待二将辞出后，天子即起身下阶，密谓刘璋道：“丁、李二将或为唐公心腹，恐难招之，然芒中、黄四铁二将却出身卑微，若朕许已高官显爵，皇叔以为，此二人能否为朕所用？”
刘璋见问大惊！连声道：“此事绝无可能，还请陛下慎言！”
天子闻言，不悦道：“彼等亦人也，朕以利驱之，有何不可？”
刘璋见说，顿时面色惨白，急声道：“陛下有所不知，唐公自起兵以来，逢战必胜，骁勇无敌，众军将皆视若神明，甘为赴死！又因其广施仁政，治下百姓皆视之如再生父母，匠户、佃农、商贾等操持贱业者更是家家立有生祠，四时祭之！那黄四铁乃是匠户子弟，岂能背之？至于芒中，乃羌人也，素来视唐公为神威天将军，更非利益所能动！鉴于此，臣请陛下谨慎言行！”言毕，撩袍下拜，叩不止！
天子闻之，怒道：“依皇叔之言，马孟起代汉自立已成定局矣！若果如此，异日九泉之下，朕与皇叔何颜往见列祖列宗？！”
刘璋顿道：“陛下！恕臣直言，汉室颓微，始于孝桓皇帝卖官鬻爵、宠信宦官，至孝灵皇帝时，又逢外戚干政，继而蚁贼四起，终至诸侯林立，天下大乱！其过在桓、灵二帝也，与陛下并无干系！如今唐公大势已成，魏、吴即便结盟，亦远非其对手！就依眼前态势，便是光武复生，亦徒呼奈何？故陛下实无须动怒，亦不必自责！”
天子闻说，颓然跌坐，含泪不语。。。
少时，芒中入见，声称已准备妥当，请天子出行！
天子长叹一声，挥手道：“唐公事冗，朕不便相扰，却欲往文陵祭拜先帝，未知可否？”
芒中见说，略微愣怔片刻，即拱手道：“全凭陛下吩咐！”
天子闻言一愕，皱眉道：“果如是乎？若朕欲往长安，卿等亦从命否？”
芒中不假思索，脱口道：“唐公有令，但凡唐公治下，陛下可随意去留！”
天子闻之，遽然起身，令其出府稍待，转谓刘璋道：“若朕驾幸长安，可制唐公否？”
刘璋见问，惑然道：“陛下此言何意？”
天子略作沉吟，振奋道：“长安士族林立，岂无一二忠君之人？若得其等相助，朕未必不能中兴汉室！”
刘璋闻言，摇头苦笑道：“臣方才有言，唐公深得军心民望，即便长安士族尽皆拥护陛下，可聚万人否？届时只需三千铁甲，其等即灰飞烟灭矣！又如何能成事？”
天子抗声道：“军中又岂无铮臣乎？！”
刘璋长叹一声，下拜道：“陛下有所不知，军中诸将或久随唐公，或蒙唐公拔擢于微末，或深受唐公再造之恩，故皆为其死心塌地之腹心也！安肯背之？再者，唐公既然任由陛下去留，岂无万全之策？臣请陛下勿生侥幸之心，或可善始善终，否则，恐祸至无日矣！”
天子见说，顿觉黯然，喟叹道：“马孟起乃伏波将军马援之后，世食汉禄，岂无半分忠君之念乎？”
刘璋虽暗道天子不识时务，面上却凄哀道：“大势若此，夫复何言？”言至此，略微停顿，叩道：“恕臣直言，若唐公复尊汉室，陛下如何治理且先不论，臣只问陛下将置唐公于何地？”
天子见问一窒，半晌不语。
刘璋见此，也不深究，顿接着道：“昔孟圣有言：天下非一人之天下，惟有德者居之！何解？唐公一语道破：得民心者得天下也！自古明君莫不如是！然何为民心？无他，丰衣足食而已！昔日蚁贼作乱，果全为孝灵皇帝之过乎？非也！乃官宦士族曲解圣意，欺上瞒下；门阀豪绅欺压良善，鱼肉百姓所致！如今曹操、孙策虽各霸一方，且皆拥兵数十万，但合两家之力，亦非唐公对手，何也？民心使然耳！就如此番移民西域、迁居河洛，政务省本拟定各迁五十万户，然陛下可知实迁几何？仅洛阳一地，便有十余万户，五十余万口！西域更是几近七十万户！众百姓本已安居乐业，为何甘愿拖家带口，背井离乡？只因此令出自政务省，乃唐公亲笔核，仅此而已！再如去岁曹操趁虚进击关中，唐公一声令下，征召卸甲归田之军卒，仅十余日，即得大军十万，据闻竟有百姓欲滥竽充数者！凡此种种，足见民心向背！唐公携此滔天民望，试问天下，何人可取而代之？故臣恳请陛下思之！”
天子闻之，颓丧不已，良久后，仰天长叹数声，即上前扶起刘璋，落寞道：“诚如皇叔所言，朕该当如何？”
刘璋见问，亦觉伤感，叹声道：“助唐公稳定士族，待其扫平中原后，便效仿先贤，禅位于彼。。。”
天子慨然而叹，默然片刻后，颔道：“便依皇叔之言，想唐公仁厚，届时必不薄待于朕。”言毕，许是万念俱灰，遂罢出行之议，却步入内室，将刘璋之言尽皆告于皇后曹节。
皇后闻之，略作沉思，起身郑重道：“陛下，刘季玉身为宗室，却甘为马氏说客，故其所言未必属实。依臣妾浅见，不如待洛阳宫室落成之时，陛下便自请避居长安，同时降诏禅位，若果如刘璋所言，自然波澜不兴，马亦无由见责！反之，则汉室或可复兴矣！”
天子见说，稍作思忖，即复现振奋之色，忽又沮丧道：“届时若无人响应，莫非朕果真退位乎？”
皇后暗叹一声，面上凄哀之色一闪而没，微笑道：“若如此，臣妾愿服侍陛下终老，便如寻常百姓般，虽不得富贵荣华，但却安宁自在，岂非胜似朝堂波诡云谲，终日胆战心惊？”
天子闻言，沉吟良久，忽长吁一口气，释然道：“也罢，便依皇后之言！”继而揽之入怀，柔声道：“因魏王之故，朕总觉皇后口不应心，并非以诚相待，今日观之，何其谬也？朕心甚悔之！”
皇后大恸，泣不成声道：“得陛下此言，臣妾死无憾矣！”
天子见之，忙为其拭泪，微笑道：“若有朝一日，朕果为庶民，便行医天下，救治百姓，届时皇后可愿伴朕左右？”
皇后见说，止泣郑重道：“妾身姐妹愿生死相随！”
天子大慰，自此不以帝位为念。。。
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