建安十八年正月，法正战死南郑城外。赵云勃然大怒，领所部拼死突击魏军，却无意中被徐晃、典满二将领军夹击！待赵云奋力凿穿徐晃大阵后，典满收势不及，与徐晃所部自相践踏，导致阵型大乱，被唐军击溃！
赵云领军来回赶杀，鏖战一个时辰后，恐曹军大队围拢，遂抢回法正遗体，尽力收拢战马，领军退回阳平关。
李堪、许良迎入，惊见法正尸首，顿时暴跳如雷，便欲提兵出关！
赵云厉声喝止！下令清点战损，将所获马匹尽皆赶入关内，然后亲笔具书，详述此战始末，遣快马飞报马超，又吩咐亲军护送法正遗体回返长安。
少时，亲军入报说，此战五千铁骑只剩七百余骑，军师所部伤百余人。
众将闻报大恸！李堪恨声道：“末将请令出关，抢回同袍遗体！”
赵云抬手止之，沉声道：“加之于禁所部，关外魏军已近二十万，若逼关立寨，即便唐公兵至，亦轻易不得出关半步，故本将欲尽选军中善乘马者，分兵出关，日夜袭扰之！诸位以为如何？”
许良出言道：“曹军势大，若出关，恐为其所困！”
赵云摇头道：“敌军骑兵已被本将击溃，能战者不过数千，且本将分兵袭扰，敌军如何围困？”
许良道：“若曹操尽起大军，漫山塞野而来，将军如何袭扰？一旦其进至阳平关，将军欲归无路矣！届时其必分兵攻打箕谷，进而占据定军山，似此如之奈何？”
赵云未及答话，李堪即大怒出言道：“末将愿领兵出关，与曹军决一死战！”
忽杨昂出列道：“如今出关袭扰恐寡不敌众，拒关而守又不利日后出兵，实进退两难也！然依末将之见，不如分兵绕过广元县，直取葭萌！如此一来，必分魏军之势！即便曹**关立寨，亦不敢全力攻关！”
许良闻之，击节道：“此计大妙！末将建言将军亲统一军往取葭萌，阳平关便由末将坚守！李堪将军则屯兵定军山，就拒守箕谷！待唐公兵至，再尽斩汉中魏军，为军师雪恨！”
赵云稍作思忖，点头道：“杨将军之计可行，日后本将定面陈唐公，为将军叙功！”
杨昂暗喜，忙拱手称谢！
赵云示意其不必多礼，又问道：“然广元邻近剑阁，若蜀将张任阻路，我军急切之下，又如何得过？”
杨昂见问，皱眉沉思片刻后，答道：“今曹操已得南郑，若再破阳平关，岂能不生入川之意！那张任乃蜀中名将，智勇足备，又岂能见不到此？故末将愿只身入剑阁说之，还望将军允准！”
赵云默然片刻，沉吟道：“未知杨将军如何说服张任？”
杨昂道：“自然以利害说之。”
赵云摇头道：“唐公岂无入川之意邪？若张任假意应允，却统大军截断本将退路，届时又当如何？”
杨昂语塞，呐呐而退。
忽阎圃出列，拱手道：“将军，唐公若闻孝直公战死，必动雷霆之怒！继而强行出关，决战曹操！虽胜之乃固然之事，但伤敌一千，自损八百！届时张任必趁虚而入，恐汉中再度得而复失！如此一来，唐公徒耗军兵钱粮，为刘璋做嫁衣矣！鉴于此，圃以为，虽不能轻易攻取葭萌，但为何不屯兵广元，牵制张任？待唐公兵至，即分精兵击之，继而兵出葭萌，使曹操首尾不能相顾！”
众将闻之，齐声赞道：“此计大妙！将军可从之！”
赵云沉思片刻，然之！即下令许良守阳平关，李堪前往定军山，自领兵万余，赶往广元立寨！
阎圃谏之道：“兵出葭萌乃计也，重在敌军不备！若曹操兵至阳平关，却不见将军之面，安能不生疑心？是故，将军须亲自坐镇阳平关！”
赵云省悟，遂令许良领兵前往广元。
阎圃再度进言道：“将军，圃久居汉中，熟知路途，且自认深谙张任之心，故请令随许将军同往！”
赵云允之，拨亲军二十随行护卫。
阎圃拜谢！
次日，李堪、许良各领雍凉锐卒万人，拜辞赵云，出关而去。
赵云则统剩余兵卒及汉中降卒三万，日夜加固关防，只待曹军攻关！
