却说鲁肃随孙策奔至南津关，闻报唐军围而不攻，方悟黄忠之计，遂如实禀告孙策，本欲劝其退往荆南，凭借水军优势，拒江而守。不想，孙策却起意调集大军与黄忠决战，意欲反攻西陵！鲁肃顿时暗急，寻思若直言劝谏，孙策必然大怒兴兵，故反复斟酌后，缓声劝道：“大王，若待公瑾回军，成都岂无援兵赶至？眼见西陵已不可守，且有张翼屯兵枝江，我军地势之利已然尽失，恐不易固守夷陵，故肃以为，大王应回兵江陵，黄忠兵少，若成都援兵未至，必不敢轻进！可趁此期间，传令将南郡、襄阳之百姓尽数迁至荆南诸郡，江夏百姓则迁入长沙、柴桑两地，再令程老将军亦将扬州百姓迁往江东，继而励精图治，全力打造战舰楼船，精炼水军。。。”
话未说完，孙策便挥手打断，厉声道：“若如此，孤何日方可再临江北？！”
鲁肃闻之，暗自皱眉，拱手答道：“大王，诚如黄公覆所言，无论人口钱粮、兵甲器械、军心战力，我军皆远逊唐军，实不足与其等6路争锋，当扬长避短，凭水军之利先与马划江而治，待水军大成之时，便是大王再临江北之日！”言毕，见孙策作势欲恼，忙接着道：“大王试想，一旦我军退往江南，曹丕独木难支，必为马所灭，届时江北固然尽归于唐，但青、徐、扬、冀、幽皆东临沧海，马又安能处处设防？故大王只需积兵蓄粮，打造海船，待兵精粮足之时，何处不可登6？如此不出数年，待马耗尽国力，非但中原易取，便是一统天下亦非难事！”
孙策闻言，稍作思忖，即转怒为喜，大笑道：“此计大善！然子敬以为，届时孤当先取何处？”
鲁肃见问，半晌无语，眼见孙策凝目相视，只得干笑道：“唐军可虑者，骑兵之利也，自然先取幽州为上！”心下却暗自叹息道：“主公恃勇无备，好大喜功，比之曹丕尚且多有不如，况马孟起乎？此生固守江南已是极限，恐再难踏足江北，只寄望世子大展雄才，克靖伟业。。。”
孙策浑然不觉鲁肃之所思，闻其言，乃抚掌道：“孤亦做此想！既如此，烦请子敬往襄阳，令张子布依计行事！南郡诸地，孤当亲力为之！”
鲁肃先拱手领命，继而敛容道：“迁徙百姓之事，大王切不可用强！可仿效马之法，晓谕百姓，若举家迁徙者，皆以丁口厘分田地，分良种，并免税赋两年！”
孙策听闻马之名，顿显不悦之色，悻悻颔应下后，即回身传令大军先退往夷陵，继而回返江陵。。。
时周瑜已领军进至樊城，遣甘宁、凌统二将各领兵三万，协助魏军拒守丹水、南乡诸地！一时间，淅水、丹水一线聚集魏、吴联军近三十万，间隔三五十里便临水立一寨，正好将唐军三面围定！
魏延接报后，浑不在意，乃留步军三万，令法邈镇守武关，自引关平、李顺统马步军九万，号十五万大军，进至顺阳县立营，作势渡水强攻！
周瑜闻知，暗自感叹道：“倘若本督有铁骑万余，击破魏延大军易如反掌！然眼下联军皆为步卒，能奈其何？如今也只能先行对峙，待稍挫唐军锐气后，本督便约会司马仲达，齐头并进，誓将唐军尽灭之！平分其兵甲器械、战马粮秣，届时便将武关让予魏军，本督则亲统大军夷平上庸，继而兵进汉中，如此一来，蜀地犹在囊中也！”思及此，当即遣人传令甘宁、凌统，但见唐军渡水，便领军奔袭武关！同时致书司马懿，请其谨防唐军铁骑袭扰。
朱桓闻令，即出列进言道：“魏延惯于用兵，即便其挥军渡水，亦必遣铁骑巡防后路，故末将以为，我军不宜轻动！”
周瑜轻摇羽扇，淡笑道：“唐军诈称十五万大军，实则只十万余，又需留兵镇守武关，故可用之兵不过七八万耳，且内里尚有数万铁骑，以此论之，步卒至多五万，若渡水攻打魏寨，须调铁骑护住两翼方可！如此一来，即便魏延分兵巡防后路，亦只千余骑，我军何惧之有？”言毕，复转沉吟，接着道：“只盼唐军早日渡水，待其等与魏军鏖战之时，本督即刻掩袭武关！届时魏延尾不能相顾，且看其如何应对？”
朱桓闻言颔，忽又皱眉道：“那魏延勇谋兼备，想必不肯轻动，或就此退兵也未定。”
周瑜见说，冷笑一声，起身道：“司马仲达拥兵近二十万，却止步于淅水，分立数寨拒敌，此举看似有悖兵法，易为唐军逐一击破，然其并非无谋之人，为何出此下策？只为引诱魏延出关耳！眼下唐军来势汹汹，若按兵不动，日久必然士气大跌，安能抵敌我数十万联军渡水强攻？若挥军攻打，又有本督掩袭其后路，亦难善了！若就此退兵，我联军又岂能坐视？故自魏延出关之日起，其败局已定矣！”
朱桓闻言拜服，众将亦振奋莫名，皆磨掌擦拳，恨不能即刻出兵，尽斩唐军！
十余日后，唐军仍无大举出动之意，只数千步卒佯作渡河，试探魏军动静。司马懿不为所动，依然固守。
又数日后，唐军除探马哨骑往来疾驰外，再无一兵一卒出营。
周瑜暗觉时机已至，遂聚集众将，沉声道：“想必此时魏延正骑虎难下，进退维谷，故按兵不动，却遣人疾奔长安请调援军！鉴于此，本督以为，破敌之机已至矣！望诸位奋勇争先，勿堕我军军威！”
众将精神大振，出列下拜，轰然应诺！
见此情形，周瑜大喜，乃抬手轻挥羽扇，示意众将起身，正欲下令时，忽有探马疾奔入帐，下拜禀告道：“都督！江陵急报，十五日前，唐军袭破火石坡，韩老将军战死！继而围困西陵寨，黄老将军亦因粮尽自戕！现黄忠引十万马步大军屯兵夷陵、枝江，恐不日将兵进江陵！故大王令都督火回军！”言毕，将出孙策亲笔书信，双手呈上！
周瑜闻报，骇然失惊，急起身下阶，亲自接过书信，览毕，连声问道：“江陵尚有兵几何？”
探马答道：“火石坡、西陵二寨之兵尽皆覆没，故江陵城内守军已不足六万！”
周瑜闻之，顿足长叹道：“江陵若失，我等便为无根之萍矣！不得不急往救之，可惜眼前大好局面。。。”言毕，即令众将各自回营，整顿大军，即刻退往襄阳！却自引亲军，疾奔顺阳，面见司马懿！
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