长安城，探马陆续来报，李开详加整理后，入见马超，禀告道：“恭喜主公！诸部皆已就位，曹操首尾难顾矣！冀州不日便可得之！”言毕，呈上探报。
马超淡然接过，置于案首，低头沉思道：“冀州马上就能拿下了，按理说我应该很高兴才是，但是为什么连一点兴奋的情绪都没有？”
李开见状，不由愕然，轻声问道：“冀州不日可下，自此曹操无能为也，主公非但毫无喜色，反而郁郁不乐，何也？”
马超不答，仍然闭目不语。
李开大觉讶异，又不便再问，遂默然静立。
半晌后，马超出言道：“现下河北共有曹军十余万，依文优之见，此战过后，尚余几何？冀州数十万百姓，无家可归者，又有几何？”
李开见问，竟不知如何回话，沉吟片刻后，答道：“自古征战，皆是如此，主公切不可过于仁慈！”
马超缓缓摇头，叹声道：“一将功成万骨枯，然军卒何辜？百姓何辜？”言毕，取纸笔修书一封，递于李开，道：“曹操若观此书，能否从之？”
李开览毕，喟然长叹，下拜道：“主公仁厚，天下万民之福也！然若诸将闻之，恐生不满之意，请主公三思！且今日之论，主公切不可再与人言！至于曹操是否听从，实未可知也。”
马超点头道：“无非尽人事，听天命而已。”言毕，亲取书信封之，吩咐亲军火速送往邺城。再令李开行文，传令各部，暂且拒城守之，按兵不动！
李开大惊！连声道：“主公不可！三军将士浴血拼杀，方得此必胜之局！岂能因怜悯敌方军卒百姓，而出此下策乎？！冀州尚有十余万曹军，若曹操得书，假意应承，实则暗调大军突袭之，一旦我军兵败，主公如何面对治下数百万军民？！”
马超闻言暗惊，略作思忖后，道：“文优所言甚是，便改此令为：若曹军兵退河南，不得追击，如何？”
李开无奈道：“开实不知此举何意，还望主公解惑！”
马超道：“无他，超实不欲冀州残破耳！文优试想，河北本为膏腴之地，自初平年间至今，屡罹兵祸。昔日袁本初据之，稍见复兴之势，然官渡大战再起。如今曹操大兴民屯，百姓复转安康，超岂能再以大兵临之？届时纵然胜之，冀州必然十室九空，何日方得再度繁盛？！”言毕，见李开依然不明所以，遂起身上前，附耳道：“一旦尽灭冀州曹军，许都必然不稳，若有心之人趁势再起，中原必然大乱，百姓十不存一暂且不论，孙策定然起大军渡江，届时若得南阳、淮南之兵，我军该当如何？”
李开闻言大悟，默然下拜，拱手遵令。
邺城，曹操正欲起行，忽报大将军马超遣人赍书至。
曹操微觉讶异，令唤入。
来人呈上书信，曹操接书拆视之，其书略道：“曹公如晤：超与曹公皆乃汉人也，自当竭心戮力，为汉人谋福。如今与曹公大战于冀州，实非超之本意！盖因曹公雄才，若超不克河北，异日定为曹公所破，不得已之下，只能尽力并之。然何异于同室操戈？！若曹公执意决战，超窃以为公等必败！即便得回中原，大军尽失之下，必为有心之人所算！若曹公兵退河南，超所部绝不追击！只愿曹公遣散籍贯冀州之军卒，令其等归家，与父母妻子团聚，望曹公思之允之！”
另背书道：“西北呼揭、东北鲜卑等异族猖獗，屡犯我汉家疆土，掳掠我汉人百姓，故超欲亲领大军征之，尽斩其首，悬于国门！届时望曹公勿要相攻，以免失却民族大义！”
曹操览毕，长叹一声，令众人传阅。然后重赏送信亲军，打发其去讫。
忽一人进言道：“魏公何不佯许之，却暗调大军屯驻城池守御？”
曹操视其人，乃夏侯尚也。闻其言，大怒！喝令亲军逐出！再传令各部分批撤回河南，但有掳掠百姓者，立斩不赦！
夏侯尚犹自不服，候于府门之外，待众人散后，求问贾诩。
贾诩道：“即便依伯仁所言，我军顾此失彼之下，又能守得几日？彼军铁骑数万，若分步军围城，却遣骑兵攻略魏郡、阳平郡，我等皆为瓮中之鳖矣！”
夏侯尚乃悟，满面羞惭而退。
高阳城，众将接令哗然！王双怒道：“眼见张辽不日可擒，为何大将军传谕此令？！”
