许都，曹操看毕马超表章，不禁大怒，对众谋士道：“一州刺史乃朝廷重臣！马超小儿！安敢恣意加封？！”
贾诩出列道：“马超窥破我计，迟早之事耳，司空无需动怒，为今之计，当速增兵壶关！”
曹操然之，下令曹休统新编之军两万，火速赶往壶关！
荀攸进言道：“钟元常出使襄阳，至今未归。孙策又令周瑜陈兵江上，莫非欲图樊城？”
郭嘉道：“孙策虽勇，但其屠戮荆襄，大失民心，虽带甲数万，不足为虑！李文达足以拒之。淮南诸地有夏侯将军领兵驻守，亦稳若泰山！唯虑马孟起雄踞关中，日渐强盛！不可不急图之！”
荀攸道：“潼关、青泥皆有大军驻守，且易守难攻！并州更是精锐云集！不知奉孝欲以何计图之？”
郭嘉道：“公达之言是矣！然有一处并无重兵！若下之，往北可威逼并州，西进则直取冯翊，南接河洛，东连兖豫，乃用武之地！”
曹操惊声道：“奉孝所指，莫非河东乎？”
郭嘉道：“然也！现今河东只有万余兵丁，若主公挥军征伐，卫氏定然举兵内应！且二公子屯兵河内，届时两面攻之，马岱、梁方等辈除却窜往上党，别无生路！若得河东，马超不足惧也！”
贾诩道：“奉孝此计虽妙，但若马超尽起大军往援，以彼军骑兵之利，我军何以克当？故以诩之见，需待大军整编完毕，精锐不下雍州之时，方可图之！”
郭嘉道：“文和先生所言，乃稳妥之计，但时不我待！可调文聘将军统水军隔断大河！马超如何往援？”
贾诩道：“若其直取河洛，该当如何？”
郭嘉道：“曹子孝亦有精兵数万，只需拒守月余即可！”
贾诩竟一时语塞，乃拱手对曹操道：“我军整编不久，尚不及敌军精锐，故不可轻易出兵。司空优于马超者，乃人口耳，对内可力行雍州之策，对外则增兵冀州！如此不需数年，定聚数十万精锐大军！马超虽勇谋兼备，但困守一隅，何足于中国相抗？望司空三思！”
曹操一时难以抉择，欲用郭嘉之计，但恐难有胜算，若从贾诩之言，又惧马超难制，顿时忧烦不已，大悔当初不听郭嘉之言，以至于养虎为患！忽又忆起密诏之事，继而转恨献帝！忖道：“马超本为无名之辈，只因陛下一纸诏书，便崛起雍凉！然若无操，陛下早归于草木矣！为何陛下不念恩义，竟阴结马超图我？”思及此，心下大恨！遂开言道：“操自举义兵以来，忠君报国，锄奸斩逆，救陛下于危难，挽社稷之将颓，此非汉室之忠臣否？但陛下听信佞言，竟相疑忌！继而密诏马超图我，致使其割据雍凉，势大难制！然此并非陛下之失，乃奸佞在侧耳！故操欲罢三公，自领丞相之职，以免再有叵测之徒阻挠圣听！”
众人闻言暗惊！荀彧急步出列道：“不可！此举有违祖制，恐为天下所唾骂！”
曹操大怒！喝道：“正因祖制，才使佞臣有隙可乘！我意已决，文若不必再言！”荀彧愤慨莫名！拱手辞出，自此曹操深恶之。
数日后，曹操自领丞相之职，采用贾诩之言，令梁习、刘馥择地屯田，加张辽冀州都督，允其征兵之权。
建安十二年春，雁门郡，大军齐聚，粮草足备。
杨兆领五万铁骑出征，取道云中，直扑上谷，留候选驻守雁门。
上谷、代郡诸族闻之，共推中部鲜卑单于轲比能为帅，乌桓大人蹋顿副之，共起大军十余万，会于白登。