两日后，曹操统大军进抵阳平关，立营完毕后，即领虎卫军列阵关前，唤赵云答话！
少时，赵云立于关墙，暗道：“果不出阎圃所料！”
关外曹操望见赵云将旗，自思道：“马孟起果然定计坚守！”念及此，心下稍安，遂令左右喊话。
赵云闻之，探身出女墙，略微拱手，扬声道：“赵云见过曹公！”
曹操未及答话，旁边曹彰早已出马，挺戟大喝道：“曹彰在此！赵云可敢出关一战？！”
赵云犹若未见，依然直视曹操，冷声喝道：“本将军务繁冗，还请曹公见谅！”言毕，便欲转身下关。
曹操忙出言唤住，先斥退曹彰，然后朗声道：“将军智勇足备，忠谨善战，孤甚爱之！然将军战功卓著，却仅得镇西之职，孤甚惜之！今南郑已失，阳平关岂能久守？然若将军开关降之，孤愿以大将军之位待之！未知将军意下如何？”
赵云闻言大怒！厉声喝道：“玄德公英灵不远，孝直公再罹灾厄！本将恨不能亲斩汝首！以告慰二公在天之灵！安肯屈身降贼乎？！”
曹操闻之，却并不动怒，扬声再道：“君子不立危墙之下，若孤下令攻关，玉石俱焚矣！孤实不忍将军再步云长后尘！”
赵云闻言怒极，欲拈弓射之，奈何曹操立马百余步外，遂强抑怒气，假意沉思片刻，放声道：“关上风大，致使云听不真切，曹公可否近前问话，云必诚心作答！”
曹操闻之，扬鞭大笑，随即打马回营，传令各部打造云梯撞木，明日攻关！
却说李敢心忧汉中战事，恐赵云寡不敌众，自离长安后，一路疾行，未及五日便兵至散关，稍事歇息一晚，即令大军牵马而行，欲翻越陈仓山，过下辨，直抵阳平关！
一将进言道：“陈仓山险峻难行，若遇断崖深涧，必延误失期！不如取道武都，经略阳，再杀奔阳平关，虽路途稍远，但人马可并行，若日夜行军，不需十日，定可到达！”
李敢略作思忖，从其言，下令大军即刻开拔。
大军不分日夜，一路疾行之下，于第八日晚间，抵达阳平关。所部两万铁骑，多达数千兵卒或因不慎跌伤，或为困累致病而掉队，李敢下令清点时，已不足万五之数，遂传令立营歇息后，即领亲军上关！
时魏军已攻关数日，因天晚暂且退兵。
赵云闻知李敢已至，大喜！下关亲迎！
李敢见其血染征袍，满面黧黑，双眼布满血丝，心下担忧不已，上前把其臂道：“兄长无恙否？”
赵云笑道：“些许曹军，何足挂齿？为兄便再坚守一月又何妨？然未知存孝此来，统兵几何？”
李敢道：“铁骑万五，足够用否？”
赵云微微蹙眉，沉吟道：“眼下曹军逼关立寨，铁骑恐无用武之地矣！”
李敢闻说，几步抢上关头，放眼望去，关外曹军营帐接天连地，篝火遍布四野！何止十余万人！李敢心下暗凛，忽思得一计，遂回顾赵云道：“小弟欲出关劫营，还望兄长领兵接应！”
赵云摇头，肃容道：“存孝不见关外鹿角乎？前日细作冒死入关，报说曹军于关外挖掘陷坑无数，以细木支撑，上覆土石，步军可径过，却专陷骑兵！若存孝冒然出关，必损失惨重！”
李敢闻之，大骂魏军无耻，继而忿怒道：“明日小弟便出关搦战！定要阵斩魏将，以泄心头之恨！顺带立威！兄长以为如何？”
赵云略作思忖，允之，嘱咐道：“存孝切记，不可离关墙百步！”
李敢应诺，左右环顾后，讶异道：“怎不见法孝直？”
赵云见问，脸色瞬间铁青，恨声道：“孝直舍身诱敌，不幸战死！”言毕，遂将法正设谋，欲尽斩魏军骑兵，却被曹彰射死之事详述一遍。
李敢闻之，目眦欲裂，回身下令全军集结，欲下关袭营！
赵云一把扯住，厉声道：“且住！岂不闻将不可以愠致战？存孝如此意气用事，恐大失唐公所望！”
李敢乃止，然仍怒气难平！
赵云将其按坐，先将阎圃之计告之，继而沉声道：“存孝既已定计出关搦战，行之可矣！待唐公大军赶至，何愁魏军不灭？！”
