萧林远下意识的想要否认，可是对方话已经说到这个份上，杯盘狼藉的餐桌就摆在面前，他只能控制着肌肉僵硬的脖子点了点头，迟疑且机械地答道：“……嗯……是的。”
戚建广笑了。
他拿起摆在餐桌上的手机，点开存储的照片，在萧林远面前一张张滑动着。
上面有一个十六、七岁大的女孩，还有几幅书画作品。
“这是我儿女戚薇，今年上高二了。”
戚建广脸上带着笑，说话态度却很认真：“老萧你别看我在人前风光，其实我也难啊！早早就跟媳妇离了婚，我带着孩子一个人过。迎来送去的人都是想从我这里谋取好处。千难万难，我现在总算是把“南林香”这个白酒牌子竖起来，却没时间照顾家里。孩子真是让人不省心啊！几乎每个星期老师都要把我叫到学校里训一顿。上课玩手机，学习不专心，考试排倒数，回回是第一……”
听到这里，萧林远不由得“噗嗤”笑道：“你还真是……孩子学习成绩不好，还被你编成顺口溜了。老同学，这是你亲生的吗？”
戚建广瞪起了双眼：“要不是亲生的，我就不会把你请到这儿来。”
萧林远大体上听懂了戚建广的意思。他收起笑容，扶了扶鼻梁上下滑的眼镜，疑惑地问：“我能帮你什么呢？我在教育局那边没什么关系。你刚才说起这次的书画比赛，难道是想给你女儿弄个名次？”
戚建广声音压得更低了：“我也不求第一第二，我知道我女儿没那个本事。冠军亚军什么的太显眼了，也容易给你带来麻烦。高中年级组第三名，你觉得怎么样？”
萧林远心中疑问还没有得到全部解释：“你要这个奖项有什么用？”
戚建广笑道：“我想压一压女儿的性子，所以才让她学书法和国画。她对这个一直很抗拒，如果这次能够拿奖，对她肯定是个鼓励，以后也就有继续学下去的动力。”
萧林远陷入了沉默。
戚建广的消息很准，他的确是这次国粹书画比赛的评委之一。萧林远从小就喜欢书法，多年来一直苦练基本功。他是去年才选上了省书法家协会的理事。但这真的不是什么官职，名字虽然好听，却没有给他带来实质性的收益。
良久，萧林远才用非常缓慢的语速说：“老戚，你在骗我。”
戚建广感觉自己脸上的肌肉瞬间变得僵硬起来。他勉强挤出一丝几乎是凝固的笑，干巴巴地问：“……你怎么这样说？我怎么骗你了？”
萧林远伸手拿起摆在餐桌上已经喝空的白酒瓶子，在手里慢慢转动着：“你看看外面，“南林香”这个牌子虽说没上中央电视台打广告，但是你看看外面，各种宣传差不多是随处可见。真正热火起来也就是这几年的事情，但你肯定赚了不少钱。如果你老戚只是一个普普通通的酒老板，那么今天你无论如何也不会请我来到这个地方。就算你要请我办事，这顿晚饭至少也得降上几个档次。”
“如果我没猜错的话，你现在的个人资产规模应该不会少于这个数。”
萧林远竖起了一根手指，说出几个连他自己听了都觉得心脏跳动速度加快的字：“一个亿。”
戚建广张了张嘴，却被萧林远当场制止：“别否认。虽然你没在任何同学面前透露过这方面的情况，但我毕竟是学会计专业出身，这些事情完全可以分析出来。”
戚建广眼里流露出一抹异色。他把椅子方向扳正，伸手从餐桌上那盘剩下一半的香卤拼盘里拿起一块烧鹅，慢慢撕食，耐心等待着萧林远的下文。
这种时候，沉默就意味着承认。
“既然你这么有钱，完全可以让你女儿走别的教育路子。最好的方法就是出国留学。一年几十万的花费对你来说不成问题，甚至可以选择国外名校。如果你把目光放在国内，以你的财力，完全可以让孩子以赞助的方式入学。这个与考试成绩无关，反正你女儿以后也不用为了工作生计发愁，纯粹只是想要一张文凭。”
“所以，老戚你找我要这个书画比赛第三名的缘由就无论如何也说不过去。既然你女儿性子顽劣不爱学习，那么就算你费尽心思给她评上名次，对她这方面也不会有太大的促进作用。因为光是今天晚上你的付出，就与你想要得到的回报根本不成比例。”
