“又发生一起命案，山长他们才启程往京城还不到一个月，居然已经发生了四起命案！这让我如何向山长交待？嗯！”一个胡须修剪整齐，相貌堂堂正正的中年儒生，对着手下一班教官厉声喝道。
这中年儒生乃是开平书院的教谕王德兴，在目前留守的学官之中职位最高，资历也是最高，故而他的训斥，没人敢反驳。
王德兴见他们诺诺不敢言的模样，顿时气不打一处来，不过他毕竟是儒门中人，修心的功夫时刻都牢记在心，当即压下怒火，强忍道：“你们就没什么要说的吗？”
众学官面面相觑，谁都知道枪打出头鸟的道理，可看到王德兴的眉毛渐渐竖了起来，当即推出一人，这个倒霉蛋乃是助教张思德，他暗暗骂着刚才把自己推出来的混蛋。
“哦，张助教，你有什么想法，说来听听。”王德兴绷着脸问道。
张思德哪有什么想法啊，豆大的汗珠从他的额头沁出，瞬间便布满了整个脑袋，他知道这次不说点什么，恐怕过不了王德兴这关，他当即飞速运转脑瓜，苦苦思索着。张思德能在这京畿西道第一学府担任助教，没有几分急智是不可能的，还真让他想出了一些东西。
“教谕大人，这几起命案手段异常残忍，而且颇为诡异，恐怕不是常人所为啊……”张思德表情神秘地说道。
王德兴眉头一皱，有些不悦道：“这不是废话嘛……等等，你是说？”
“嗯，这几起命案，恐怕是鬼神所为！”
“嘶……”在场的学官同时倒吸一口凉气，他们也是去过案发现场的，现场的血腥可怖，让这些未经大场面的学官纷纷呕吐不止。现在仔细思来，恐怕还真的不是寻常恶徒所能做到的。
王德兴和下面这些手无缚鸡之力的学官不同，他是一名儒修，也算是半个术道中人。他早就看出这四起命案并非活人所为，只是囿于维护开平书院的名声，不愿大肆声张，他不敢让别人知道在这儒修云集之地，居然还有邪祟敢肆意杀害学子。一旦这种消息传出去，开平书院的名声就彻底臭了。
可如今事情愈演愈烈，大有燎原之势，强行压制已然不行，唯有找术士来解决这个问题了。
王德兴望着手下的学官，冷冷道：“你们有何建言啊？”
张思德思索了片刻，提议道：“这些命案已经不是寻常捕快可以染指的了，必须请术士来解决，放能安抚学子之心，保住我开平书院的名声。”
就等你这句话！
王德兴知道手下的这帮学官，对于怪力乱神的术士，向来是不大瞧得起，即使术道也有儒修这一重要分支，可他们对于正统的术士，依然保持着鄙夷的态度。尽管他们私下里为了前程等各种利益，而去求神拜佛，讨教各种旁门左道，可一旦立在台前，必然会摆出一副圣人面孔，带着鄙夷厌恶的模样，对术士嗤之以鼻。
既然他们都同意了，那王德兴也趁势答应下来，虽说死去的四人是寒门学子，没有多大的背景，可那些书院里宿读的官宦子弟，却已经像受惊的鹌鹑，整日缩在学舍，身边站满了护卫，这才有点安心。早日解决这等破事，他也能松一口气。
“既然大家都同意了，那本教谕就去请人了。”王德兴望着下面一群学官，冷冷道。
学官们相视一眼，同时躬身行礼道：“但听教谕所言！”
几日后，京畿北道饿鬼堂。
“堂主，你找我？”满脸疑惑的刘启超轻轻敲了敲门，在得到允许后，轻声走入了申乾近的房内。
从天素寺归来后，刘启超再度深深地感受到自身修为的低微，或许放在某一方宗派内，他的道行足以成为一名优秀弟子，可当见识到术道两大顶尖势力的对决后，刘启超才绝望地发现，自己在他们的棋盘上，只是一粒微不足道的弃子，不，或许连作为棋子的资格都没有！
伤势养好后，他不顾申乾近的劝诫，整日都泡在堂口的练武场，和那些内门弟子、亲传弟子们交手，甚至有一次还和一位香主有所切磋，虽说几乎是一边倒的压制。可刘启超的修为却在不知不觉中稳稳上升。较之几个月前，又精进了不少。
这****依旧在练武场挥汗如雨地搏击着，却忽然接到一位外门弟子的消息，说堂主申乾近要他立刻去堂口见面。刘启超只能脱去旧衣，混乱用毛巾擦了把汗，就赶去堂口和申乾近见面。
申乾近正在煮茶，氤氲的香气将他的面孔遮住，让人看不清他的具体表情，见刘启超到来，他随手指了面前的一个座位，轻声道：“坐！”
