广元县，唐军大营，杨恒依从黄忠之言，领亲军逐营挑选精干军卒。众军闻讯，纷纷出营列队，伸颈以盼。雄壮长大者，皆满面喜意，以为必然中选，自然挤在前列。瘦小者虽不忿，但非其等对手，只得垂头丧气，列于后队。
但见杨恒入营后，即令亲军立起十余根细木，粗不过一握，高约三丈，以手指之，扬声道：“但凡一气攀至顶端者，便算入选！”
高壮军卒闻之，顿时傻眼，有不服者，即出列攀爬，竟无一人登顶，或力尽跌落，或压弯木桩，致使木桩折断者亦不在少数，一时间尽皆面红耳赤。
后列瘦小者哄堂大笑，便见一卒身长七尺，越众而出，猱身跃起，已至木桩中段，继而双臂发力，足下轻蹬，瞬间便窜至顶端，继而翻身跃下，双足稳稳落地！
杨恒见之，点头赞许，令其列于身后。。。
未及午时，五千大军已整军待发，入选者，皆为精悍之辈，膀大腰圆者无一人入选。
杨恒即依照军衔，指定各级将官，并另立一营，聚集众将言道：“此战乃奇袭梓潼，需经略阳、渡阴平、过沓中、绕过汶山、直击江油！沿途皆为险山恶水、悬崖峭壁，故全军不宜着甲，亦无需携带营帐，只配唐刀一口，负面饼十斤、牦牛肉干、粮米各二十斤，以为军粮，所需绳索、挠钩等皆以备妥，你等这便前往辎重营领取，明日辰时正发兵！”
众将闻之，拱手领命，欲待出帐时，却听杨恒又嘱咐道：“方才本将所言，不得外泄！违者立斩！”众将闻言，凛然称诺！
次日，杨恒领军开拔，沿垫江而上，直奔略阳，沿途尽选密林陡崖行军，以为练兵。至略阳后，略作修整一日，寻访向导十余人，留下不慎跌伤者，补充粮米清水后，即往阴平进军。至于跌死者，已就地掩埋。
出略阳不足二十里，便入巴山西麓，但见山高林密，断崖或高或矮，比比皆是。杨恒见之，暗自皱眉，喝令全军谨慎行进！
向导闻之，谓杨恒道：“将军，万幸时已入冬，若夏秋之际，蒿草藤蔓遍野皆是，远望之碧绿平坦，实则沟壑遍地，若不慎跌入，非死即伤！加之毒虫蚊蝇侵扰，愈发不堪行走！眼下不过方始入山而已，临近阴平时，险峻胜此地十倍！”
杨恒闻言一惊，讶异道：“既如此，何不绕行？”
那向导见问，笑指远处密林道：“将军有所不知，欲前往阴平，只有此一条路尚可行走，余皆为密林，巨木高耸，遮天蔽日，若不慎迷失，十死无生！”
杨恒暗凛，唤众将商议道：“眼下即将入山，便由本将当先而行，你等何人愿殿后？”
话音刚落，一将挺身而出，扬声道：“末将请令！”
杨恒视其人，乃原武威太守郭奎少子郭冀也，现领队率之职。因其父久随唐公，多有功绩，致仕后，拜都亭侯，赐府居长安。杨恒闻其言，允之！
郭冀拱手应命，奋然转身，领所部殿后。
安排已定后，杨恒传令大军行进，自领众向导当先而行。但见沿途横峰侧岭、层崖峭壁、突兀森郁、扪参历井，加之断壁深涧无数，众军虽以绳索相互缚定，然仍不时有人不慎跌落，众同袍急扯起时，早已头破血流。。。如此昼行夜宿，月余之后，终得以抵达阴平。
杨恒即传令寻僻静处暂歇，就生火取暖，顺带清点折损。
众将领命而去后，杨恒亦令亲军生火煮水，准备热食。正寻思如何寻路进兵沓中时，众向导忽上前下拜，拱手道：“将军，阴平已至，我等并不识得前往沓中山路，还请将军放我等回乡。”
杨恒挥手令其等起身，微笑道：“一路有劳诸位，还请用过热食，再回乡不迟！”
众向导见说顿觉忐忑，不敢起身，一人瑟缩出列，叩首嗫嚅道：“入山之时，我等已领将军赏赐，不敢搅扰将军用饭，愿就此回乡。”
