茜茜端坐在美泉宫西偏殿的大会议室里，巴洛克风格的椅子坐起来相当不舒服，让她直怀疑当年制作这把椅子的工匠是不是打从心底里恨着将要坐在自己作品上的权贵。
    如果真是这样，茜茜觉得自己和百年前的那位工匠挺有共同语言。
    御前会议正在进行中，总理正在朗读手中那份长长的一周工作报告，奥匈帝国皇帝斐迪南正坐在长条形会议桌的最上首，神情严肃的聆听着。
    茜茜就坐在皇帝右手边，肩上跨着由奥匈帝国国旗主色红白绿三色组成的绶带，领口则佩戴着刚刚获得的大十字级利奥波德勋章，同样是大十字级的玛利亚特蕾莎勋章则佩戴在她左胸心窝处。
    首相的报告让茜茜烦躁不已，这份冗长的报告中没有丝毫让茜茜感兴趣的内容，她既没有从中听到政府要员们对当前国内局势的分析和评价，也没有听到他们提出任何有建设性的意见。整篇报告除了各种空洞无物的官话之外，就只剩下毫无诚意的数据铺陈。
    茜茜已经清楚的意识到，这份报告根本解决不了任何问题，纯粹是在浪费时间——就像过去无数份几乎一模一样的报告那样。
    但是，在上次大战结束后，政府就对军人过分干涉政治十分的敏感，战争结束后便立法规定除非国家遭到敌对势力的武装进攻，否则军人在政府运作中只有“旁听权”，没有“建议权”。而现在，议会中有部分人更试图将“紧急时刻军人可以敦促政府采取行动”一条从法律条文中抹掉，因为在巴尔干战争中，茜茜就是靠着这一条强迫议会决定发行战争债的。
    正因为这样，此时此刻在这会议上，即使茜茜是刚刚立下赫赫战功、声望正处于巅峰状态的神姬，只要她还穿着军服，她就不能指责眼前这些“优雅”的绅士们——准确的说是指责了也没用，他们一定会搬出上次大战政府因为听信了军人的建议而导致的恶果。
    茜茜百分之一百肯定，这些人会把她爷爷搬出来。
    因此茜茜只能选择了沉默，看着这些人毫无作为。
    她不由得又想起《自由奥地利报》上的社论，这份颇为激进的小报在巴尔干战争前一直试图鼓动工人和农民起来推翻奥匈帝国政府，效仿隔壁的德国建立共和国，但在巴尔干战争结束后突然笔锋一转，和其他报纸一样开始歌功颂德。
    茜茜还以为这份报纸的经营者是个骑墙派，为了利益见风使舵，正打算不再理会这报纸，谁知道它才唱了一个月不到的赞歌，就开始试着以婉转的方式指出“国内的状况并没有好转”。最近这报纸更是开始阴阳怪气的说些“我们迫切的希望伟大的茜茜冯康拉德小姐像她解决塞尔维亚人那样干净利落的解决国内面临的问题”，“也许我们需要一个新的玛利亚特蕾莎皇后，所以衷心的希望茜茜小姐能考虑一下卡尔王子”。
    每次茜茜读这报纸都气得不行，但每次管家要退订这报纸，茜茜都不同意。
    她并没有告诉管家理由。
    这份报纸，虽然头版社论很气人，但其他版面上刊登的文章貌似都很有道理，有一些建议茜茜当真觉得比眼前这帮绅士们的夸夸其谈要好一万倍。
    茜茜已经按照从那报纸上看来的建议，在自己的庄园试着推行新的生产办法，改善雇工们的待遇，提高生产率。至少现在看来这些做法的效果相当令人鼓舞。
    茜茜不是没想过要学习俄国的叶卡捷琳娜，政变当女王，但一想到这样有可能会让无辜的人受到牵连失去性命，她就立刻放弃了这个想法。
    至于嫁给卡尔王子，更加不可能，王子殿下已经结婚很久了，而且他们两夫妇的年龄都可以当茜茜的养父母了。
    所以茜茜只能像现在这样，坐在这里，压抑着内心的烦躁听着总理朗读政府部长们提交的报告汇总，束手无策的看着奥匈帝国向着衰落的深渊滑去。
    而今天，茜茜的烦躁更胜于往常，因为今天一早她获得了新消息，说是罗马尼亚政府刚刚出台了改革方案。和消息一同送到茜茜手上的还有改革方案的细则，那方案看起来和茜茜在自己的封地推行的政策有着大量异曲同工之处。
    奥匈帝国裹足不前的同时，周边的国家却在奋发图强，这种状况让茜茜内心十分的焦虑。
    就在这时候，总理的报告念到了匈牙利这一周的动向，其中关于匈牙利议会将在近期投票决定是否通过经济改革方案的内容让茜茜的心头微微一颤。
    早就有传言说匈牙利人派出了经济考察团前往德国取经，现在看来，他们正准备实践从德国学到的经验。