中军大帐，轲比能率先出言道：“诸位首领，马超强并步度根所部，自以为骑兵无敌天下，故倚仗兵威，欲灭我等各族！实乃欺人太甚！本单于誓灭之！”
蹋顿不甘落后，亦出言道：“我乌桓各部，愿为先锋！”
一时间，蛮夷各族群情激愤，争当先锋，忽一人扬声道：“大单于！我军皆出塞北，若杨兆遣别将往袭代郡，如之奈何？”
轲比能道：“阎柔统兵沿易县、桑乾一线布防，若闻之，岂能袖手？”众人闻言，心下大定，遂歃血为盟，誓与汉军决一死战！
轲比能下令蹋顿为先锋，自领中军，令难楼等押送牛羊粮草为后军，浩浩荡荡，开往塞北。
云中城外，汉军大营，杨兆正聚将商议进兵之计。
法正开言道：“将军！轲比能聚众十余万，不可轻敌，不如分兵袭之！”
杨兆闻言，大笑道：“何需如此麻烦？以我军之锐，正面破之，轻而易举！”
高干劝道：“轲比能骁勇难敌，更兼善于治军，将军不可轻忽！”
张横愤然道：“昔日杨将军领兵万余便大破蛮夷六万大军，以此论之，我军只需两万铁骑便足以击溃轲比能，今有精锐五万，有何惧哉？横请令为前部！定斩轲比能首级来献！”
杨兆大喜从之，笑道：“张将军之言是也！蛮夷皆土鸡瓦犬耳！纵有百万，本将军何惧之有？！”
法正急止之，连声道：“自古轻敌者必败！将军万不可莽撞行事！”
高干亦劝。
杨兆不以为意，挥手道：“军师多虑了！本将军并非轻敌，只因我军战之必胜耳！”
法正大急，忽心生一计，道：“正亦知战则必胜，但敢问将军，正面击之，伤亡几何？将军可忍心？”
杨兆一向爱兵如子，闻言不由一窒，呐呐道：“军师所言极是，兆思虑不周，请军师教我，只要得破蛮夷，兆言听计从！”
法正暗喜，拱手道：“将军言重了！轲比能聚兵十余万来战，想必上谷、代郡定然空虚！何不遣偏师往袭之？为防阎柔阻路，可先传令候选将军统兵出雁门进击易县。届时将军领军游斗于塞北，不与其正面交锋，蛮夷虽众，但部族众多，若闻后路有失，必不战自溃也！”
杨兆大喜道：“军师妙计！既然如此，烦请军师引高、张二位将军据住轲比能，本将亲领大军往袭代郡！”
高干、张横闻法正之计，正欲请令，见说不由愕然相视。
法正亦哭笑不得，劝道：“将军乃三军主将，岂能擅离？”
杨兆闻言，挠头不已，高干见机出列道：“将军！末将愿领军前往，不破代郡，提头来见！”
张横见高干抢先一步，大怒！叫道：“某已请令在先，高将军何故相争？”
高干道：“方才张将军请为先锋，并非统领偏师，何来相争之说？”
二将正怒目而视，争执不下时，忽张横所部一曲长出列道：“代郡空虚，破之易耳，何需二位将军亲往？末将不才，愿统本部击之！”
高干大怒！张横脑揪其人，便欲痛打！
法正哑然失笑道：“二位将军且住，蛮夷十余万众，何愁大功不得立？若再相争，恐为众将所笑。”
话音一落，杨兆及众将轰然大笑，二将满面通红，羞恼不已！
半晌后，杨兆犹带笑意，遣人传令候选，择日进兵，下令高干统军一万，绕道马邑，径取代郡。又令张横亦领军一万为先锋，自统中军，往上谷方向进发。
数日后，探马来报，言称前方五十里有大股蛮夷来袭，约三万余骑。
张横大喜！遣人飞报杨兆后，下令大军停止前进，蓄养马力。