杨恒见此，心知其等忧心被戮，遂柔声道：“你等皆为略阳百姓，且于官府录名，分属唐公治下，本将世居凉州，亦为唐公治下，以此论之，乃一家人也！故你等不必惊怕，只因沿路幸得指点，本将聊表谢意耳！”
众向导闻之，齐下拜叩首，只不敢用饭。
杨恒暗自摇头，感慨之下，遂取纸笔，修书一封，递于众向导，言道：“既如此，你等可持本将文书，前往阳平关，自有肉干奉上，各人三十斤，可够年关食用否？”言毕，令亲军给予绳索干粮。
众向导大喜，忙双手接过，再拜称谢后，鱼贯辞出。
少时，众将皆面带悲色，一将禀告道：“将军，此行死者一百二十七人，伤者三百余人，其中三曲郑曲长重伤，加之略阳伤亡者，现大军拢共只余四千一百六十八人。。。”
杨恒闻报，心下大恸，吩咐亲军先将亡者录名，伤者加紧救治！
那将接着道：“眼下我军粮米肉干已不足一月支用，末将请令入山行猎！”
杨恒摇头道：“我军无有弓矢，如何行猎，诸位先行用饭，容本将思之！”
众将闻言，皆围坐用饭不提。
杨恒愁眉不展，挠头苦思半晌后，略用几口肉干，即令亲军整队，入山间寻访土人向导，吩咐众将回营约束士卒，多遣哨探。
出山二十里后，便见开阔地带，远望群山环绕，及近又见绿水淙淙，腊月间，竟未封冻。数十简易屋舍林立其间，然却不见田垄，杨恒寻思，许是山中猎户群居之地，不由大喜！即领数十亲军入内探访。
未及入村，便见大群孩童阻路，为首者约十余岁，虎声大喝道：“你等何人？来此何干？”
杨恒见此，微笑上前，言道：“我等乃略阳人氏，欲往沓中，奈何不识路途，故入庄延请向导，敢问小哥，家中大人何在？”说话间，便欲伸手抚其首。
孩童侧身让过，满面警惕之色，皱眉道：“村中叔伯皆已入山行猎，不过少时便回，你等便于此地相候，不得入村！”言毕，即领众童子飞奔回村，许是报讯去了。
杨恒大笑，即席地而坐，并无不耐之色。
左近亲将不忿，进言道：“将军，我等军令在身，岂能俄延？不如令末将入村，擒数人充作向导便是！”
杨恒闻言，怒视其人，斥之道：“此去沓中，山势险峻，密林绵延百余里，若擒而迫之，其等必难心服，岂肯诚心任事？或于半路逃匿，如之奈何？”
亲将见说呐呐，遂蹲坐一边，暗生闷气。
约一刻钟后，但见众童子簇拥数名老者疾步而来，拱手施礼道：“老夫等乃村中长辈，未知诸位壮士来此，所为何事？”
杨恒正欲起身，众亲军早已跃起列阵，手按刀柄，双目盯视其等！
众老者暗自心惊，一人忙再施一礼，惶恐道：“老夫等不过山野之人，与世无争，若有得罪之处，还请诸位壮士饶恕！但有所请，老夫等定尽力为之！”
杨恒见此，忙喝散众军，上前拱手还礼，温声道：“老丈勿惊，我等并非歹人，乃唐公帐下军卒，欲往沓中公干，却不识路途，故叨扰贵地，欲请向导指引耳，别无他意！”
那老者见杨恒和颜悦色，惊惧之心渐消，言道：“村中青壮入山行猎未归，我等老迈，余皆妇孺孩童，恐不堪驱驰。”
杨恒闻说，略感失望，强作微笑道：“小子怎敢有劳诸位老丈？就于此地静候其等归来便是。”
老者闻言，暗自点头，拱手相邀道：“外间天寒，还请壮士入村暂歇。”
杨恒摇头道：“多谢老丈！然村内皆为妇孺，恐多有不便，再者，小子等身强体壮，些许寒冻，耐受无妨！”
众老者闻言，俱皆安心，便令众童子回村取肉饭相待。
杨恒拱手谢过，言道：“小子姓杨名恒，字致远，还未请教老丈高姓大名？”
老者还施一礼，捋须道：“老夫常温，字子恕，蜀郡江原人氏。建安六年，赵韪叛乱时，与好友句容等人，携家小避难此地，至今已十余年矣！”
