建安二十年秋，九月，天子驾幸长安，就令马总揽军国重事！马遂于公府大聚文武，商议跟随天子之百官去留。御史大夫张音心下不甘，故言语无状，被马驳斥后，羞愤之下竟欲触柱自戕，因此触怒马，就喝斩其人，却为辛毗、诸葛亮劝止，改为收监。马有问及其余众官，不愿留者，皆遣返原籍。众官心有所疑，尽皆默然，一时间，堂下鸦雀无声。

　　忽一人出列，拱手道：“敢问唐公，若在下愿留于长安，未知唐公授予何职？”

　　马见问，哑然失笑道：“若公果真政才绝世，即可为政务省主官；若公军略无双，便是就任大将军之职又有何难？”

　　那人闻言，再问道：“却不知唐公如何评判？”

　　马大笑，起身道：“孤治下众官，无论何职，年末皆须考评，文官有吏部核查，军将有军务省考校，再有御史及监察院监督，上评者擢升，中评者留用，下评者降职；似公等皆为文士，则须先入太学，考核优良者，方可为官。”

　　那人见说，愤然道：“我等熟读经史，皆为饱学之士！唐公竟令我等再入太学，辱之太甚矣！”

　　马暗哼一声，扬声道：“公等既自恃才学，不知比之管幼安、邴根矩若何？”

　　那人语塞，继而满面羞惭，垂入列。

　　百官素闻马宽仁之名，且信义素著，更兼并未为难此人，遂尽皆放下心来，相互商议片刻后，即有近百人愿留于长安，请求致仕者却不足二十人。

　　马便令吏部录名，将愿留者转入太学，再令户部落实其等家族籍贯，以便遣人往取其等家眷，致仕者并不为难，令丁禄一并送往虎牢关。

　　待百官散去后，马神色转肃，顾谓众人道：“此番武关大战，虽重创魏、吴两军，然我军折损大半，却未竟全功！如今关内军兵固然不足三万，但周瑜已领军退回襄阳，于禁、文聘所部亦只余数万残兵，且曹操暂无余力增援南阳！是故，孤以为，全取中原之时机已至矣！诸位可有异议？”

　　话音一落，兵部尚书王达率先出列，拱手道：“禀主公，兵部大营兵员充足，往司州之六万新兵已然成军，军务省核定增援武关之十万大军亦可于两月之内出！”

　　吏部尚书姜叙紧随其后，进言道：“吏部已储备各级基层干吏千余人，可随时调用！”

　　户部尚书杜畿见此，亦出列，苦笑道：“畿自主事户部以来，粮草从无短缺，每日反忧心陈粮如何处理，比之诸公，畿何其清闲也！”

　　众官闻说，尽皆大笑！

　　马亦觉开怀，笑道：“既如此，着令军务省作拟定出兵序列！”

　　李开应下，即拱手请辞。众官见此，亦出列施礼，鱼贯辞出。马随即转入后堂。

　　杨氏等早已恭候多时，见马至，马祺快步抢上，便如乳燕投怀，拥住其父，泫然欲泣，马恰待安慰时，马祺忽又急退几步，下拜叩道：“女儿见过父亲！”

　　马见此，忙上前搀起，继而手抚其额，愕然道：“祺儿何多礼邪？”

　　马祺回望其母一眼，噘嘴道：“母亲令祺儿修学，故祺儿不敢失礼！”

　　杨氏面露浅笑，亦引众女上前施礼。

　　马挥手令免礼，却顾谓姜蓉道：“为夫乃琪儿生身之父，若过于拘礼，天伦何在？”言毕，伸手揽过马祺，微笑道：“祺儿乃为父掌上明珠，若等迂腐之学，不读也罢！”

　　马祺大喜，雀跃不已！

　　姜蓉气急，嗔怒道：“祺儿年近及笄，夫君仍如此娇惯，异日如何嫁作人妇？”

　　马不以为意，撇嘴道：“祺儿即便及笄，年亦只十三而已，不过孩童罢了，奈何约束之？至于诸多礼仪，待其长成，自然知晓，又何须诵读之类杂文？”

　　姜蓉大怒，先喝退马祺，继而上前一步，郑重道：“夫君宠爱祺儿，妾身感激不尽，然自古女大不中留，若凡事尽依其性子，日后必然恣意妄为，传将出去，岂非辱没夫君威名？！”

　　马闻言不耐，挥手道：“为夫这便令户部下文，男子年届二十、女子年满十八方可婚配，如此娘子复有何忧？”

　　姜蓉见说一怔，一时不知如何接话，众女亦相顾愕然。

　　辛宪英稍作踌躇，正色道：“如此政令，自古未有，夫君切不可儿戏！”

　　马闻说，不知如何解释，遂笑而不答，转口谓杨氏道：“为夫于前日曾应下一门亲事，乃天子当面提亲，欲招靖儿为婿，娘子意下如何？”

　　此话一出，众女俱各一惊，果然不再纠结政令之事。但闻杨氏惊声道：“莫非夫君果真应下？”

　　马颔道：“天子有令，为夫安敢不从？只是委屈杨家娇娥了。”

　　杨氏长叹一声，忧容满面道：“只不知此女才貌若何，莫要委屈了靖儿。。。”

　　马强忍笑意，担保道：“天子之女，才貌岂是凡俗可比，娘子宽心便是！”

　　忽闻辛宪英言道：“此事或有诸多不便之处，夫君切不可轻忽！”

　　马闻言，转目视之，敛容道：“为夫自有万全之计，宪英不必多虑。”言毕，回望杨氏道：“若娘子仍怀疑虑，何不择日备礼，请见皇后，顺带相看一二？”

　　辛宪英若有所悟，遂住口不言。杨氏则大觉有理，便与众女商议置办礼品。。。

　　马百无聊赖，遂入书房，遣人唤李开、诸葛亮入见，商议征伐中原。

　　少时，二人至，见礼毕，马便将天子许亲以及诸多细节和盘托出。

　　二人闻言，对视一眼，即下拜，拱手道：“主公神机并于管、乐，不下孙、吴，我等请为主公贺！”

　　马闻言懵然，暗忖道：“我也没做什么啊！拍这么大的马屁干嘛？”思及此，遂连称不敢当，先起身扶起二人，继而沉吟道：“南阳诸地，下之不难，但青、兖二州恐不易取，未知文优、孔明可有良策？”

　　李开见问，稍作思忖，拱手道：“主公不必多虑！以开之见，我军只需先攻入南阳，威逼许都，继而令司州张郃强攻虎牢、冀州庞德挥军渡河，即可令曹操尾不能相顾，如此，中原四州不难定也！所虑者，乃周瑜故伎重施，溯汉水袭我后路耳！”

　　马闻之，颔道：“届时孤亲统近卫军，驻守樊城，则周瑜不足虑也！”

　　李开见说，连声道：“眼下天子驻跸长安，主公万不可外出将兵，可遣一将代为前往！”

　　马闻言，心下苦笑道：“说的轻巧，可派谁去才能干得过周瑜？老子之所以要亲自去，是特么因为就算中计大败，也不至于全军崩溃，从而避免满盘皆输！”思及此，顿生烦躁，起身来回踱步。

　　忽闻李开再度进言道：“主公何不召大公子回返长安？若由其统兵前往，定可使周瑜半筹不展！”

　　马闻之，寻思亦无不可，遂顾问诸葛亮道：“孔明以为如何？”

　　诸葛亮见问，微微一笑，拱手道：“亮有一计，可令大公子免于奔波，甚至可使主公拒有荆北！”

　　马见说，大喜，忙问计将安出？

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