李敢恨恨然之，拱手道：“小弟愿尊兄长之令！”
赵云点头，然后回身下令擂鼓聚将，诈称李敢此次统兵五万来援，其中精锐步军三万，吩咐各将回营遍告士卒，以安军心！
关外，魏军大营，时已过子时，曹操已然安歇，忽近侍入内唤醒，报称关上细作来见！
曹操闻报，翻身而起，即令唤入！
细作入帐叩首，禀告道：“戌时许，唐将李敢领援兵赶至，计有大军五万，皆为雍州精锐！”
曹操闻之，重赏此人，就令帐下听用，不必回关！
细作大喜叩谢！
曹操皱眉思忖良久，即令传众文武入帐议事。
少时，众人皆至，曹操捋须道：“细作报说唐军援兵五万，已于戌时入关，孤料马孟起亦不日便至，诸公可有计应对？”
众人闻言，相互对视一眼，皆敛目沉思。少顷，司马懿出言道：“魏公，眼下我军逼关立寨，马超纵有百万大军，亦轻易不得出关！以懿之见，可调集精锐步卒数千，北渡汉水，翻越陈仓山，绕过武都，于铁笼山暗伏，待马超兵至，即伺机截断其粮道！如此一来，阳平关唾手可得，若能擒获马孟起，天下立定也！”
曹操闻言，沉吟道：“山路险阻，蜿蜒何止千里？只恐无济于事。。。”
司马懿道：“若不如此，即便唐军一时不得出关，我军亦难以寸进，然陇西钱粮广盛，我军则不过数月之粮，恐难久持！”
曹操默然片刻，摇头道：“此计迁延日久，且唐军皆以驼马运粮，动辄千余匹，区区数千步军，如何截断唐军粮道？”
司马懿闻说，黯然入列。
忽贾诩进言道：“魏公，诩虽身在汉中，然委实忧心宛洛一线及青、兖诸地！”
曹操闻言，心下一紧，皱眉道：“诸地守御森严，文和何出此言？”
贾诩沉吟道：“宛洛一线有俞山、赵胜两军十余万，河北庞德所部亦有十万精锐大军，若约期齐攻，恐难保无虞！”
曹操挥手道：“文仲业足可凭壕拒守，曹子孝岂惧俞山？至于河北庞德，不过万余骑兵，即便渡河，亦难有作为，文和多虑了！”
贾诩见说，轻声道：“若许都有变，如之奈何？”
曹操凛然而惊！抚额道：“文和不言，孤几忘却！许都若变，宛洛必然不保，继而粮道断矣！便请文和勿辞劳苦，亲往许都镇之！”
贾诩拱手应命，言道：“诩定竭尽所能！然许都公卿众多，恐多有不便。”
曹操脸色一沉，起身道：“文和所虑孤岂能不知？”言毕，即令贾诩总领豫州兵马，并着曹彰统骑兵千人随行，不论何人，皆可先斩后奏！
贾诩、曹彰领命，即拱手辞出，准备归计！
众文武见此，亦出列请辞。忽司马懿再度进言道：“魏公，既然奇袭之计不可行，何不借道葭萌，绕至阳平关西面，夹攻之？！”
曹操闻言，略作思忖，不悦道：“若依仲达之计，则必经剑阁，张任莫非木塑泥雕乎？”
司马懿抗声道：“张任虽有大军数万，然川军疲敝，实不足为虑！懿请领军三万往取之，若被阻葭萌，提头来见！”
曹操闻之，暗生愠怒，忖道：“司马仲达多谋擅断，本为王佐之才，然其野心甚大，否则为何一再索要兵权？若予之，日后恐难制约！”思及此，遂佯作嘉许道：“仲达虽年幼，但韬略出众，果毅擅断，惜未经武事，若有疏虞，孤心何安？至于葭萌诸地，孤传令程仲德分兵把守便是，仲达无需多虑。眼下唐军援兵已至，仲达以为，孤当如何进兵？”
司马懿面色如常，拱手谢过，言道：“阳平关急切难下，魏公何不陈兵关外，每日遣将搦战，却遣精兵猛攻定军山？若破之，胜得阳平关多矣！”
曹操闻说，大笑道：“孤正有此意，诸将何人愿往？！”
于禁应声而出，扬声道：“末将请令！”
曹操应允，即调兵五万予之，嘱咐道：“定军山有唐将李堪守把，所部约万余，其人性燥，文则或可设计破之。”
于禁应诺，奋然出帐！
曹操再传令各部，明日辰时出营，列阵关前搦战！