比试正式开始了。各方代表分别配有三名助理，也就是帮忙打下手。第一道菜是前菜，东院张师傅选的是荷塘月色，刘大选的是佛手观音莲，这两道前菜都主打清淡鲜甜的口感，滋阴清肺，健肠开胃。两边都手法熟稔，做起来非常轻松。很快菜就出锅了，摆好盘后统一呈到两位师傅跟前品鉴。大家都目不转睛地注视着蔡叔和程先生的表情，生怕遗漏了任何一丝细节。
蔡叔和程先生先后夹了一小撮送入口中，蔡叔品得仔细，缓缓放下手中的筷子，微微颔首，程先生嚼地反而粗枝大叶些，只见他嚼了几下便咽了，拿起手边的杯子漱了口。两道菜都品完后，蔡叔朝着程先生耳边说了两句，程先生没什么表情，摆了一下手，好像是全听蔡叔的意思。
“这两道菜的菜品不相上下，暂时待定。”此语一出，下面的人又开始躁动起来，东院一个小伙嗓门比较大，站在人群里就大声喊了话，“程先生一直没讲话，待定这个结果，我们不接受。”
下面跟着一小阵子附和的声音，相比之下，西院的人就淡定多了，仿佛大家觉得结果还不错，开局打平手，也算得上是个好兆头了。再看台上的刘大和张师傅，二人背着手一脸严肃地站在那儿，只在等待下一道命题。
蔡叔脸上显露出一丝愠色，抬眼之间便将这情绪消解掉了，“既然有人这么说，那就请程先生点评一下。”
程先生沉默了两秒，徐徐道，“我赞同蔡主管的意见。刚才之所以没发声，是因为，在我看来，这两道菜确实都一样，哪道都能上。”略微停顿几秒后，又补充道，“哪道也都可以不上。”
这番话说完，首先不太好看的是站在台上的刘大和张师傅，秦讼远远就看见刘大的眉毛皱了一下，虽然动作短暂，但是神情带着明显的失落。张师傅年纪大些，也是在东院做了好几十年的老师傅了，优越感自然也是一直有的，这一下虽然没被比下去，但明显也没高出对手来，按大家的期望来讲，平手就是输，丢面了，强装的不在意也在方才程先生的最后一句话里破功了。此刻脸上表情很不自然。
秦讼慢慢从后面窜到前面一些，站在了人群中间，刚好跟刘大的视线对上，他举起右手晃了一下，意思是没关系，不要气馁。刘大微微颔首，长舒了一口气。
东院的人听到这段评价后，蔫了下来。没人接着打抱不平，气氛一度很安静。
“谁还有异议？”蔡叔捡这个空档询问大家，没人回应后，接着道，“如果大家没异议，我们就继续了。”
接下来的环节如常进行，前菜，冷盘，热菜，汤以及甜点，一轮接一轮地打比赛，大家的心态也逐渐发生了变化。东院从理所当然每道菜碾压西院赢到底的姿态变成能赢就行，一开始的待定就大大出乎意料，没想到后面不仅有待定，甚至还有输。心是一截一截就凉了下去。下面的气氛一变，台上的师傅自然也能感受到，东院的张师傅明显变得焦虑起来。而西院恰恰相反，虽然刘大一直对自己很有要求，从一开始就认为自己是有实力角逐no.1的，包括秦讼在内的西院后厨的人也都表现得自信满满，斗志昂扬。但实际上大家的心里都比较忐忑，长期被东院碾压在底层，西院能赢这样的结果，大多数人也就嘴上说说图个心里痛快罢了。可当这结果开始变化时，大家的士气是越发高涨，能赢的信心也越来越坚定。
现在已经到最后一轮的甜点比赛了，在之前的比试中，东院的冷盘，西院的热菜分别以相对优势胜出，前菜和汤品两项上有较多待定，所以，甜点这一项的胜出者是有极大可能取得本次比赛第一名。
而在这一项比试中，刘大选做的是姜汁撞奶，东院张师傅选做的是焦糖布丁。按中医论说，牛奶味甘性寒，功能补虚羸，而姜则性辛微温，功能散寒暖胃，去痰下气。因此，姜汁撞奶在寒冷天气食之，顿有通身暖和之感，可谓配合巧妙。而焦糖布丁属于西餐甜点，本身就是个洋气的东西，虽然很多人没吃过，甚至也没见过，但s城最火，风靡全城的美食甜品的名字——焦糖布丁，在名字报出的一刻已经引起了轰动。
秦讼先是被后厨里的几个女人的尖叫声给震到了。然后被人群里的口哨声和起哄的声音给震到了。他就纳了闷了，一个焦了的补丁，就让这些人这么亢奋。
看到这样的阵势，刘大觉得似乎已经没有再比试的必要了。手底下的活做得也不那么紧凑积极，一副弃权了的样子。刘大一松懈，跟前的助手就更像是散了架一样，反而兴致勃勃地看向一旁的张师傅，下面的人也推推搡搡地围着张师傅做焦糖布丁变成了里三层外三层的包围圈。从上面放眼望去，留在西院的人就只有那么零星几个，其中，包括站在一旁不明所以的秦讼。
没过多久，站在台子上的刘大就成了孤家寡人。跟前帮忙的也被他打发了，人家直接跑到隔壁去围观了。秦讼迈着不那么灵活的腿上了台子，撸起袖子洗了把手，然后走到刘大跟前，看着眼前的案几道，“我能帮你做点啥？”
刘大看也没看秦讼，便道，“不用了，这点东西完全不需要人帮忙。”言语中是掩藏不住的落寞。
秦讼在旁边呆着，有点局促，虽然下面没人看自己，但十分不习惯引人注意的秦讼，站在台上的他，上不上下不下的，此刻内心难免焦灼起来，又害怕与他人对视的秦讼，自然也就没敢往台下面看。不止秦讼，几乎所有人都没有看到，有几个人正朝这边走来。