四月下旬，子楚从洛阳平安返回晋阳，这对秦国来说是一件大喜事，但并不是所有人都对太子的回归感到开心，比如说杜姬。
原本杜姬以为，子楚远在洛阳，而秦国和韩国早晚有一战，身为质子的子楚很有可能成为两国交恶的牺牲品。等自己所生的公子再长大些，凭借秦王对自己的宠爱，很有可能会立自己所生的公子为太子，富贵可以绵延不绝。但现在，子楚的平安归来直接让杜姬的念想破灭。
秦国谁人不知，子楚前往洛阳为质，是为了保住大秦。在洛阳一待就是无怨无悔的六年，子楚于秦国而言是有大功的。充当质子的这段时间让子楚学会了隐忍、察言观色，变得彬彬有礼，进退有度，凡是见到子楚的大臣，没有不交口称赞的。
子楚名义上的母亲是华阳夫人，是秦国王后，子以母贵，这太子之位是任何人也动摇不了的。秦王开始将一些简单的政事交给子楚处理，无疑更是一个明显的信号——太子是寡人信赖的人，有废太子念想的休要自取其辱。
更让杜姬气愤的是阳泉君居然在北疆获胜看！战报上说，阳泉君采用声东击西的策略，袭击了赵军的粮道，然后虚张声势，就逼得廉颇的“十万”赵军仓皇后撤，秦军一路追击数十里，夺取了大量粮草，大胜而归！
阳泉君的这次胜利，直接让子楚的太子之位更加稳妥。就连一直归附杜蟜的不少官员也犯起了嘀咕，和杜蟜渐行渐远，转而交好太子子楚。
吕不韦将这一切全都看在眼里。回到晋阳后，苏代向华阳夫人献上的计策，吕不韦已经从阳泉君口中得知。自然知道这次“大捷”背后的猫腻。重要的不是大捷，而是子楚返回晋阳后，秦国的形势已经发生了变化。
以前为了子楚的安危。或者说为了个人的前程，至少华阳夫人一派的大臣是不愿意与韩国为敌的。这也是秦国朝堂上影响最大的一支力量。既然不能与韩国为敌，又想发展自己，那秦国只能与赵国交恶。这也是为何在韩国攻打邯郸的时候，秦国落井下石。
但随着子楚摆脱了质子的身份，平安返回，秦国少了后顾之忧，可以以更加客观中立的角度来抉择接下来的道路。韩国毕竟太过强势，强势到秦国胆战心惊。强势到现在任何一个国家都已经无力和韩国对抗。楚国对韩王称帝是不予理会，但装出不怕韩国报复的楚国依然征召了举国之兵，小心翼翼地防备了韩国好几个月！
按照苏代的计划，取得各国的相印后，苏代就会再来晋阳，用威逼利诱的方法迫使秦国参加合纵。华阳夫人、阳泉君一内一外，会全力促成此事。在得知这个消息后，吕不韦已经第一时间将这个消息传回洛阳，不过，在韩王的命令到达前。吕不韦还要操心，想方设法避免秦国站到韩国的对立面。
如今这些天，朝堂上已经有了风声。开始宣扬韩国的威胁论。吕不韦很清楚，这是阳泉君一伙人在造势，自己名义上是阳泉君一派的人，还不宜出言反对。想要说服华阳夫人，更是难上加难。华阳夫人的野心不下秦王，腆着脸侍奉韩国的日子，华阳夫人已经受够了。何况，太子子楚要不断地立功来巩固自己的地位。赵国剩余的地方都不好攻打，一河之隔的凉州或是三川。才是秦国的好去处！
韩国，洛阳。
收到吕不韦的传信。韩王连忙召集心腹大臣商议此事，值得一提的是。白起、王翦用自己无可置疑的表现，取得了韩王的信任，也获得了参加会议的资格。吕不韦在秦国充当内应的事情，只有韩王、张平、范睢三人知道，因此，韩王告知众人的说辞只是得到了确切的消息，五国有意以楚国为纵约长，合力伐韩。至于消息的具体来源，并没有透露。
白起、王翦是第一次参加这么高规格的议事，第一个感觉就是可怕。五国这还没有合兵伐韩呢，就被韩国知晓了。这么机密的事情，如果没有内应，打死白起、王翦也不相信。白起甚至想到，韩国用不了多久就会知道各国出兵的数量和大概的方向。恐怕上次秦、赵、齐、魏、楚五国伐韩大败而归，就是因为提前遭到了泄密吧！韩国可以做好充足的准备，让各国的突袭完全起不到任何作用。