蹋顿亦探知汉军已至，遂令大军离汉军二十里扎营，明日决战！
次日，蹋顿领军气势汹汹，漫山塞野而来，不想汉军并不接战，转身远遁，蹋顿大怒！喝令大军奋勇追击！
张横一路往北退走，渐入草原深处。
蹋顿领军追击一日，渐渐困乏，正欲下令回军，忽亲军来报，言道汉军去而复返，离我军里许列阵，叫嚣骂战！
蹋顿怒火滔天，喝令大军换马！愤然提兵突击！谁料大军刚奔出营，汉军已退。蹋顿猛省！令大军回营歇息，探马四散查看。
不及歇定，报说汉军又来。
蹋顿情知中计，下令调集万余善射军卒据营四面守之，其余大军自顾歇息，明日交替掩护撤退！
夜间，大军方才睡定，忽闻鼓声大震，蹋顿惊醒！明知乃汉军之计，但仍放心不下，亲自出营查看。见数百汉军立于营外擂鼓呐喊，但并无大军在旁。
蹋顿下令驱之，不及出营，汉军早已隐没，回营恰待歇息，汉军又来，如是数番，蹋顿气塞胸臆！又不敢拔营而退，只得干耗。
是夜，蛮夷大军一宿未眠。
次日，蹋顿下令退兵。汉军一路跟随，不时突击，蛮夷翻身欲战时，汉军便退，蹋顿大惧！下令分兵一万阻挡汉军，自领大军仓皇退去。
张横见此，待蹋顿走远，便下令突击！
蛮夷军本就不及汉军精锐，何况一夜未眠，情急之下，勉强战之，自然瞬间被击溃！
张横下令尽皆斩之，收拢战马，急追蹋顿。。。
比及蹋顿逃回，三万大军已不足万人，急求见轲比能，言道：“汉军皆一人三马，骑射亦不下我军！更兼诡计多端！不如退往上谷拒城守之！”
轲比能素知踏顿之勇，闻言不由暗惊，沉声问道：“不知大人与汉军如何交战？”
踏顿见问，遂将汉军战法讲述一遍。
科比能大怒！喝道：“如此说来，踏顿大人并未与汉军正面交锋，便被其击溃？”
踏顿满面羞惭，点头称是。
科比能怒极而笑！斥道：“堂堂乌桓大人，统领三万精锐大军，竟被汉军万余骑兵击溃！居然犹不知耻，不思报仇雪恨，却虚言汉军难敌！敢问踏顿大人，日后有何面目自称乌桓儿郎？！”
踏顿闻言，羞怒交加，咬碎钢牙，仰天一口逆血喷出，继而倒地不省人事！左右急忙抬起，奔回自家大帐，延医救治！
科比能余怒未消，大骂踏顿乃无能之辈！
难楼、苏仆延与踏顿同为乌桓大人，闻言亦觉面上无光，奋然出列请令，愿领军与汉军一决高下！
科比能不允，喝道：“本单于当亲统大军往击之！”言毕，使人持战书，前往汉军大营约战。
杨兆接书大怒！正欲批复明日决战！法正急止之，进言到：“将军不可！高干将军出兵尚不及三日，想必刚过马邑，何不回书蛮夷，约定明日遣千人对决，后日万人，三日后再起大军决战？届时摧敌锋于正锐，堕蛮夷之士气！使其不敢妄动，正好中我之计！”
杨兆然之，提笔欲书，忽又停笔，挠头思忖半晌，仍无所得，不由焦躁莫名，猛然投笔于地，对法正道：“本将军不善诡计，还请军师代笔！”
法正暗笑，点头应允，遂作书道：“大汉安北将军致书蛮夷诸部：尔等夷狄窃据大汉城池，烧杀掳掠，罪孽滔天！今天兵已至，尚不思自缚请罪，反而下书约战！安北将军震怒非常，特回书应战！为使尔等尽观我大汉兵威，故将军许战三场！若尔等侥幸得胜一场，将军即刻退兵！决不食言！”
杨兆览书大喜！喝令蛮夷信使作速带回。