    茜茜有些坐不住了，二元制帝国的体系在大战结束后就陷入了极端不稳定的状态中，匈牙利人不止一次表现出脱离帝国的倾向，如果他们的经济实力超过奥地利，那奥匈帝国基本就名存实亡了。
    在茜茜表情变化的同时，一直默不作声的斐迪南陛下换了个姿势，看来匈牙利人的动作也引起了奥匈帝国皇帝的注意。
    突然，皇帝开口打断了总理的报告。
    “匈牙利人开始改革了啊。”
    “他们只是在讨论，还没有……”
    “恐怕通过只是时间问题吧。”斐迪南打断了总理的话，“从最近一段时间匈牙利人的表现看，他们当中还是有不少有识之士的。”
    政府要员们面面相觑，他们本能的感觉到皇帝此时说这话背后别有深意。
    斐迪南登基之后，一直试图让斯拉夫人加入到匈牙利人和奥地利人组成的二元帝国体制内，因此和匈牙利政府多有交恶——匈牙利人总是反对一切有可能削弱他们在帝国体系内力量的改变。
    正因为如此，斐迪南大公刚登基那几年，没少在大臣面前抱怨匈牙利贵族“目光短浅”。这时候皇帝突然话锋一转，让总理和所有部长们都大感不妙。
    在绅士们疑虑不已的当儿，奥匈帝国的最高统治者站起身，手轻轻按住腹部，威严的扫视整个房间。
    “先生们，我在几个月前，就已经要求你们拿出一个能解决现在国内问题的方案，可直到现在，我也没看到这个方案的踪影。”皇帝顿了顿，看来是想给臣子们一个辩解的机会，但全场没人说话，于是斐迪南继续说，“在大战爆发之前，我一直都认为，帝国衰弱的症结，在于斯拉夫人对他们待遇的不满。可大战给了我当头一棒，让我认识到我们的生产能力、我们的军事技术能力和其他国家有多大的差距！而战后那严苛的经济困难，则又给我上了一课。”
    皇帝深吸一口气，茜茜觉得他在用这种方式促使自己定下最终的决心。
    终于，皇帝再一次开口：“我们必须改变了，继续维持现状只能让帝国走向毁灭。塞尔维亚的胜利是个机会，现在政府不管做什么都能得到民众的谅解！我们要进行大刀阔斧的改革，先生们！我们要彻底革新社会的经济体系，趁着现在我们还没被其他强国彻底抛离，开始迎头赶上！”
    皇帝慷慨陈词的同时，茜茜仔细的观察着在座的政要们的表情。
    这让茜茜进一步的确定一件事。
    这些家伙，是奥匈帝国进步的绊脚石，他们自私、毫无远见，只知道守护自己家族已经拿到手的利益，顽固的拒绝一切有可能威胁到这些的改变。
    正因为这样，他们才会如此害怕一手炮制了德国改革的那个中国人的思想的传播。
    他们只想守着自己的庄园，自己的财富，只想工人们像蝼蚁一样在他们投资的工厂中工作，用皮鞭来维持工人们的干劲。
    《自由奥地利报》上怎么说来着，“这些封地贵族已经不适应当前社会生产的要求，他们已经成为生产力发展的阻碍，除了完全清除他们之外别无他法”。
    回想起这段话，让茜茜的心情变得低落起来。
    因为她忽然觉得，要让奥匈转向光明，大概还少不了一场流血。
    就算人民不揭竿而起，皇帝陛下要推行改革也必须扫除眼前这些绊脚石。
    之前听到钢铁姬在俄国进行大规模清洗的消息时，茜茜坚定的认为这是钢铁姬的暴虐导致的结果，但现在看来，她说不定只是提前看到了茜茜现在才看到的事务罢了。
    皇帝还在慷慨激昂的陈述着自己的看法，大臣们的表情也随之变得越来越严峻，终于，总理在斐迪南停下喘息的当儿说：“陛下，我们充分理解了您的意图，下周我们一定会拿出一个详细的方案，并且提交给议会讨论。”
    斐迪南的表情微微一僵，但很快恢复了正常。
    “好吧，那我就期待着你们讨论的结果了。”
    说完，皇帝缓缓坐回自己的椅子上，那动作看起来充满了疲倦。
    一个钟头后，会议终于结束了，在皇帝示意大臣们先离开后，茜茜站起身。
    这时候斐迪南说：“茜茜，苏菲她想请你吃晚餐，你今晚有空吗？”
    “有的，陛下。”
    斐迪南点点头，然后向后靠坐在华丽的巴洛克风格的椅背上，闭上眼睛，抬起右手揉着睛明穴。
    正在离场的大臣们互相交换了一下目光。
    会议室的大窗户外，黄昏已至，残阳如血。