“皇上！臣以为当派人携带重金游说各国，行分化离间之策。其中，重点当放在齐、燕两国身上。如果齐、燕两国肯为我韩国所用，这次合纵也就不足为虑。”丞相张平率先说道。
韩王点了点头，赞许道：“山东各国合纵抗秦时，秦国便用此计！只是，齐国、燕国肯背信弃义，为朕所用吗？”
“臣听闻，齐太后病重，不能用事。齐国大权由田单、后胜辅佐齐王执掌。齐王毕竟年幼，后胜乃是齐王的母舅，故臣以为，相比较田单，齐王更加信任后胜。后胜此人见识短浅，见利忘义，皇上只需以重金贿赂，后胜必然反戈。”
“至于燕国，皇上只需将齐国倒戈的消息告之燕王，燕王必然权衡其中利弊。再将代郡许给燕国，燕国必然动摇。”张平笑着说道。
“楚国不臣之心久矣！赵国一心想要收复邯郸！至于秦国，对关中依然念念不忘。想要三国放弃合纵，难矣！不过，齐国好利，燕国重宝，如果两国以为合纵伐韩好过作壁上观，为之奈何？”韩王出言问道。
“五国之中，楚国国力最强，如要伐我，必伐徐州。但臣以为，楚国远在南方，不易和诸国联系，倒是不足为虑。想要破坏合纵，最重要的反而是解决秦、赵两国。秦、赵两国毗连燕、齐，四国容易互相支援，方才是我们韩国的心腹大患。”
“如果齐、燕两国不愿意倒戈，依臣之见，当先发制人。以荆州水师顺流而下，威逼江东，迫使楚国不敢猛攻徐州。对秦国，依托洛水、河水防守，削弱秦军士气，待其久攻不下，士气低落再反攻。对赵国，步步为营，如有必要，放弃巨鹿、邯郸两郡，退守漳水南岸。只要让赵国得到巨鹿或者邯郸，赵国必然心生异心，不再与我韩国为敌，以免伤亡过大。与此同时，皇上集结大军猛攻齐国。齐国若灭，诸国必然胆寒！合纵自然瓦解！”张平做出了自己的分析。
韩王不置可否，望向其余大臣。御史大夫范睢随即说道：“臣以为，丞相所说的先发制人极为正确。但主攻点应该不在于齐，而在于楚。一者，楚王毕竟是纵约长，灭楚方能让天下胆寒。如今各国尚未集结兵马攻打我们韩国，我们完全可以先行集结大军，水陆并进，出其不意攻打楚国。二者，齐国弱小，即使对我们韩国反戈一击，也不足为虑。秦、赵方才是我们韩国的大敌。但如果伐赵，恐秦救之，反之亦然。不论伐赵与秦，楚国多半会在南方掣肘。如果灭楚，对于接下来经略北方极为有利。三者，诸国畏惧我们韩国，皇上称帝，各国入朝请服。唯有楚国，不愿意向我们韩国屈服。皇上若能发兵灭楚，天下将无有敢违背韩国者！”
灭楚相对于灭齐要艰难得多，不仅因为楚国国力是齐国的两倍以上，更因为楚国太大，韩军一旦深入，粮草补给是一个很大的问题。另外就是楚国的民风彪悍，远胜齐国。
“若要灭楚，当出兵多少合适？”韩王出声问道。
太尉魏辙当然明白韩王已经心动，但也清楚，灭楚决非易事。表面看起来，楚国不过二十五万精锐之师，但一旦涉及到国家存亡的大战，楚国完全可以凑出一支近四十万的大军！
因此，魏辙报出了一个保守的数字，说道：“皇上，以臣来看，至少需要四十万大军！”
“四十万？这么多！”韩王喃喃说道。
韩王自然知道，当初秦国灭楚的时候，动用了六十万大军。那个时候的楚国尚且有淮泗地区，尚且有九江郡，不过因为内讧，秦国认为灭楚时机已到。李信年轻，小觑楚国，以为二十万大军足够灭楚，在秦王夸面前下海口，率军攻打楚国，结果大败而归。最后，秦王任命老辣的王翦为将，王翦步步为营，率领六十万大军示敌以弱，方才大败楚军，斩杀项燕，并趁势攻占寿春，俘虏楚王，楚国遂亡。
现在楚国失去了最为繁华的淮泗地区，失去了西方屏障九江郡，相比较秦国灭楚的时候，韩国占据的优势更大。不过，楚国也有优势，那就是迁都吴县，而不是像历史那般迁都寿春。如果楚国都寿春，韩国只需发动大军渡过淮水就能马上包围寿春，现在嘛，只能是一步步打到吴县。不俘虏楚王，算不上灭楚。
...