候选亦道：“张辽数次领兵入寇，数万儿郎丧生其手！如今岂能纵之？！”
众将见说，纷纷出言请令追击！
杨兆拍案而起，脸色铁青，斥之道：“军令如山！大将军即有令谕，我等自当遵从！再有言追击者，斩！”言毕，一脚踢翻案几，喝令亲军上酒！
法正止之，道：“将军心中愤慨，正感同身受！然若饮酒，置军法于何地？望将军三思！”
杨兆大怒不从！
法正上前，附耳道：“主公既然下令，必有其用意！将军乃主公至亲也！且为三军主将，岂能恣意妄为？！”
杨兆醒悟，遂喝令众将道：“既大将军有令，我等不便追击，但张辽休想从容退走！”言毕，令众将皆回营整军，明日便兵进信都，威逼张辽，劫其粮草！
庞德、马岱、赵云等接令后，一如杨兆般处置，并不追击，只劫其辎重。
建安十六年夏，曹操统文武百官退至兖州，定都于东郡。令张辽部领五万大军屯于延津，臧霸亦统兵五万镇守济北，乐进引三万兵进驻荥阳，兼守虎牢。又下令青徐沿海各郡县，广筑烽火台，严防马超故伎重施。再于中原各州郡广为征兵。
贾诩进言道：“如今马超占据河北，威势大增，今虽暂未渡河，但为迟早之事耳。故诩请为使者，前往荆襄，游说孙伯符进击上庸，共抗马超！”
曹操稍作思忖，沉吟道：“若不许以重利，其岂能动兵？孤意将樊城、宛县、棘阳等南阳西部诸县，拱手送与孙策，使其屯兵武关、上庸，以分马超之势。诸公以为如何？”
徐晃等将闻言，急出列道：“魏公不可！若孙策暗接马超，届时何以克当？”
贾诩道：“公明多虑了，若如此，孙策岂能久乎？其麾下贤士众多，安能出此下策？”
荀攸出列道：“魏公，或可以此数县换取淮南诸地？”
曹操摇头道：“孤此生唯患马超耳，余皆不足为虑，若灭马超，即便孤只余一州之地，亦可大破孙策！若依公达之论，徒添其戒心耳，于我军何益？
荀攸叹服。
曹操接着道：“文和年迈，恐不堪跋涉之苦，在座诸公何人愿往荆州一行？”
话音刚落，一人应声而出，拱手道：“某愿往！”
众视其人，乃杨修也。曹操抚掌道：“德祖聪慧善辩，足当此任。”言毕，加其为侍中，令其往说孙策。
江陵城，孙策闻知马超大破曹操，全据河北，暗觉凛然，遂召集众文武商议应对之策。
甘宁首先出列，进言道：“主公，此乃天赐良机也！末将以为，我军应作速进军樊城，攻略南阳，进而兵围许都，迎奉天子，则王霸之业可图矣！”
黄盖、周泰等武将闻言，纷纷出言附和，请令出兵！
孙策意动，谓周瑜道：“诸将所言在理，公瑾以为何如？”
周瑜轻摇羽扇，微笑道：“主公之意若何？”
孙策奋然道：“曹操新败，定然无力救援南阳，策欲趁势取之！”
不等周瑜开言，鲁肃已疾步出列，拱手道：“主公不可！若进兵南阳，马超闻知，定然出兵河南，如此曹操定然难当，覆灭已成定局。但我军又如何抵敌马超？届时恐徒耗兵力，为马超做嫁衣！还请主公三思！”
张昭、顾雍等亦道不可轻易出兵，劝孙策按兵不动。
孙策怒道：“马超亦人也！何足深惧？！”
鲁肃道：“马超此人故不足惧，但中原一马平川，其所部数万铁骑，皆为百战余生之辈，曹操十余万大军尚不能挡，况我军骑兵不足万人乎？”
甘宁闻言，扬声道：“子敬此言差矣！宁只进言攻略南阳，迎奉天子，并非击灭曹操！若得南阳，即屯兵武关，待马超进击河南时，我军便挥兵潼关！如此一来，曹操便得喘息之机也！岂能轻易覆灭？！”
孙策见说大喜！拍案而起道：“兴霸所言极是！何人敢领先锋之职？！”
甘宁慨然请令！
鲁肃大急，谓周瑜道：“此时攻打南阳实乃下下之策也！都督何不谏之？”
周瑜轻笑道：“子敬勿急，瑜这便进言。”言毕，即出列，拱手道：“主公稍待，以瑜度之，曹操使者不日便至矣，何不见过来使之后，再议兵事？”
鲁肃闻言大悟！以手抚额道：“主公！都督言之有理！”
孙策讶然道：“公瑾此言何意？”