“我知道你有钱，但你绝对不会在我身上浪费太多时间。如果仅仅只是对孩子的心理促进效果，现在的美术书法比赛到处都有，你随便给她报个名，不要说是第三，就算是第一名也毫无问题。当然含金量肯定没有这么重，可是按照你刚才说的那方面来看，效果是一样的。”
房间里的气氛变得沉闷下来。戚建广觉得嚼在嘴里的鹅肉忽然失去了味道，干巴巴的，又柴又硬。
面皮紧绷的萧林远忽然笑了。
“别那么紧张，我就是随便说说。其实站在一个父亲的立场，我能够理解你的做法。但你至少应该对我说实话。”
戚建广把手里的烤鹅扔到一边，颇感兴趣地注视着萧林远：“老萧，你可以啊！这么多年没见，我还真得对你刮目相看了。来，来，来，说说看，就我这个事情，你都分析出什么结论？”
一股非常满足的骄傲在萧林远身体里浮现。他忽然冒出了几分调侃的念头，笑道：“老同学，还记得我们以前经常看的那部动画片吗？”
戚建广不明就里地点点头：“当然记得。”
“里面有一句话，对咱们现在的情况很适合。”
萧林远促狭地笑道：“真相只有一个……哈哈哈哈！”
戚建广活动着面部肌肉，舌头在口腔里搅动，在牙齿表面慢慢舔过，饶有兴趣地说：“别卖关子，赶紧说，我听着呢！”
“你女儿的学习成绩应该很不错，至少也是班上的前几名。像你这种身家的大老板，自然不可能给她上普通高中。既然是在名校，学习成绩还能排在前列，也就意味着，你女儿后年高考考上华清、燕大之类的国内名校几率很大，甚至有可能被国外的名牌大学录取。”
萧林远正视着戚建广：“现在高考加分的政策已经取消。但是在两名考生分数相同，又填报了相同志愿的情况下，校方就会从其它方面对考生能力进行评判。呵呵！有一本钢琴十级证书，与“拥有音乐细胞”是两回事。一个是喜欢画画，另外一个就能拿出省级书画大赛的获奖证明……老同学，你还是那么狡猾，不肯老老实实对我说真话。”
戚建广的尴尬只持续了几秒钟。他自嘲地笑道：“还真是逃不过你的眼睛。怪不得你能当上省书法家协会的理事。”
萧林远的回答话中有话：“没用的，只是一群相同兴趣的人聚在一起，字写得好看罢了。不像你，做自己的实业。有钱才能呼风唤雨啊！”
戚建广再一次笑了。话题终于回到了自己熟悉的方面。他伸手从衣袋里拿出一张银行卡，递到萧林远面前。
“这是我给你儿子的压岁钱，密码是六个壹。”
现在是五月份，过年还早。
萧林远没有推辞。收钱这种事情不需要别人教，无师自通。有了奢华的晚餐和价值昂贵的茶叶打底，他相信这张卡里的金额绝对不会少。
但萧林远也有自己的顾虑：“老戚啊，我说几句直话，你不要生气。”
戚建广点点头：“行，我听着呢！”
“刚才你手机上的照片我都看过了。你女儿那字写得不太好，画也真是不怎么样。”
萧林远脸上神情很认真：“她临的是魏碑，但是厚重感不足，字迹很飘，有些偏柳体的走向。她的国画也有问题，工笔花鸟线描笔力不足，渲染的层次也不够。以你女儿现在的水平，最多就是比初学者好上一点儿。公平地说，如果走正常程序，肯定拿不到名次。”
戚建广听懂了他的弦外之音，笑道：“这个你就放心吧！这次的评委有五个人，我也不可能给所有人都打招呼。总之，只要有三张赞成票就够了。而且我也不贪心，第一第二我不要，给个第三名总不过分吧？”
萧林远微笑着点点头。
离开“泽林会馆”的时候，已经是满天星斗。
戚建广很热情，让司机把萧林远送到家门口。他说晚上还有另外一帮朋友聚会，两个人就此道别。离开的时候，萧林远看见他上了一辆咖啡色的“保时捷”。
司机说了，“我们戚老板有好几辆车。”
站在单元门前，呼吸着清冷的空气，萧林远对着无人存在的黑暗，脸上露出无声的苦笑。
当年坐在一起的同桌，谁能想到如今竟是这般天差地别。
手指触到了装在口袋里的银行卡，内心深处最后一丝良知消失得无影无踪。