知道，想要恢复到以往的水平根本不可能，当个普通老头就已经是最好的结局了。”
他看着费奇，说道：“你没有被我的想法影响判断，能够自己分析，得出的结论比我更全面，你已经证明自己有足够的能力来带领整个家族。从现在起，霍尔家族的所有事务都交给你了，我回去除了休养，就是看看孙子，家族的事情你可以完全自己决定。”
“库克，你去叫他们来，我要把圣殿骑士和皇家伯爵的头衔交给费奇。”霍尔伯爵说到这里，突然愣了一下，自己笑了起来：“我都傻了，圣殿骑士交不出去，只能随我进坟墓，不过你已经是圣徒，所以咱们家的下一任家主仍旧没有丢失圣字，这可是一份难得的荣耀。”
库克抹抹眼泪，不过他脸上还带着欣慰的笑容。伯爵一直有让费奇接任家主的想法，只是觉得费奇还没准备好，一边锻炼他，一边考察他。现在，伯爵能够下定决心提前交接，意味着费奇的表现完全超出了他的标准，意味着霍尔家族只会越来越强。只是以他的性格，他肯定还要敲打几句。
“费奇，交给你了不代表你就一定能做好，潜力和能力还是有区别的。主要是我这身体支撑不住，否则哪有你的事情？”霍尔伯爵努力瞪起眼睛，不过他虚弱的样子一点都不吓人。“你给我说说，接下来你准备干什么？”
“才刚说了交给我，我还没适应新身份，就让我说计划？”费奇挠挠头，说道：“我还不知道家族这边会有多少助力，但不管是强是弱，都必须做出我很强，家族弱的姿态来。与教会尽快展开谈判，表现出我们仍旧尊重真理雷霆女神信仰，这是安定国内的基础。同时还要与精灵修好，感谢他们的支持，并对他们的损失表示哀悼和慰问。”
伯爵微微点头：“哄着疯子，骗着混子，这是可行的，但还不够。你还有什么计划？”
“所有人都知道我最擅长的事情就是种土豆、修路和研究魔法，但他们都错了。”费奇捏起拳头，说道：“我最擅长的其实是战斗，消灭所有的敌人。父亲，我认为未来的趋势已经很明朗了，真理雷霆女神教会在唐德·米普的带领下，不断透支影响力，迟早会垮，而且造物故主的手下不会让女神教会恢复元气。与此同时，旧有贵族起到的作用越来越小，他们既打不过雷霆军，也不是恶魔的对手。因此我会找机会推倒这两个阻碍，让联合王国变成帝国，顺我者昌、逆我者亡，推广使用魔法和魔枪的地狱骑士团模式，从而建立真正能保护家族、保护这个世界的力量。”
伯爵的呼吸有些急促，他立刻说道：“你想要消灭领主和骑士，让整个王国彻底变成安德鲁的？你知道这个消息若是传出去，霍尔家族将会被所有人围攻吗？”
“处理掉所有指挥官，然后让农民都能吃饱饭，这件事就解决了。过去解决不了，一是没有我这种将攻击性、机动性和隐蔽性完全结合的战斗者，二是解决不了吃饭的问题。”费奇道：“这三天来，我好好想了想，发现解决问题的方法其实很简单，没必要那么弯弯绕。”
“三天？有这么久吗？”
“父亲大人，你连续睡了两天多。由于带着一些重伤员，所以行军速度不是很快，但也接近塔巫港城了。”
“看来我的精力是跟不上了，你想做什么就去做吧，霍尔家族是你的了。”伯爵闭上双眼，但没有睡去，他在默默思考费奇的话。从贵族联合王国到帝国，伯爵从未生出过这样的“妄想”，但似乎又是可以实现的。不付出代价是不可能的，但最差的情况下，谁又能把费奇怎么样吗？霍尔伯爵想着想着，内心突然有点小激动，过了一会儿便又感到疲劳，沉沉睡去。
费奇伸出手，摸了摸父亲的额头，然后舒了一口气，对库克说道：“挺好的，我用这话吓唬他，他都挺住了，说明最凶险的时期过去了。灵魂恢复的不错，就算身体虚弱些，也不影响寿命。”
“伯爵大人……”库克突然改了称呼，让费奇很不适应。父亲在一旁只是睡了过去，又不是死了，中间也没有仪式，伯爵头衔就突然到了自己脑袋上？他摇摇头：“还是叫我名字吧，不然听起来怪别扭的。”
“好吧，费奇大人……”库克揉了揉鼻尖，掩饰一下自己的微笑，然后正色问道：“您说的要让霍尔家族成为唯一贵族是真的吗？”