周瑜正欲答话，亲军来报，言称曹操遣使已至。
孙策暗思周瑜果有先见之明，忽忆起昔日钟繇持节一事，不由面现怒色，问道：“来者是否持节？”
亲军道：“使者只一人二仆，并未持节。”
孙策面色稍霁，便令唤入。
杨修昂首入内，长揖一礼，道：“在下杨修，见过吴侯、征南孙将军！”
孙策见其不拜，本欲发作，后闻其言语谦逊，遂淡声道：“免礼，不知曹公遣先生前来，有何见教？”
杨修深知孙策性情，见问，忙拱手道：“魏公不敌马超，故遣某前来，请孙将军施以援手。”
孙策闻言，心下大悦，谦逊道：“魏公雄才！尚不敌马超，恐策亦非其对手。”
杨修道：“不然，孙将军以弱冠之年，领三千子弟，弹指定江东，挥手克荆襄，威名赫赫，功盖南疆！即便项藉再世，亦自叹不如，遑论马超？”
孙策闻之，大笑道：“先生谬赞，策愧不敢当！敢问先生，魏公欲令策如何相助？”
杨修见说，心下大定，略斟酌言辞后，言道：“马超之所以攻破冀州，凭借舟船之利也！故魏公请将军调拨大船百艘，善水军士千人前往东郡，征召水军以遏制马超。魏公有言，将军攻灭刘表，理应全据荆州，故愿以南阳西北部十二县相赠。自此以后，两家永结盟好，共灭马超！不知将军意下如何？”
孙策闻言大喜！正欲允之，周瑜出列道：“敢问先生，曹公所指十二县具体何地？”
杨修答道：“淯水之西，洛水之南也。”
周瑜见说，亦喜，目视孙策，微微点头。
孙策见之，欣然起身道：“马孟起窃居大将军之位，策欲伐之久矣！奈何与其并不接壤，今蒙魏公见赐，策欲屯兵武关、上庸。届时还望曹公兵出河洛，两家共击长安！”
杨修见说，忙拱手称谢，佯作为难之色道：“将军有所不知，冀州兵败，我军折兵大半，河南之军不足五万，魏公尚需调洛阳之兵前往河水设防，恐无力出兵。且河东马岱聚兵数万，若出河洛，彼定然渡河相攻，一旦占据虎牢，如之奈何？”
周瑜闻之，哂笑道：“然则先生究竟何意？”
杨修拱手道：“魏公曾有言，孙将军只需屯兵武关，马超便不敢正视河洛！进占上庸，马超便须处处设防！如此一来，雍凉兵力分散，数年之内，无能为也！待魏公再攻河北之时，将军便进击关中，如此马超指日可灭！都督以为何如？”
周瑜略作思忖，笑谓孙策道：“魏公之策大妙！主公可从之。”
孙策不解道：“若依魏公之计，南阳诸县策岂非平白得之？”
杨修道：“非也！马超骁勇，除非孙将军，否则天下无人可当！故魏公方欲借将军威名，以震慑马超耳！以此论之，十二县何足道哉？”
孙策闻言大悦！吩咐设宴相待。
席散之后，周瑜进言道：“曹操欲令我军与马超相并，故许以重利，主公切不可当真进兵潼关！只需遣将固守武关即可，然后收取上庸，继而图谋汉中，待大兵齐聚，再挥军入川！如此大业可期！”
孙策然之。
鲁肃却道：“此计恐非上策，若马超闻知我军收川，定起大兵攻打河南，以其铁骑之精锐，曹操恐不能当，待其一统中原后。。。”
话未说完，孙策打断道：“子敬此言差矣！若马超攻河南，策便击长安！何虑之有？”
鲁肃道：“潼关、青泥隘皆为当世雄关，急切如何得破？”
孙策语塞，问道：“然则以子敬之见，该当如何？”
鲁肃沉吟片刻，拱手道：“马超强盛，主公不可独与之争锋，否则曹操坐收渔利也！以肃之见，我军进占武关、上庸后，便可休兵，仿效马超之法，练兵屯田，然后联合曹操，共谋马超！若能灭之，再进军汉中，收取西川，假以时日，天下尽归主公也！”
周瑜闻说，问道：“子敬之言是矣！然于取川并无妨碍，若先取之，我军岂非更盛？”
鲁肃道：“曹操雄才，之所以联合主公共谋马超，盖因马超势大难制耳！若我军收川，威势尤胜马超，其岂能坐视？届时必与马超休战，进而图谋江东！况且张鲁、刘璋碌碌之辈！取之易如反掌，实不必急于一时！”
周瑜乃悟，赞道：“子敬开说大略，瑜受教！”
鲁肃逊谢。孙策沉思半晌，从其计。