距离高天翔与刘长生商谈援华战机一事，已过去了半个月有余。

　　这段时间里，国内战场风起云涌，狼烟四起。

　　其中，最为惨烈的便是常德保卫战。

　　常德历史悠久，公元前277年，蜀守张若“伐取巫郡及江南”，在今武陵区城东建筑城池，迄今2200多年历史。

　　史称武陵、朗州、鼎城，曾是七朝郡治、七朝军府、七代藩封之地，辖区远及湘西北、鄂西南、黔东北、桂东北地区，

　　素有“西楚唇齿”、“黔川咽喉”之称。

　　1943年11月初，日军出动16万精兵，自华容至松滋地区之间分3路向湘西北发动强攻，妄图一举占领常德，并威胁长沙、衡阳。

　　中方共约21万官兵奋起抗击，在暖水街、茶元寺、石门、慈利等处对日军进行了阻击。

　　这是抗日战争时期继上海、南京、台儿庄之后规模最大的一次会战，也是抗战以来最有意义的胜利之一，在整个抗日战争乃至第二次世界大战中都具有一定地位。

　　日军发起常德会战是因为常德的战略地位十分重要，常德是湘西重镇，川贵的门户，历来为兵家必争之地。武汉失守后，这里成为重庆大后方的物资唯一补给线。

　　二是为了动摇重庆国民党的抗战信心，以战逼降，达到所谓“结束中国事变”的目的。

　　三是为了歼灭国民党守军力量，摧毁第六战区根据地，夺取洞庭湖粮仓，达到以战养战和巩固中国占领区的目的。

　　四是为了钳制国民党兵力，迫使集结云南的中国远征军回师救援，以阻止或推迟东南亚盟军的联合反攻。

　　以上四点，均是日军盲目扩大战线所造成的后果。

　　自1939年日寇攻陷武汉，再南下进攻，占领安乡，华容，石首一带，给湖南造成了紧张的战争空气，常德决战日趋明显。

　　于是，1943年4月，国民党第74军进驻常德地区。

　　与此同时，该军第57师驻守常德城，第58师驻守石门，第51师驻守桃源。

　　1943年10月，第74军副军长兼57师师长余程万将军召开会议，策定防御作战指导方案，制定了“以确保战略要点固守防御”为目的的防御作战计划。

　　此方案分三期进行，第一期为外围狙击战，以歼灭与消耗战为主。

　　第二期为城垣守备战，严密封锁城垣，扑灭日寇破城企图。

　　第三期为城内街巷战，拼死抵抗或短兵肉搏，以待援军，内外夹击，夺取胜利。

　　时间一晃而过，日军大兵压境，常德局势日趋紧张，为了民众生命安全，57师与地方政府合作，动员并强制城内外居民全部疏散，城内不留一人。

　　为了使市民迅速离开城区，57师还派出士兵帮助市民搬运物资出城，并发布纪律文告，不许士兵收取分文报酬，告诫全师官兵严守军纪，如有违反，就地枪决。

　　在此期间，一个向市民索要搬运费的上等兵被当场处决，不仅震慑蠢蠢欲动的士兵，还加大了市民对57师的信任。

　　在随后的几天里，57师的将士们全力帮助市民市民撤离，不久之后，市民全部离开常德城区，此时的常德已经变为一座空城。

　　与此同时，日本大本营以“大陆令第853号”下达命令，“准予进行常德作战”，派遣军总司令部下达命令“第11军于11月上旬发起此次作战，进攻常德及附近，摧毁敌人的战力。”

　　一时之间，常德周边炮声雷动，硝烟弥漫。

　　此时此刻，国民党重庆军事委员会判断日寇此次进攻目的后，制定了“以诱敌歼灭之目的，将敌人主力引到澧水及沅水两岸后，正面抵抗，再以外翼攻击，然后把敌人消灭在洞庭湖畔”的战略方针。

　　但，日寇进军速度极快，各军种形成了包围常德城郊之势，在飞机配合下，与国民党57师展开激战。

　　常德的重要性，城内守军心知肚明。

　　因为，在常德会战前夕，蒋介石电告第九战区司令长官薛岳和第74军军长王耀武：“一定要守住常德，驻军须与城共存亡。”

　　随后，蒋介石又下达了“不成功，则成仁”的训令，再一次命令74军57师死守常德，企图把日寇吸引到常德，在战略上对日寇造成威胁，以便中国远征军在缅甸开辟战场。

　　但是，日寇攻势凶猛，第68师团户田部队所属先头部队500多人，利用汽艇向徐家湖进犯，此时57师第169团第三营警戒哨两个排，转战30多里，击毙日寇200多人，打响了常德保卫战的第一枪。

　　与此同时，日寇第116师团先头部队第120联队，加上独立山炮兵第2联队配合，向常德市郊河伏进攻。

　　河伏守军系国民党57师第171团第2营，共500多人。

　　面对来势汹汹的日寇，中国守军毫不畏惧，誓死坚守阵地，欲与阵地共存亡。

　　但是，日寇500多精兵与骑兵百余人，又在三架飞机掩护下，发起来一波又一波的进攻。

　　一时之间，阵地上火光冲天，枪炮声不绝于耳。

　　此时此刻，顽强的中队与日寇打了一天一夜，期间日寇一共发动7次进攻，不仅损兵折将，而且毫无进展。

　　22日，日军指挥官恼羞成怒，增兵至三千余人，集中大小炮十多门，对守军工事连续轰炸，紧接着采取整排整连波浪式密集冲锋的战术，对我阵地进行猛攻。

　　中国守军官兵与日寇血拼肉搏，反复争夺，伤亡近三分之二。

　　双方厮杀至天黑，也没有分出胜负，原以为日寇会休整一晚。

　　哪成想，日寇连夜发动大规模进攻，配合作战飞机已达12架。

　　哒哒哒枪声作响。

　　轰隆隆炮声雷动。

　　昂一架又一架的日本战斗机俯冲扫射阵地上的中国守军。

　　然而，中国空军依然死死钉在阵地上，没有后退一步。

　　但是，现代化战争，光靠热血与勇气并不能赢得战争，还上要靠武器装备。

　　对面日寇猛烈的进攻，战至天明，许河伏失陷。

　　守军第2营营长袁自强殉国，全营500多守军阵亡，仅有少数几人侥幸逃出，但日寇也在此陈尸上千。

　　当74军军长王耀午得知这一战报，整个人放佛都失去了力气。

　　“我们的空军呢？在哪里啊！”王耀午看着手里的战报，喃喃自语。

　　随即，王耀午发电请求空军支援。

　　电令一出，昆明机场的飞行员就行动起来了。

　　此时此刻，高天翔的战机已经升空而起，与此同时数十架战斗机相继起飞，在昆明机场上空盘旋一圈，便直扑常德。

　　7