“你有什么看法？支持还是反对呢？”
“我肯定是支持你的所有行动，只是一时有些震惊，还有点激动，所以有很多地方想不明白，想要问问清楚。”
“别问，问也是不知道。这种事我也没做过，所以没什么能告诉你的。走一步看一步，或许走着走着发现走不通然后放弃也是一种可能。”费奇摇了摇头，说道：“先不谈那么遥远的事情好吗，眼前的问题还没有完全解决呢。父亲将家族整个交给我，而我正需要家族的助力。你平时都跟着父亲，那你知道家里有多少钱吗？”
“准确的数我不知道，但四十万金币还是有的。”
“太少了，这太少了。”费奇皱起了眉头。“我以为家里的钱能多一些的，不曾想也还是这么穷。”
“并不是这样，其实在联合王国的贵族中，霍尔家族已经算是非常富裕的了。”库克说道：“我曾跟着伯爵去一些贵族家里做客，他们有鸡马牛羊，有很多粮食，也有盔甲兵器，但想要拿出金币来却没有多少。在范伯格前线作战时，许多贵族需要用收成抵押才能借到金币，用来赎回被俘虏的家人。有些甚至因为没钱，干脆不赎了。很多贵族跟随咱们反对亚里亚，也是因为被战争折腾的没钱了。大人，您需要多少？”
“一千万金币以上。”
如果库克刚吃完饭，那他肯定已经喷了。“一千万金币，将整个霍亚贵族联合王国每一个金库、宝库全都搜刮干净也不可能有那么多。除非能发现更多金矿，然后迅速开采出来。不过这么多钱要买什么东西吗？朝谁买？”
费奇笑了笑，并没有回答，而库克也就识趣的没有再问。过去的伯爵也经常这样，他的计划都在脑子中，如果感觉没有必要分享，那最好不要问，他不会说的。这个办法有助于保密，但在这一次，因为缺乏沟通，父与子没有交换情报，结果变相保护了马瑞利斯，所以也不是没有弊端的。库克将自己的这个担忧说给费奇，他觉得费奇向来骄傲，这一次恐怕会因为感觉冒犯而生气，但没想到费奇点了点头，认为他的想法没错。
“不能完全独断，的确需要交流，每个人都需要多角度的来审视问题，所以你说的没错。”费奇说道：“我说的事你可能无法理解，不过你可以先听听。”
“还记得我从营地回来那天吗？将东西装上车，大家开始出发后，我和夏妮离开了一会儿。”费奇道：“在大家被伏击的战场下面有一个空洞，夏妮躲避的时候偶然发现的。我们两个去那个洞进行探索，发现了一些不太好的迹象。那个洞是由可以掘穴的生物挖出来，然后经过修缮，存在的时间已经很久。在洞里我们找到了造物故主的祭坛，乍一看上去似乎是真理雷霆女神管理永黎大陆之前的东西，但我检查了上面的残余能量，那祭坛的历史不超过二十年。”
“很幸运，这一个祭坛保存完好，或许与咱们顶住了伏击消灭了全部红龙和炎蛇蜥有关。我检查了祭坛，它可以将某种能量从第二世界传过来。别担心，不是血色流星之夜那种将怪兽传过来，只是一种能量，就像法力那样的。这种祭坛令我很担心，我怀疑它和这次的红龙、炎蛇蜥有关。由于我不可能将所有地下都探索一遍，所以需要用别的方法来进行检测。”
“我要修一座塔，将神瞰·大预言术刻上去，用来探知整个永黎大陆。这需要很多资源，换算成钱的话，需要一千万金币左右。”
库克想了想，然后用自己的理解总结了费奇的计划：“一个价值一千万金币的超级城堡，足以影响整个永黎大陆，这倒是一个帝国应该配备的东西。费奇大人，你没修过城堡，可能有所误解。我说的各个贵族手里钱不多，是不包括城堡价值的。修城堡这事儿从来都是征发劳役，是领地臣民应该履行的义务。如果领地里有石料、木料、铁料，那完全可以不花钱。”
费奇嗯了一声，表示自己懂了。库克虽然忠心、热心，但对于魔法方面他的确是不懂。征发领地上的居民，修筑城堡没什么太大问题，但魔法塔完全是另外的东西，这些人帮不上忙。这笔钱的数额太大，但在地狱，建筑的问题却有一个简单的解决办法。
只是需要把地狱和永黎大陆连接起来，这好吗？