杨恒闻之，暗忖道：“闻其言词，此人亦为贤达也，何不令入唐公治下？”思及此，遂叹声道：“此地山险地瘠，难为老丈了！眼下唐公已克靖汉中，正屯田兴教，观老丈亦为博学之人，何不迁入南郑为民？”
常温见说惊喜交加，环视众军一眼，却捋须沉思不语。
杨恒见状，拱手又道：“实不相瞒，小子等皆为唐公所部军卒，奉令进屯沓中，奈何不识路途，故欲寻向导相助，还请老丈勿疑！”
常温未及答话，身后另一老者已出言道：“老夫句容，前时曾往武都、下辨等地售卖山货，换取粮米，早已耳闻唐公仁义，欲出山耕种，然我等并非汉中人氏，故无有熟识之人作保，只恐难以入籍。”
杨恒见说，即拱手一礼，言道：“依唐公政令，即便无人作保，亦可先于官府录名，就近自行垦荒耕种，满三载后，自有吏员上门核定丁口，准予入籍，老丈无需多虑！”
句容闻之，即面现赧色，欲言又止。
杨恒见此，岂能不明其意？遂问道：“老丈可是忧心农具屋舍及耕马良种？或两成之赋税乎？”
众老者见问，尽皆惭愧不语，常温苦笑道：“正是如此，将军见笑了！”
杨恒闻说暗喜！却佯作皱眉，沉吟不语，做犹豫不决状。
常温人老成精，见此，自然心神领会，接着道：“我等确为避难入山，若将军心疑，老夫愿遣犬子常播充当向导！”
句容闻之，忙接话道：“犬子句扶，年二十，颇有勇力，亦愿为将军引路。”
众老者见此，皆出言推荐自家子侄。
杨恒强抑喜意，郑重拱手道：“多谢诸位援手！小子这便开具路引，但需诸位前往阳平关，面见守关将领后，再入南郑暂住，自有吏员依丁口分发屋舍田地、马匹良种，并免税一年！”
众人闻言大喜！忙不迭拱手致谢！邀其等入村暂歇。
杨恒推拒不过，遂令十余亲军回营遍告众将，自领余众入村歇息。
数日后，村内青壮满载而归，常温便告知其等迁入汉中之事，众青壮大喜！遂选出十余人，以句扶、常播为首，随军充任向导！
临走时，杨恒心下一动，令句扶尽收村内弓矢备用。
次日午时，众人赶至大营。杨恒令各队分领弓矢，用作沿途行猎果腹，继而传令大军开拔，却留百余人看顾伤者，待痊愈后，自行返回阳平关。
许是翻山越岭数百里，唐军已走惯险路，待大军出祁山南麓时，沓中已在望。沿路虽仍有不慎跌伤者，但并无致死者。杨恒大感欣慰，就令隐于山脚，却令亲军前往沓中查探。少时，回报说沓中城小，不过里许方圆，并不见官吏、军兵，只乡勇百余人。
杨恒大喜！即令大军百余人一队，分批进军，依巴山西麓绕行。
又十余日后，抵达汶山，所遇与沓中一般无二，杨恒如法炮制，绕城而过。忽一日，哨探回报，前方三十里便是江油城，内有蜀兵数千，探马外放城外十里，守将乃蜀中名将刘璝！
杨恒闻报即聚将商议道：“我军欲奇袭梓潼，江油乃必经之地！然城内竟有数千大军，且距涪城不过两百里，若强攻，破之固然，但必惊动涪城守军，反不利我等袭取梓潼。故本将决意亲入江油为内应，晚间举火为号，你等便来袭城！”言毕，排定各曲入城次序后，即令亲军解刀，将号衣反穿，扛抬猎取之獾、兔等野物，便欲出山入城。
一将抢步上前，止之道：“将军乃主将，岂能轻赴险地？但有差池，大军休矣！末将愿代将军一行！”
众将闻之，皆出言相劝！
杨恒不为所动，沉声道：“江油城内驻有军兵，必有盘查诘问，须本将亲自前往，斟酌应对！再者，我等一路跋涉，皆破衣烂衫，若不带刀，与猎户无异，定能蒙混过关，诸位宽心便是！”
众将见说，无言而退。忽句扶出言道：“将军，某等本为猎户，愿随将军入城！”
杨恒略作思忖，允之，遂令句扶引常播等三五人随行，并取其等铁叉、弓矢等配之，领十余亲兵，各扛猎物，出山直奔江油城。