刘启超大大方方地坐下，好奇地问道：“不知堂主有何事想招？”
“没事就不能请你这位得意弟子来品茶么？”申乾近倒了一杯香茗，递给刘启超，“来尝尝我珍藏的茶叶。”
刘启超接过精致的茶杯，仰头一口饮下，自嘲道：“堂主你应该知道我刘某人不是那种细品慢饮的书生，平素不喝酒也不喝茶，只会大口喝水罢了。”
申乾近摇了摇头，笑道：“你啊你啊！嗯，你小子的修为又有所精进了？”
不得不说申乾近的眼睛就是毒，刘启超前些日子刚刚有所突破，结果一见面立刻便被他看穿了。
刘启超不得不摸着头承认：“嗯，这几天刚刚有所突破，现在应该已经是天神境了吧。”
申乾近倏然身形闪动，速度之快令人咂舌，即使以刘启超现在的修为，也只能勉强看清前者的踪迹。申乾近一把抓住刘启超的手腕，两指搭在他的脉门上，凝神为其诊脉。
刘启超知道堂主不会对自己不利，也就放开防备，安静地坐在那里等待。
“呼……”申乾近轻舒一口气，有些自嘲地苦笑道：“不愧是青煞镇顶之人，修为增长之快令人咂舌啊。”
“天素寺倒是不吝啬，当时妙相上人给了我很多疗伤良药，这些药倒是让我增益不少。”末了刘启超还补充一句，“好歹为他们打生打死了一回，没这些也说不过去！”
“嗯，说到这青煞镇顶，你这身上的锁天咒……”申乾近看了看他右眼周围的诡异黑色咒文，眉头紧皱，“目前老夫还没有什么好办法，若是强行解咒，倒不是不可以，只是恐怕你的眼珠不保哇！”
刘启超倒是看得开，他仰天笑道：“那就让它留着呗，天无绝人之路，而且我那混账师兄要的是我完整的右眼，他不会让我死的！”
“你倒看得开！”申乾近摇首叹息，他转眼便肃然道：“这次叫你来，是有件任务交给你做。”
“什么任务？”刘启超微微皱眉，寻常任务根本不用申乾近来交代，现在居然需要堂主亲自来提，恐怕不是那么简单的事情。
申乾近轻轻呡了口茶，从桌案下取出两枚锦囊，轻笑道：“不过在这之前，我有东西要交给你，还记得天素寺那次任务，我给你和翟得钧的承诺么？”
刘启超心里有所明悟，他立刻摆正身体，肃然地望向申乾近。申乾近微微一笑，将一只锦囊递给他，“现在你便是我饿鬼堂正式的亲传弟子了，当然，翟得钧也是……”
刘启超接过锦囊，从里面取出一枚玉牌，这玉牌触手生温，做工精致，摸上去极为光滑，显然不是寻常玉石所制。玉牌正面用朱砂绘制着“轮回殿饿鬼堂”六个大字，背后写着亲传弟子刘启超这几个字。
“这是你的身份令牌，好好保管啊。往上面滴一滴精血，你就会在堂口的宿命灯留下本命烙印。堂口可以根据此判断你的安危，从而及时支援。”
刘启超当即便咬破手指，挤出一滴精血，滴在玉牌表面。那滴精血很快便如同滴在海绵上，被玉牌吸收。申乾近身后的一盏油灯，忽然凭空点燃。
“嗯，已经成功了。”申乾近肃然道：“这次叫你来，是有件重要的任务要交给你去办。你知道开平书院么？”
“开平书院？可是京畿西道那座第一学府？”刘启超低头想了想，旋即试探性地问道。
申乾近点点头，轻酌一杯香茗，“京畿西道自武州以外，大多是蛮荒之地，其境内蛮华混居，民风剽悍，素来不习诗书礼仪。自本朝开科取士以来，京畿西道中进士的不足百人。当年太宗时的礼部尚书，大儒孔祥韬，被贬肃州，深感京西蛮荒，遂鼓动当地士族，集资修筑了开平书院。院名取‘为万世开太平’之意。此后安抚蛮夷，招揽诸酋长子孙入学，无论显贵寒门，皆可入院求学，逐渐奠定了如今京畿西道第一学府的地位。”
刘启超把玩着玉牌，皱眉道：“难道是开平书院发生了什么妖邪作祟之事？可书院那地方阳气极重，又有儒生的浩然正气镇压，寻常邪祟根本避之不及。就算真的成气候的邪祟闹事，也该早就有当地的术士去镇压了吧？更何况那位建院的孔夫子，我有些印象，我听陈胖子说过，此人可是昔日术道盟太仁天天主的嫡系子孙，如今京畿东道孔家的先人。我可不相信开平书院没有高手坐镇。”
这时申乾近忽然露出一丝诡异的神情，沉声道：“这正是我准备跟你讲的，你知道儒修么？”